— Гном, который кует свое первое боевое оружие, становится мужчиной, — Архид смотрел внуку прямо в глаза, — пей кружку до дна, это ритуал.

Тахон залпом выпил медовый квас и крякнул от того, что газы пошли через нос.

— Ты говорил, кто кашу есть по утрам, тот мужчина — прищурился гном и отошел дальше раздувать меха.

Прошло время, сталь раскалилась в печи до красна. Архид взял клещами нужный слиток и положил на большую наковальню:

— Будешь махать кувалдой, а я маленьким молотком показывать куда, — дед одел фартук, — да слушай внимательно, что не понятно если, переспрашивай, хоть сто раз, не стесняйся выглядеть глупо. Глупых вопросов не бывает, запомнил?

— Запомнил, дедушка, — улыбнулся Тахон, немного захмелев, — может еще по кружечке? А? Для отличного результата.

— Обязательно, но только когда закончим, — ответил дед, ставь аккуратно вон тот чан с маслом на огонь, его нужно немного нагреть.

Гномы били кувалдой по раскаленному металлу на наковальне, дедушка рассказал внуку, чем отличаются сталь разной твердости и для чего это нужно в оружии. Все тонкости кузнечного дела, которые знал от своего деда, в тот день Архид поведал Тахону. Многократными ударами кувалды гномы сковали из нескольких слитков единый в форме большого бруска. Далее наметили место прошивки и сформировали проушину будущего топора. После снова нагрели заготовку в печи, пробили пробойником и расширили место под рукоять. Удар за ударом и заготовка стала принимать знакомый образ двуручного топора.

Кузня Архида

Когда закончили, гномы сели на лавку и вытерли пот:

— Внучок, снимай чан с огня и клади заготовку снова в угли, — сказал дед, — отдыхать сегодня некогда.

— Что? Разве еще не все? Топор же уже готов по виду — спросил Тахон.

— Вот именно, что по виду, — ухмыльнулся старый кузнец, — теперь лезвие топора нужно закалить, это очень важно, иначе твой топор быстро затупиться. Для этого топор нужно раскалить до определенной температуры, каждый кузнец определяет ее по цвету. Я тебе скажу когда нужно доставать из огня, а ты запомни цвет клинка на всю жизнь, понял?

Гномы выпили еще по кружечке холодненького.

— Качай меха сильней, еще, еще, — Архид стоит у горна с клещами в руках, — вот, сейчас... смотри скорей, я вынимаю.

Кузнец достал раскаленную голову топора и принес к бочке с водой:

— Тахон, вода не должна быть холодной, поэтому ты и принес ее с утра, чтоб немного нагрелась, — учит кузнец молодого ученика, — опускаем только край лезвия на полтора гномьих пальца, и не держи на одном месте, уводи от пара, вот... так... теперь с другой стороны второе лезвие, точно также. Готово, окунаем всю лопасть в подогретое масло, главное смотри, не загорелось чтоб, но это приходит уже с опытом.

— Мой первый топор, — прошептал Тахон, — так вот ты какой.

— Еще не все, у меня для тебя сюрприз, — проговорил устало дедушка, — когда мой друг и бывший ученик, Родан, узнал зачем нам эти слитки он захотел подарить мне топорище. Предложил на выбор из дуба или клена, я вежливо отказался и попросил достать рукоять из березы, это дерево не растет в наших краях.

Архид сходил в дом и принес что-то завернутое в ткань:

— И вот тебе на, вчера Боград привозит на Маруське этот сверток, а в нем рукоять из того самого дерева, — дед развернул тряпку, — смотри оно уже пропитано специальном составом, осталось только правильно насадить и перемотать ручку кожей, я покажу на досуге как.

Кузнец взял топорище и уже остывший сам топор, ловким привычным движением насадил на рукоять и с помощью нескольких клиньев зафиксировал металл на дереве, как учил его дед.

— Сможешь заточить теперь, Тахон? — сказал дедушка протягивая топор внуку, — садись перед точильным камнем и держи покрепче.

Гном сел возле круглого камня с самодельным приводом на широкую педаль внизу, стал на нее нажимать ногой и точило медленно закрутилось.

— Вот так, держи угол, лезвие топора должно рубить, а не резать, — важно сказал старый гном и взял Тахона за локоть, — вот так по тупее угол, запомнил? Все хорошо... второе лезвие точно так же.

— Ты способный ученик, мой мальчик, — гордо воскликнул Архид, — сегодня вечером я обтяну ручку кожей, а завтра я расскажу тебе про магические руны. И еще одно, у каждого оружия должно быть имя, подумай над этим, завтра его нужно будет назвать. Оружие станет твоим верным другом в бою.

— Брок — выдал Тахон.

— Чего? — удивился дед.

— Его имя Брок, не знаю почему, топор сам его выбрал — тихо сказал гном, держа стальную часть возле уха.

Калитка заскрипела и на двор зашел Гурд, за ним плелся с поникшей головой его юный работник Номен.

— Ты приехал, друг? Я думал завтра только тебя увижу, — обрадовался Архид, — смотри какой топор Тахон выковал, теперь все гномки в деревне его будут.

— Я тоже думал, что завтра приеду, но тут такие новости, я не мог удержаться на месте, представляешь... — Гурд взял парня за руку и поставил перед собой, — спускаюсь я вчера в свой подвальчик за парой бутылочек эля и вижу такую картину, на полу лежит и скулит раненая собачонка, ее лошадь лягнула испугавшись. А над ней склонился наш дружок Номен и водит руками по отказавшим задним лапам. Тут яркий синий свет меня ослепил, как зрение вернулось, смотрю, сидят двое на матрасе. Пес живее живого, и ножки как новые. Представляешь, Архид, этот малец, маг. Самый что ни есть настоящий маг, понимаешь? Я мага приютил, меня теперь королева на суку вздернет.

Глава 23 Друг всех гномов

Друзья обедали сегодня в доме Альмы. Хозяйка угощала куриным бульоном и булочками с маком, которые быстренько сама испекла с утра. Гурд с молодым помощником сидел напротив Архида с внуком и все вместе громко стучали железными ложками о тарелки с супом. Гномы в силу своей неуклюжести проливали часть содержимого ложки на свои бороды, вытирали рукой и громко чавкая продолжали трапезу. Номена поначалу удивляла такая