– Представить? – громко возмутился хозяин, зло глядя на отца. – Ты знал, что это случится?

– Очень на это надеялся, – усмехнулся директор, крепко взяв меня за подбородок и заставляя запрокинуть лицо. – Будь умницей, покажи зубки.

Я послушно оскалилась и зашипела. Не потому, что собиралась сделать так, как он просил, просто прикосновение к коже оказалось непривычным и пугающим. Новые ощущения. Новые, чтоб их, ощущения! Наверное, я сойду с ума.

Мой оскал его не сильно впечатлил.

– М-да, выдать тебя за человека не получится.

– Полукровка? – предположила Илли.

– Оборотница, – согласился директор.

Он казался неприлично счастливым, ему происходящее нравилось. Я – условно человек, Илис все знает, место на общем потоке меня уже ждет. Ура?

– Что все это значит?

Хозяин продолжал топтаться посреди комнаты и на меня смотрел с подозрением.

Аррануш полуобернулся к Илису, не выпуская из пальцев мой подбородок.

– Сын, когда кадеты после твоей горячей благодарности смогут без вреда для здоровья использовать магию, мы снимем привязку.

– Что?

– Послезавтра студенты отправляются за нечистью, – меня наградили нежным взглядом, и этот взгляд пробирал до костей, наводя жуть, – а завтра избавим тебя от Каси, чтобы ты смог сам выбрать и подчинить себе нечисть.

– А она? – напряженно спросил хозяин, кивнув в мою сторону.

– А она будет учиться! Я о ней позабочусь.

Одна эта мысль приводила Аррануша в восторг. А мне было плохо, страшно и неспокойно. Короткий, какой-то многообещающий взгляд на хозяина, и подрагивающим от предвкушения голосом директор пообещал:

– Мы о ней позаботимся.

Все оказалось намного хуже, чем я предполагала. Глядя мне в глаза, Илис медленно, неохотно кивнул. Превращающаяся в человека нечисть ему была не нужна. Я была ему не нужна.

И вот тут возникал вполне закономерный вопрос: неужели я такая страшная?

* * *

Проснувшись на рассвете, я со смешанными чувствами оглядела пушистые лапы с маленькими аккуратными коготками, подергала ушами, улавливая звуки, и наконец-то поверила, что кошмар кончился.

Вчера, пока хозяин провожал отца, желая пошептаться с ним наедине, я уснула, не имея никакого желания дожидаться Илиса и продолжать разговор. Уснув человеком, я, как и хотела, проснулась рагрой. И не имело значения, что для этого пришлось проспать почти четырнадцать часов.

Хозяин спал за столом, опустив голову на сложенные руки. Было в этом что-то задевающее, обидное. Спать на одной кровати со мной он не пожелал, предпочтя твердую поверхность стола мягкой подушке и теплому одеялу. А от неудобной позы у него наверняка затечет все тело.

– Хазяин? – Забравшись на стол, я неуверенно ткнулась носом в его ухо. – Хазяин, иди в кроватку, а?

Приоткрыв левый глаз, он несколько мгновений сонно меня рассматривал, после чего безнадежно попросил:

– Уйди.

– Как это «уйди»? Куда уйди? Хазяин, а как же ты? И вообще, я о тебе забочусь, неблагодарный и бессердечный хам! В кроватку топай!

Коротко простонав, он спрятал лицо в скрещенные руки, не имея ни сил, ни желания со мной спорить. А я уже не могла успокоиться, я начинала тихо паниковать. Спать в одной кровати со мной он не хотел, смотреть на меня не хотел, разговаривать тоже. Как же так?

– Хазяин, ну посмотри на меня!

Илис не обращал внимания на мои слабые тычки и даже не возмутился, когда я потянула его за волосы, потом подергала за ухо, и в конце концов попыталась устроить подкоп под его руку. Меня игнорировали.

– Хазяи-и-ин?!

– Отстань, – огрызнулся он, когда я испугалась, что он теперь совсем не будет со мной разговаривать – Мне нужно свыкнуться с мыслью, что моя собственная нечисть оказалась…

Он не договорил. Подозреваю, просто не мог подобрать подходящих слов.

– С сюрпризом? – робко подсказала я, поглаживая его по плечу.

– Еще с каким, – хохотнул Илис, выпрямляясь. – Почему ты сразу не сказала, что умеешь превращаться?

– А сразу я не умела. Вчера первый раз получилось.

– Но отец знал…

– Илли сдала наш маленький нечистый секрет директору. Вот вроде сова, да? А мозги у нее куриные. Разве можно такое людям рассказывать?

– Хочешь сказать, Илли тоже превращается?

Хозяин был в ужасе.

– Не превращается. – Поспешно успокоив его, я скромно призналась: – Она свой шанс упустила.

– Рассказывай, – велел он, требовательно заглядывая мне в глаза.

Я даже как-то порадовалась, что вырубилась сразу после ухода директора. Если бы Илис вчера потребовал правды вот с таким вот лицом, я бы разревелась. А сегодня я была молодцом и честно выложила все, что знала обо всех этих превращениях из нечисти в человека и обратно. Хотя и знала не слишком много.

Да, каждая высшая нечисть получает возможность заполучить вторую ипостась в год своего совершеннолетия. Нет, если верить Илли, не каждая высшая нечисть готова воспользоваться этой возможностью, и после вчерашнего кошмара я вполне могла их понять.

Что еще мне об этом известно? Да ничего. Все остальное предстояло узнать исключительно опытным путем.

– Значит, самое интересное нас только ждет, – скорбно заключил хозяин.

– Нас только ждет, – охотно поддакнула я, тихо радуясь этому его жизнеутверждающему «нас». – А теперь в кроватку. До подъема еще почти два часа.

Спорить со мной он больше не стал, только потребовал, чтобы я не смела превращаться, пока он спит.

Устроившись у хозяина под боком, заверила его, что сделаю все, что от меня зависит, коварно умолчав о том, что ничего не будет от меня зависеть еще несколько превращений. Пока организм окончательно не привыкнет к перестройке.

Неконтролируемые превращения, что может быть веселее?

– Мы…

Дарис замялся и бросил опасливый взгляд на своего подельника. Ни один, ни второй не решались произнести вслух то, что от них требовалось.

– Снимете привязку, – дружелюбно подсказал Аррануш, – и отделаетесь всего лишь отработкой.

Кадеты мялись, не спеша соглашаться и подтверждать свою причастность к обретению Илисом нечисти раньше срока.

– Будете упрямиться, я сегодня же подпишу документы на ваше отчисление, – решил мотивировать их директор.

На побитых и глубоко несчастных парней было жалко смотреть. Вчера зверствовал Илис, сегодня – его отец. И если вчерашняя встреча с одним из Грэнаров закончилась всего лишь ночевкой в лазарете, то сегодня проблема была значительно серьезней.