хотят. Всё, — отрывисто проговорил он, после чего вернул телефон Виктории, которая спрятала оный в карман пиджака и поправила чуть сползшие из-за наклонов очки.

— На чём я остановился? — попросил напомнить Владимир.

— Мы в дерьме, — «подсказала» ему Катя.

— Да, мы… — едва не повторил Владимир, но вовремя сообразил, что к чему, и гневно глянул на Катю. — Если не угомонишься, отправлю чистить все туалеты в здании.

Катя театрально поднесла правую руку ко рту и сымитировала закрытие невидимого замка.

— Подытоживая, — таки возобновил Владимир свои объяснения, — ей, — кивнул он на Катю, — было поручено исправить ошибку и в срочном порядке найти замену. Подразумевалось, что заменой должен стать ваал, однако Катя и тут не смогла не отличиться и привела ко мне тебя. Время поджимало, и выбора у меня особого не было. А дальнейшее ты и так знаешь.

Ещё бы Сергею было не знать. Он являлся самым непосредственным участником этого «дальнейшего». И пускай теперь общая картина стала для него чуть более ясна, желания оставаться означенным участником и впредь у него не добавлялось. А по всему только что сказанному выходило, что так просто оставлять Сергея в покое никто не собирался.

Что, само собой, ему совершенно не нравилось.

— Что ж, — осторожно проговорилл он, — я тебя услышал.

— Понимаю, тебе понадобиться время, чтобы всё как следует обдумать, — быстро вставил Владимир, — но ситуацию я тебе описал. Поэтому надеюсь на понимание и сотрудничество, — заявил он затем. — Нарушать данное слово крайне вредно для бизнеса, и заключённые договорённости я всегда стараюсь соблюдать. С моей стороны был обещан боец на пять боёв. В первом ты сегодня уже выступил. И даже, как я слышал, эффектно победил, за что тебе отдельное спасибо, — поблагодарил Владимир. — Осталось ещё четыре. Выступать в них также придётся тебе. Условия предлагаю те же, что и твоему незадачливому предшественнику. Один бой в неделю. Пятьдесят тысяч рублей просто за выход на ринг и пятьдесят сверху за победу. Исключительно для тебя готов накинуть ещё полтинник за быструю победу в пределах первых трёх минут. При наилучшем раскладе поднимешь семьсот пятьдесят тысяч за четыре недели, — бегло обрисовал Владимир ключевые моменты. — Наверняка, в твоей яркой спортивной карьере встречались и куда более солидные заработки, но, согласись, предложение всё равно весьма достойное. С учётом всех обстоятельств, — оговорился напоследок он.

Сергею необычайно сильно захотелось послать Владимира вместе с его предложением в те места, о которых в приличном обществе говорить было не принято. И, вещай Владимир обо всём этом в менее спокойной и вежливой манере, Сергей, скорее всего, именно так бы и поступил. Просто потому что был бы слишком взвинчен, чтобы хоть сколько-то рационально оценивать происходящее. Но Владимир оставался сдержан и учтив. Что не могло не сказываться на сдержанности Сергея.

— Поправь, если я ошибаюсь, — решил окончательно развеять Сергей все потенциальные недопонимания, — но получается, что из-за какой-то ссоры между твоими подчинёнными я теперь должен лезть в клетку и драться там с чудовищами? Ещё четыре раза?

— Ты не ошибаешься, — подтвердил Владимир.

— А если я вздумаю отказаться? — поинтересовался Сергей.

— Мы все взрослые люди, Сергей, — улыбнулся Владимир. — Почти все, — поправился он, стрельнув глазами в Катю, которая в ответ состроила недовольную мину. — И прекрасно понимаем, что, если я захочу заставить тебя драться, я тебя заставлю. Тем более что личность ты популярная, и имена твоих ближайших родственников широко известны.

Сергей только подумал о том, чтобы податься вперёд и вскочить с места, как Катя уже вцепилась ладонью в его правое предплечье. И медленно покачала головой в ответ на его яростный взгляд.

— Только попробуй… — угрожающе прошептал Сергей, вновь посмотрев на Владимира.

Вот уж настолько неприкрытых угроз в адрес его близких он терпеть точно не собирался. И плевать, какие там чудовища их озвучивали.

— Даже думать не хочу, — заверил Владимир. — Но делать буду всё, что посчитаю нужным. И никакая полиция или другие органы власти тебе здесь не помогут, — предупредил он с такой уверенностью, что у Сергея и мысли не возникло о том, чтобы в сказанном сомневаться. — Однако, Сергей, только ты можешь заставить меня пойти на столь неприятные меры. Поэтому я прямо тебя спрашиваю, — наклонился он вперёд и сцепил перед собой руки, — ты согласен на моё предложение или нет?

Предложение?

Ага, как же.

Чистой воды шантаж.

Варианта не соглашаться Сергею попросту не оставляли.

— Четыре боя, и я свободен? — принимая неизбежное, негромко вопросил Сергей. — Никаких дополнительных условий и подводных камней?

— Четыре боя, и расходимся как в море корабли, — пообещал Владимир. — Уверяю, Сергей, мне вся эта ситуация нравится ничуть не больше, чем тебе. И я буду только рад с ней поскорее закончить.

Сергей глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул.

— Я согласен, — твёрдо сказал он.

— Рад это слышать, — кивнул с улыбкой Владимир. — Ты должно быть очень устал, так что отправляйся домой и как следует выспись. Виктория Алексеевна, — обратился он к помощнице, — будьте добры, проводите Сергея к выходу. А мы, — указал он поочерёдно на себя и на Катю, — пока дообсудим оставшиеся вопросы. Рад был знакомству, — протянул он Сергею руку.

Встав с кресла, Сергей ответил на рукопожатие и посмотрел на Викторию.

— Прошу за