Когда он выплыл из котла, я внимательно осмотрела его одежду — мантию с множеством карманов, в том числе и тайных, в которых удобно прятать ингредиенты для зелий, из-под которой торчали только загнутые носки смешных ботинок. Судя по всему, зельевар был не из знатных, но явно уважаемым, а потому мне полагалось представиться.

— Здравствуйте! Меня зовут Джули, я — адептка факультета зельеварения этой академии. Призвала вас ради изучения ваших исследований. Взамен готова предложить любую помощь, которую вы посчитаете удовлетворительной…

Но, вопреки моим ожиданиям, дух только разозлился, скрестив голубоватые руки на груди.

— Ишь чего захотела! — выплюнул он, гневно стреляя глазами, — Нигде от вас спасу нет, даже на том свете! Всем тайных знаний подавай да секретов от ученого! Призывают и призывают старого Хрута! Ничегошеньки сами не делают, думают, что все купить можно! И ты такая же лентяйка! Больше мне тебе сказать нечего! — и, отвернувшись, дух нырнул в котел — только ботинки его и видали.

А я медленно осела на кровать, удивленно глядя туда, где еще минуту назад был тот, кто мог мне помочь, и опустила голову.

— Ну вот… И что мне теперь делать? Кто знает, сколько времени осталось у Николаса… — тихо прошептала я.

— Кто это? — услышав мои слова, дух вновь показался из котла, правда в этот раз всего наполовину, а затем добавил, — Кто такой Николас и почему ты не знаешь, сколько времени у него осталось?

— Я думала вы уже ушли, господин Хрут… Неужели передумали? — без особой надежды спросила я.

— А ты расскажи, зачем меня на самом деле вызвала, и я решу, стану ли я тебе помогать…

Вздохнув, я рассказала духу все, начиная с дипломного проекта, для которого выбрала его зелье из списка запрещенных, вплоть до того, как оно попало в руки, а затем и в тело демона. Он внимательно выслушал мой рассказ, затем кивнул каким-то своим мыслям и ответил:

— Хорошо, я помогу тебе, взамен на услугу. У меня есть ряд дел, которые я не успел совершить при жизни. Если ты справишься с ними, я не только помогу приготовить противоядие для твоего жениха, но и сделаю из тебя лучшего зельевара в истории академии! Твой магистр от зависти удавится!

Прежде чем вновь исчезнуть в котелке, дух зельевара пообещал вернуться следующей ночью, и дать мне первое задание, а с ним — половину ингредиентов для противоядия. Что странно, после нашего разговора я сразу уснула, и проспала до самого утра без сновидений.

Кто же мог знать, что следующим утром все женское общежитие буквально встанет с ног на голову из-за проклятых фей?

Все началось с крика русалки из соседней комнаты, от которого проснулся весь этаж. Она как раз мирно спала в своей ванне, когда феи поменяли пол с потолком местами, и из нее вылилась вся вода.

— А-а-а-а! Вода убежала! — прокричала русалка, в ужасе поджимая хвост, — Водичка-а-а!.. Верни-и-ись!..

— И подушка тоже убежала! — взвыла ведьмочка через стену, — Моя подушечка-а-а!..

— Что вы несете, дуры? Куда убежали?! — раздраженно проворчала их соседка, эльфийка, прежде чем громко выругаться, и я ее понимала.

Вот представьте, проснулись вы, а оказалось, что потолок далеко внизу, в то время, как вы спали на полу, и лишь каким-то чудом не падали! Тут любой бы как черт ругался!

Правда и это длилось недолго…

Первым делом вниз попадала вся мебель и предметы, что не были приклеены магией к полу, а затем и сами адептки. Кто-то успел поставить стихийную подушку, кто-то увеличил обычную, так, чтобы она стала размером с матрас, ну а меня спасло одеяло, в которое я завернулась, как в кокон.

Тали, как истинный боевой маг, тут же вскочила на ноги, зажгла на ладони огненный шар и завертела головой по сторонам, высматривая обидчика. Будь он и вправду в комнате, ему бы не поздоровилось, но кроме нас троих в ней никого не было.

— Джули, что случилось?! Нас атакуют?! Нова парни шалость задумали? Ух-х-х, сейчас я им задам!.. Всем покажу, как злить дочь огненного демона! — воинственно заявила она, пока Лия пыталась выбраться из растения, которое призвала, чтобы не разбиться.

— Да успокойся ты! Никто нас не атакует, это снова феи шалят… — мрачно выдала я, а затем вздохнула, окидывая угрюмым взглядом устроенный беспорядок.

Разбитые чашки из любимого сервиза и склянки из-под зелий валялись тут и там, окрашивая потолок разноцветными лужицами, некоторые мешочки с сушеными травами и порошками развязались, щедро сдобрив лужицы своим содержимым, от одной из них даже повалил дымок. Мой верный котелок закатился в угол и печально лежал на черном боку.

Благо ничего не загорелось, но меня это, конечно, расстроило. Я ведь месяцами собирала и сушила ингредиенты для зелий, а теперь все испорчено и снова придется убирать…

— Это было опасно… Надеюсь никто не ушибся…

— Ректору пора уже что-то сделать с тем, что творится, — заметила Тали, тщетно пытаясь пригладить непослушные кудри. Из соседних комнат и коридора все еще доносились крики и ругань. Многие не сразу поняли, что случилось, и что теперь делать, и первым делом направились в комнату коменданта. Но, словно почуяв неладное, им никто не открыл.

— Я пойду к ректору! Пусть делает, что хочет, но вернет все на свои места! — заявила одна из ведьмочек. Она стояла в коридоре в тонюсенькой ночнушке, с метлой наперевес — иначе до дверей и шкафов с одеждой было не дотянуться.

— Только приведи себя в порядок, иначе магистра Эрарта удар хватит… — шепнула ей подруга. А вот остальным идея понравилась.

— А что? Думаю ему не помешает для пущего эффекта! Чтоб оценил, как хорошо живется девушкам в его академии! — заявила русалка, а затем добавила, — Я тоже пойду! Пусть увидит нас во всей красе!

Так, слово за слово, девушки сговорились, и, как были, все такие распрекрасные, в ночных сорочках, растрепанные, босые и не умытые, отправились штурмовать кабинет ни о чем не подозревающего ректора.

На мои призывы к совести и прикрыть срам хотя бы мантиями никто не среагировал, так что мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ними.

Как говорит мой дед: «Если не можешь победить восстание — возглавь его!» — так я и сделала… Стыдно при этом было — словами не передать, но отступать слишком поздно, да и не получится — вон, как все решительно настроены!

Пока шли по саду и коридорам, все мужское общежитие провожало нашу процессию голодными взглядами, но девушки и глазом не моргнули — у всех, как одной, спины ровные, грудь колесом, головы гордо подняты, а взгляд… Взгляд убийственный, конечно! Мы все-таки хрупкие создания, и будить нас нужно соответственно, желательно вкусным завтраком в постель и издалека!

Вот это-то мы и собирались донести магистру Эрарту. Дверь в его кабинет оказалась заперта, но нас это не остановило. В конце концов, среди нас были не только опытные боевые маги и зельевары, но и артефакторы. У одной из них и нашлась чудо-отмычка, с помощью которой мы преодолели очередное препятствие на своем пути.