Зачем тянуть? Надеюсь, на завтра ни у кого нет серьезных планов? Если есть – советую их отменить. Турнир будет захватывающим.

Глава 10

Похоже, у меня в привычку вошло сталкивать драконов лбами. Может, каким-то девушкам и нравится, когда из-за них устраивают мордобой, я же чувствовала себя препогано. А уж что там думал обо мне Араэн, страшно было даже представить.

При этом внешне он был абсолютно невозмутим. Не дракон – удав. Я все ждала, когда же он психанет, обрушит на меня всю мощь своего гнева, – и ничего. Сначала-то, ясное дело, вокруг были гости, и Араэн не мог позволить себе истерику. Но потом-то все разошлись, а мы вернулись в спальню. Чем не идеальный плацдарм для порки? На его месте, я бы на себя наорала, брызжа слюной, разбила о стенку десяток-другой ваз и похлопала всеми дверьми, ненароком оказавшимися поблизости. Я ведь облажалась даже по собственным меркам!

Поднимаясь за драконом в его башню, я уже вовсю репетировала про себя оправдания. Мол, не знала я, что у вас с Олиэрином все так плохо. Я не хотела его подначивать! Ну, язык без костей! Зачем из-за какой-то болтливой дуры назначать турнир вот так скоропостижно? Подготовился бы спокойно, а потом по традиции всех порвал… И потом: это же не я придумала разыгрывать перед кланом влюбленную пару! Я ж тут – человек подневольный, мне сказали быть няшей, я ей и была. Да, с «котиком» я погорячилась, каюсь…

Но Араэн и не думал меня упрекать.

– Спокойной ночи, – вежливо бросил он и удалился в смежную комнату.

Спокойной?! Да я бы при всем желании не смогла уснуть после такого! Откуда мне знать, что у них там творится на турнирах?! Может, эти шесть мест в рейтинге достаются только выжившим! А сколько драконов сметают с поля в совочек, когда соперники превращают их в кучки пепла?

Я была в панике, не представляя, что делать дальше. Попросить старейшин или серебряного отменить турнир? Перенести его? Да меня и слушать никто не станет! Я в этом мире – меньше, чем никто. По крайней мере, пока не предъявила им драконьего наследника. А поскольку это в мои планы не входило, то я так и останусь никем до конца своих импровизированных каникул.

А если Араэна убьют? Нет, он, конечно, самый сильный дракон клана – спору нет. Но ведь последний турнир был пять лет назад. Вот я, к примеру, уже год не ходила в фитнес-клуб, и от моей спортивной формы остались только растянутые штаны для йоги, спрятанные где-то в недрах шкафа. Я бы и нормальную пробежку сейчас вряд ли осилила, улеглась бы подыхать после первых ста метров. Молчу про отжимания. А драконьи турниры – это же тоже спорт! Боевую-то форму растерять легче легкого!

Ладно, допустим, это не дуэль, и насмерть биться они не станут. Как там в греко-римской борьбе? Уложил соперника на лопатки – получи медальку. Отлично, тогда мне не придется всю жизнь мучиться от угрызений совести за то, что из-за меня великий дракон склеил крылья. Но ведь если он проиграет, его место займет другой! Тот же Олиэрин, – он явно в себе уверен до чертиков. И эта жажда реванша в его глазах… Не сомневаюсь, биться он будет страстно.

Так вот, станет Олиэрин главной клана. И что тогда? Заберет меня себе, как трофей. Он же успел намекнуть за столом, что не прочь поиметь эдакий ценный сосуд. И, боюсь, уж он-то меня поимеет во всех смыслах. О сделке с Араэном придется забыть раз и навсегда, вторую такую возможность слинять мне никто не предложит. Серебряный ухватится за любой шанс доказать, что он круче Араэна. А я – один из таких шансов.

Перспектива оказаться в руках Олиэрина меня, мягко говоря, не радовала. Было в нем что-то неприятное, холодное такое… То есть здесь все драконы холодные хотя бы потому, что пуляются льдом, но я про характер. Расчетливый, мстительный, меркантильный тип… Гадость! Уж лучше Араэн, чем этот его подлый, обиженный на весь мир Олиэрин! Вот именно из тех, кто вынужден довольствоваться вторым местом, обычно и произрастают самые жуткие маньяки. И проверять эту теорию на себе мне что-то не очень хотелось.

Но как мне повлиять на исход турнира? Не вылезать же мне снова на дуэльное поле с криками: «Не трожьте моего Араэна, а то мало не покажется!» Это его только дискредитирует. Хватит и того, что я репутацию Надра своей выходкой втоптала ниже плинтуса. Значит, надо как-то поднять Араэну боевой дух. Вот только, как именно это сделать…

Я никогда не была болельщицей. Зато папа у меня просто обожал сидеть перед телевизором, обмотавшись фанатским шарфом. Он рисовал маминой помадой на лбу логотип любимой футбольной команды и до хрипоты орал на игроков через экран. Как-то на юбилей мы подарили ему билеты на матч. Дорогущие – страх! Но в первом ряду. Так вот, папу с той игры забрали на скорой с обширным инфарктом, но счастливее, чем тогда, я его все равно никогда не видела. А главное – его команда выиграла. И плакат, который папа нарисовал себе перед матчем, с тех пор висел у него в гостиной.

– Это талисман, – убеждал меня отец. – Пока он у меня, победа за нами!

Не сказала бы, что верю в магическую силу талисманов, но раньше-то я и в драконов не верила. Как знать, вдруг в кричалках и плакатах тоже есть волшебство? По крайней мере, попробовать я была обязана. Всяко лучше, чем изнывать от бессонницы и бессилия!

И для этого мне опять понадобилась помощь Надра.

– Какие краски в два часа ночи? – пробурчал он, впуская меня в свою комнату.

– Мы будем болеть за Араэна, – пояснила, раскладывая на полу листы бумаги.

Их-то было раздобыть проще всего: в той кладовке, где мы с Надром прятались в мой первый день в драконьей империи, была целая куча макулатуры. Я справедливо рассудила, что хозяйственные счета все равно никому не нужны, и никто особо не расстроится, если на обратной стороне старых документов я нарисую нечто духоподъемное.

– Я же тебе говорил: драконы не болеют… – красный все никак не мог проснуться. Стоял, ошалело моргая, и тер глаза, как разбуженный ребенок.

– А мы в переносном смысле! – я отстранилась, удовлетворенно оглядев результаты работы. Полметра на метр. Как по мне, для транспаранта сгодится. – Как думаешь, что лучше написать: «Араэн, вперед» или «Араэн – чемпион»?

– Я думаю, – зевнул Надр, – что ты свихнулась. А я хочу спать.

– Включи мозги! – рассердилась я. – Если ты сейчас активно его поддержишь, он тебя потом на радостях на турнир отправит. А то, может, еще и пару уроков даст! Натаскает – и будешь ты в своем Алом клане первым драконом.

С минуту красный таращился на меня, как баран – на новые ворота, а потом остатки сна исчезли с его лица.

– Краски? – деловито переспросил он. – Сейчас будут!

Надр оказался сущим кладезем скрытых талантов. Во-первых, он притащил мне целый сундук с кистями и красками, а, во-вторых, обнаружил дар истинного художника. А я-то считала, что неплохо рисую! Да по сравнению с красным мои навыки просто меркли. Одно дело – декорировать торты цветочками и розочками, другое – изобразить дракона Араэна, да еще так похоже. У Надра получился самый настоящий портрет, он передал все детали. От сияющих чешуек до взгляда, от которого мурашки по коже.

Я тоже внесла свою лепту: надпись «Араэн, вперед!» вышла вполне себе аккуратной и читалась издалека, но работа Надра, конечно, поражала до глубины души.

– Где ты так научился? – спросила я, любуясь его художествами.

– А чем я тут, по-твоему, тридцать лет занимался? – вздохнул красный. – От скуки еще и не то начнешь делать… Я и на лютне играю, и стихи… – он вдруг осекся. – Только не вздумай никому говорить! Я ж не зеленый! У нас за такие вещи и высмеять могут!

Ох уж эта драконья гордость! Похоже, у них тут в почете только грубая сила. Нет бы вместо своих идиотских турниров устраивали, скажем, музыкальные конкурсы, поэтические чтения, выставки… Да хотя бы танцевальные баттлы! А чем плохо? И тебе демонстрация ловкости,