Не знаю, можно ли покраснеть ещё больше, но похоже, что я сегодня ставлю все видимые и невидимые рекорды по стеснению.

— Впервые… — задумчиво тянет Артём Алексеевич. — Алина, можно задать тебе личный вопрос?

— Наверное, не стоит, — начинаю нервничать ещё больше. — Я вообще плохо переношу личные вопросы. Может обойдёмся без этого?

— Ну хорошо, не буду задавать, — усмехается босс. — Только если ты, наконец-то вылезешь оттуда.

— А мама ушла? — интересуюсь настороженно.

— Да, зайка, всё в порядке.

Осторожно выбираюсь из своего укрытия, скользнув на пассажирское кресло. Бегло осматриваюсь по сторонам и немного успокаиваюсь. На горизонте никаких непредвиденных знакомых. Так, а теперь пора скорее бежать из машины, потому что взгляд моего босса меня невероятно смущает. Да и желание задавать мне личные вопросы напрягает, хотя, конечно, очень интересно было бы узнать, что хотел уточнить мой любопытный босс.

— Ну, я пойду?

— Постой.

Артём Алексеевич придерживает меня за руку. И я вновь теряю контроль над своими эмоциями. С одной стороны, мечтаю, чтобы он меня не отпускал, прижал к себе, с другой — понимаю, что нужно срочно уходить, пока не попала в омут чувств, которые совсем не к месту между боссом и рядовым сотрудником издательства.

— Не помнишь на чём мы остановились, прежде чем ты удобно устроилась на коврике моей машины?

Сердце убегает в пятки. Забудешь тут, когда тебя вроде бы хотел поцеловать невероятно красивый мужчина. Но смелость давно отправилась куда-то далеко, трусливо поджав хвост, поэтому я просто пожимаю плечами и отвожу глаза в сторону.

— Вы хотели получить ответ насчёт корпоратива и я его дала.

Босс сильнее сжимает мою руку и вдруг проводит большим пальцем по ладошке. Я вновь обращаюсь к нему взглядом. Привлекать внимание у босса выходит отлично.

— Ответ меня полностью удовлетворил, — улыбается Артём Алексеевич. — Договоримся теперь о деталях?

— Хорошо.

— Заеду за тобой за полчаса до начала корпоратива, ехать тут недалеко до центра.

— Хорошо, — вновь соглашаюсь.

— Есть ещё кое-что. Я бы хотел подарить тебе наряд для маскарада, — и, не дав мне возможности вставить слово, босс поспешно продолжает: — Зная, как ты нервно реагируешь на знаки внимания, хочу всё-таки уточнить перед сюрпризом. Мне будет приятно это сделать для тебя. Согласна?

— Нет, извините, — отвечаю с улыбкой, вспоминая приобретённый сегодня волшебный наряд зайки. — Я уже… подготовилась.

— Да? — удивлённо поднимает одну бровь Артём Алексеевич. — И что же мне надеть, чтобы гармонировать со своей парой?

В этот момент напряжение, держащее меня весь разговор, вдруг куда-то отходит, освобождая место странному спокойствию. Возникает желание подразнить босса, сказать что-то загадочное, интригующее. А впрочем…

— Будьте самим собой, Артём Алексеевич, — со смешинкой в голосе говорю, выдерживая паузу. — Настырным, властным, уверенным в себе… Волком.

И я выскакиваю из машины, широко улыбаясь своему боссу. Машу рукой и пулей залетаю в свой подъезд, чтобы прижаться к металлической двери и перевести дух перед тем, как подниматься домой.

Глава 15. Небольшой обман

Воскресное утро начинается с сообщения от босса.

«Доброе утро! Теперь я на связи. Хочу съездить на море на день по делам, составишь мне компанию?».

Если до этого я пребывала в сонном состоянии, то после слов Артёма Алексеевича подскочила с кровати как гордая лань. На море? На день? Серьёзно? Что я там говорила, про бывать пореже, не вступать в отношения, не заваливать подарками и вниманием, и прочее… Голова идёт кругом от стремительности и настырности этого волка.

И что мне ему написать в ответ?

«Доброе утро, Артём Алексеевич! Я не могу согласиться на ваше предложение», — пишу сообщение и тут же откладываю телефон подальше, чтобы не было соблазна просматривать, что ещё пришлёт мой босс.

«Не могу» звучит как«не получается, куча дел, занята», а не как«боюсь вас, это неприлично, не хочу» и т. д. По крайней мере, мне хочется верить, что моё сообщение расшифруют правильно и не станут добиваться изменения моего решения. Согласиться на такое предложение от малознакомого человека просто безумие. Да, точно и как босс вообще мог подумать, что я решусь на такой шаг после всех моих слов? Никак не могу ехать. У меня сегодня куча дел. Вот пойду… выгуляю Перси.

Быстро привожу себя в порядок и выскакиваю во двор. Прекрасная погода радует ласковыми солнечными лучиками. Тяну Перси за поводок, чтобы устроить традиционный променад по парку, однако упрямый пёс тянет меня в другую сторону. Заметил кого-то, видимо. Точно. У соседнего подъезда появляется Тоби, а за ним и его хозяин Рома.

— Привет! Пойдём в парк? — приветливо машет мне рукой парень.

Я киваю и мы продолжаем путь уже вместе. Рома рассказывает мне о какой-то новой программе на компьютер. В обычное время с удовольствием послушала и узнала что-то новое для себя, но сегодня мысли блуждают вдалеке от действительности. И зачем я телефон дома оставила? Сейчас бы проверила сообщения и успокоилась. Наверняка, Артём Алексеевич ничего не писал, зря только отвлекаюсь на мысли о нём.

— Всё в порядке? — слышу словно издалека голос соседа.

— Прости, Рома, наверное, не выспалась, — виновато развожу руками.

— Слушай, а давай побегаем? Псам только на радость, твоё предложение по улучшению физической формы ещё в силе?

Организм уныло реагирует на предложение, но я то знаю, что стоит только начать и все мышцы придут в тонус. Тут главное сделать первый шаг. Самый сложный момент, но вполне преодолимый.

— А давай, — соглашаюсь, с удовольствием отмечая, что не зря надела сегодня кроссовки на прогулку. — Пробежим круг, а потом к дому. Для начала хватит и такой нагрузки.

— Наперегонки? — подначивает Ромка.

— Ну уж нет, рядом и в спокойном темпе.

Воскресным утром в парке ещё не так много людей, как соберётся здесь после обеда, поэтому мы устраиваем забег по почти пустынным тропинкам. Наши собаки встречают инициативу хозяев с детским восторгом, активно участвуя в пробежке, перепутывая поводки и оттягивая нас в разные стороны. Куда угодно, но не прямо по дорожке.

В итоге мы сходим с пути, отпуская собак с поводков, чтобы они вволю набегались на лужайке. Кидаю любимому псу найденную на лужайке палку и он несётся ко мне с новой игрушкой. Тоби начинает отбирать палку и вскоре, забыв о причине ссоры, псы начинают с поразительной быстротой носиться по лужайке дальше.

— Алина, ты думала когда-нибудь о будущем? Работа в издательстве журналистом — предел твоих желаний? — вдруг задумчиво спрашивает Рома.

— Не знаю, — признаюсь. — Мне нравится писать. И раз мне представилась такая прекрасная возможность реализовывать своё желание — буду трудиться