Палуба дрогнула от близкого взрыва. Мгновенно вспыхнувшая стрельба из десятков стволов заглушила речь предателя.

Меня уже немного попустило – сказались ли противошоковое, или затихло эхо нервных импульсов – не знаю. Но стало заметно легче. Хотя тело – все еще чужое, зрение – одни лишь фантомные пятна, отклик электронных устройств – по нулям.

Беда… В такие говны жизнь меня еще не загоняла. Умереть бы, да воскреснуть обновленным. Но кто ж позволит? Не ради минутной мести все затевалось…

– Что там за шум? – раздраженно рыкнул Муром.

Вешая на меня всех собак и аргументируя собственное предательство, он все больше накручивал себя, медленно распаляясь и закипая. Такого Мурома боялись все. Налитые кровью глаза, упавшая планка и гипертрофированная альфачность, благодаря которой здоровяк ощущал себя главным быком стада. За косой взгляд – на рога! За малейшее сомнение или заминку в исполнении приказа – публичное втаптывание в грязь!

Бычара гребаный…

Люк отсека с шипением отъехал в сторону. Звуки стрельбы стали глуше, кому-то крепко сели на хвост и погнали в глубь крейсера. Ближе к нам кто-то тоскливо подвывал, проклиная «клятого ботовода» и слезно прощаясь с отстреленными яйцами.

– Попытка прорыва в охраняемое помещение. Вероятно – личное прикрытие комэска. Насторожились после потери связи и сунулись проверить. Бот-мастер со своей бабой и дюжина сервов в боевом обвесе…

– Потери?

– Благодаря минному заграждению и скрытым за фальшпанелями турелям – отделались легким испугом. Трое ушли на новый цикл, вернутся в строй через пятнадцать минут. Раненых обрабатывают. Противник отходит в серую зону.

Муром недовольно засопел – атмосфера в отсеке заметно накалилась. Похвалу от предателя редко кто слышал, а вот карать и воспитывать через боль – он любил.

Идиоты… За кем пошли?! Да он же устроит вам тоталитарную деспотию! С рабством и персональными гаремами для своих ближников. Вот как такие приходят к власти?! Собирают вокруг себя активное ядро, а остальные молчаливым стадом идут следом?

Я беззвучно застонал – к нервам постепенно возвращалась чувствительность. И не сказать, что я этому обрадовался…

– Продолжайте преследование. Капсулы бот-мастеров – под особый контроль. И без лишнего энтузиазма там! Петоводы нам нужны как воздух! Выполнять!

На пике боли и в объятьях слепоты, организм извернулся и отыскал суррогат на замену отказавшему зрению. Тьма вокруг меня расцвела тусклыми пятнами аур – блеклыми, невнятными, но все же узнаваемыми человеческими контурами.

И в одночасье – словно рухнула невидимая стена. В разум вторгся тоскливый вой Лины:

– Пашка! Павлик! Отзовись!!!

В душе сразу потеплело, по соединяющему наши души каналу потекла живительная Сила. Где-то в глубине моей ауры запульсировала злая чернота поглощенной жемчужины.

Шлю беззвучный ответ:

– Я жив, милая, хоть и не особо этому рад… Муром предатель, с ним тяжи и «комкрыл-1»!

Пришедшая волна счастья накрыла меня с головой. Губы непроизвольно расползлись в улыбке. Зрелище было явно не для слабонервных – стоящий рядом боец отшатнулся и выматерился.

Голос Лины сорвался в торопливую скороговорку:

– Я знаю! Летуны за нас, да и не только они. Но активного сопротивления не будет – зал респауна в руках тяжей. Муром пообещал лично заняться недовольными. Веско так пообещал… Люди боятся!

– Понимаю… Нашу договоренность помнишь?

– Конечно, милый! Ты у меня гений! И чуйка у тебя прокачана – до изумления!

– Я такой…

Очередная невольная улыбка была прервана неожиданным ударом по ребрам. Влепили от души, по-футбольному, не боясь повредить закованную в броню ногу. Дыхание перехватило, боль вновь затопила разум, вымывая из него родной голос.

– Что скалишься, гнида?! Убитым нашим радуешься, на помощь надеешься? Зря! Кончилась твоя подмога! Петоводы бегут за периметр, а летуны сидят тихо и не отсвечивают. Вот и весь твой командирский авторитет! Понял теперь свое место, сявка подзаборная?!

Чьи-то стальные пальцы ухватили меня за лицо. Задумчиво покрутив голову в стороны, брезгливо отпустили, от чего затылок глухо ударился о палубу. Смутно знакомый голос произнес:

– Не… С бабой он своей говорил. Чую я… Я всегда чую, когда они шепчутся… Гниды влюбленные…

Я напрягся, вылавливая промежутки между волнами боли и пытаясь определить говорившего. Кто-то из группы обеспечения тяжей? Вроде был там такой мутный кекс. Молчаливый и незаметный, с виляющим взглядом, который вечно буравит спину.

Откуда чутье? Ведь в точку попал, гад! Слабый псион? Почему тогда мне не доложили, что у очередного бойца открылись способности? Впрочем, о чем это я…

Вновь заговорил Муром:

– Бабу, говоришь… Слышь, Счастливчик?! Любишь свою суку? Любишь, знаю… Нельзя командиру иметь такие слабости, ой нельзя… Хотя хороша чертовка, ох и хороша! Даже ржавая арматура дыбом встает, когда она мимо проходит – вот что значит – порода! А ведь у меня многие парни мечтают поставить ее в коленно-локтевую и жестко драть – до кровавой пены! Ты, кстати, знаешь, что в пакете программ импланта есть софт для рукоблудов? Так вот наши умельцы загнали туда оцифровку твоей гордячки. Бешеной популярностью образ пользуется! Столько километров болтов через себя пропустила – крейсер обмотать можно! Ну, чего ты дергаешься, родимый, мясо вон пластами слазит?

– Удавлю… – прохрипел я, с трудом пробиваясь сквозь полог всепоглощающей ненависти.

– О, заговорил! Проняло, да? Вы посмотрите на него! Зубы скрошил, пока в судорогах бился, язык – как жареная котлета – но ведь говорит! Слушай сюда, Павлуша… Я ведь реально могу твою суку отдать парням в общее пользование. Более того, могу сделать так, что и подмахивать она будет с завидным энтузиазмом! Вот гляди… А, мать твою, ты ж у нас теперь слепенький… Короче – у меня в руках чипсет контролера от твоей капсулы. Вы ведь оба верите в то, что мы в реале, так? Значит, если сдохнешь при отключенной капсуле, то все – прощай, любимый! Как думаешь, если мы завяжем твою жизнь на степень энтузиазма твоей бабы, она будет стараться? Что б с душой так и грудными стонами?

– Краев не видишь… Муром… Долго подыхать будешь… – Я смог взять себя в руки и торопливо отгораживался ментальными щитами от боли и эмоций.

Предатель лениво пнул меня ногой в голову и брезгливо продолжил:

– Поугрожай мне еще тут, падаль… Короче, слушай сюда. Два раза повторять не буду. В случае отказа – я не расстроюсь. Альтернативный вариант с опусканием твоей шлюхи – меня так же устроит. Мое предложение такое: ты остаешься номинальным командиром соединения, а я стану твоим замом. Будешь сливать мне все бонусы и брать на себя штрафные санкции от потерь и провалов – деятельность я планирую развернуть активную, людей жалеть не собираюсь. Мясо воскреснет, а вот БК и техника – невосполнимы…