Лаунчер последнего поколения – штука неприятная и шибко умная. Пока пацанка давила на гашетку, электронные мозги пусковой установки успели засечь все цели, оценить степень их защищенности и опасности для оператора, рассортировать противников по приоритетности и подобрать оптимальный алгоритм атаки.

Две ракеты рванулись к обнаглевшему пехотинцу, подобравшемуся слишком уж близко, да еще и с широкофокусным фростером в руках. Первый подрыв слизнул силовой щит бойца, а второй – разворотил грудь до самого позвоночника. Минус один…

Остальная часть ракетного роя сосредоточилась на самоуверенном штурмовике в тяжелой броне. Противозенитный маневр, двойная вспышка у марева силового щита, затем резкая горка над целью и атака в затылочную область. Расплавленный металл кумулятивных струй уверенно пронзил пластину шлема и за секунду поднял температуру внутри скафандра до жара доменной печи. Минус два…

Девчонкам, волокущим раненую, также досталось.

Первоначальная игровая условность и долгое нахождение в режиме «шутера» изменили бывших менеджеров, программистов и хулиганов. В рамке прицела они видели исключительно «цель», и редко кого смущал ее пол и возраст. Стрелять в слепых и беременных старушек даже веселей – ведь это отличная возможность пополнить уникальной картой личную колоду уничтоженных целей.

Ну а «право сильного» и вовсе деформировало сознание. Получивший оружие и дорвавшийся до власти среднестатистический «гражданин» – тварь еще та. Человек, возвысившийся над законом, – это страшный зверь…

А ведь с законом и контролем у нас большие проблемы. И есть в этом часть моей вины.

Электроника БКС подчистила картинку, убирая взвесь дыма и пыли. Активировавшийся инфракрасный прожектор подсветил поле боя.

На палубе лежали три изломанных тела, вздрагивающие от толчков частых попаданий. Боллы рикошетили от брони, выбивали кровавую взвесь из участков открытой плоти и уродовали остатки фальшпанелей коридора.

– Прекратить огонь! – Я поднял вверх сжатый кулак, дублируя команду в общем чате.

Связь работала с перебоями – нападавшие использовали на диво качественные глушилки. Вообще странно: броня у девушек – адский треш, а вот оружие и экипировка – в топовом сегменте.

– Я сказал, прекратить огонь! – рявкаю на всю мощь внешних динамиков и вскакиваю из-за укрытия, торопясь к ближайшему любителю пострелять по лежачим.

Отвешиваю знатного пинка одному, деактивирую оружие у другого и совсем уж разъяренно – луплю прикладом по шлему третьего. Лишенный развлечения боец зло оборачивается, вскидывая винтовку и смачно матерясь на общем канале.

Отбиваю ствол в сторону, ударом ладони в лоб усаживаю воина на задницу. Впиваюсь глазами в непрозрачное забрало шлема.

– Обознатушки вышли? Утихни, рядовой! Оружие на предохранитель и к Доку на профилактику – слух тебе проверят, ректально.

Разворачиваюсь к остальным землянам. Есть еще инвалиды по слуху? Заманали своей анархией!

Народ вроде внял. Защелкали предохранители, залязгало железо сменных клипов и батарей. ИИ-тактик раздал бойцам номера очередности на перезарядку и полевое обслуживание оружия.

Импланты понизили уровень тревоги до «желтой», заодно подчистили кровь от лишних гормонов адреналиновой группы и густого киселя боевого коктейля. Уровень общей агрессии спал, теперь бойцы стали более вменяемы. Уже не волчья стая, рвущая теплую тушу, а цепные псы на выгуле. Все еще опасны, но уже управляемы.

Пробежался взглядом по фигурам – да, потрепали нас юные амазонки…

К точке прорыва периметра мы прибыли полной дюжиной. Сейчас же в строю осталось лишь семеро. Трое тяжей Мурома, двое летунов в легких БКС, флегматичная снайперша из «семерки» и девушка-аналитик, с горящим от возбуждения лицом и с закопченной плазменной винтовкой в руках. Запорола-таки ствол частой стрельбой на пределе мощности…

– Монгол и Арбуз – со мной! Остальные – под управление «Тактика».

Народ сдержанно загудел – подчиняться ИскИну у нас не любили. Никто не желал гнуть спину перед псевдоразумным кристаллом, да и затейником он был еще тем. Сбойнут где-то датчики слежения, взыграет паранойя у ИИ – и засадит он тебя на сутки в секрет, заставляя тщательно наблюдать за сектором пространства шириной в девять градусов. Ну его нах такое счастье!

Игнорируя недовольный ропот, тороплюсь вперед. За спиной пристраивается Монгол, в пилотском, добронированном скафе и с потертой импульсной винтовкой в руках. На самом деле парень из Ташкента меткое погоняло получил из-за специфического разреза глаз и пожизненной невозмутимости.

Замыкает короткий строй Арбуз – двухметровый сержант из тяжей, вечно грезящий сладкой бахчей и уже порядком утомивший всех своими фантазиями.

За время короткого огневого контакта коридору изрядно досталось. Боллы и осколки исклевали пластик панелей, росчерки лазеров изуродовали пространство шрамами, а холодная плазма украсила стены фантастическими потеками расплавленных материалов.

Имплант предупреждающе пискнул и принудительно захлопнул лицевую панель шлема – кислород в помещении выгорел в первые же секунды боя. Вентиляция крейсера работала едва ли на полтора процента мощности, и многочисленные очаги возгораний задохнулись сами собой. Но вот разноцветные дымы тлеющей химии ощутимо понижали индекс обитаемости.

Двигаемся уверенно – мошки «Развед-Роя» исправно гонят поток инфы, убаюкивая разум зелеными маркерами алерт-статусов.

За десяток шагов до цели я ускоряюсь – среди месива изломанных тел замечаю движение. Чуткие микрофоны БКС улавливают рваный ритм сердцебиения и хриплое поверхностное дыхание. Имплант на мгновение задумывается, а затем осторожно добавляет бордовых красок в пустую полоску жизни одной из фигур.

Приближаюсь, стискивая зубы и стараясь не смотреть на палубу. Кровью нас не испугать, хотя шагать по сворачивающимся комками лужам – неприятно. Разум привычно отфильтровывает ошметки плоти, но вот осознавать, что весь окружающий тебя ужас – дело твоих собственных рук – действительно страшно.

«Игра… вокруг лишь игра…» – нашептываю себе под нос монотонную мантру.

Сознание ехидно демонстрирует кукиш – я уже давно не верю в виртуальность происходящего.

«Смерти нет… девчонки уже воскресли и сейчас весело хохочут, обсуждая детали боя…» – меняю пластинку, подбирая более успокаивающий образ.

Думаете, я рефлексирующий слабак, а вы круты, как вершины Гималаев? Что? Вы даже способны жевать сосиски с кетчупом под ужастик с тошнотворной расчлененкой? Ну, может быть…

Только вот секунду назад я чуть было не поскользнулся на палубе. И лучше вам не знать, что я увидел, взглянув под ноги. Жуйте свои сосиски, жуйте…

– «Альфа»! Приказ к выполнению! Стереть последние четыре секунды воспоминаний!

Не могу я с этим жить…

Раненая прикрыта упавшей сверху подругой. Именно это и уберегло ее от прямых попаданий. Осторожно переворачиваем и оттаскиваем тела, спеша добраться до еще живой девушки. Поневоле всматриваюсь в лица. Чумазые, юные, красивые…