Дед первым пришел в себя и в своем уже фирменном стиле разрядил обстановку:

– Ну что ж вы нахохлились, соколики? Задумались, как будете рукоблудить при свете? Стесняетесь размеров своих пипеток? Капитан, ты-то чего замер? У тебя теперь отдельный кабинет – балдей без стеснения!

Я покачал головой и улыбнулся:

– Дава, ты реально – больной на всю башню…

– А то! – Дед заржал, заражая смехом остальных.

Смех зазвенел по отсеку, сбрасывая напряжение и возвращая улыбки. Простой окопный юмор. Незамысловатый и жизненно необходимый – как глоток воды в пустыне. Без него – реально край.

Дав народу десяток секунд, особист стер улыбку с лица и стал неожиданно серьезным:

– Отставить смех! Группа! Смирно!

Стегнув бойцов командой, он и сам вытянулся в струнку и козырнул мне двумя пальцами:

– Капитан, мобильная группа номер один построена! Задание выполнено – доступ в командирскую рубку обеспечен. Разрешите поздравить вас со вступлением в должность!

Некоторое время молчу, переводя глаза с одного лица на другое. А ведь они серьезны. Никаких шуток и бирюлек. Нет больше в нас игры, нет среди нас и сытых менеджеров «общества потребителей». Вышло все – с потом и кровью. Передо мной – реальные бойцы. Стократно познавшие смерть и тысячекратно отбиравшие жизнь. Мои бойцы!

Козыряю в ответ.

– Благодарю за службу!

Стены содрогаются от синхронного:

– Служим Империи!

И ведь не тренировались никогда… Откуда это в нас? На генном уровне? Имперцы. Сила – которую мир поторопился позабыть.

Ну что ж, пришла пора напомнить!

Вхожу в рубку, вдавливаю сигнал общекорабельной связи:

– Внимание! Говорит капитан! Слушай мою команду!