А пока мужчина медленно менялся в лице, подхватила очередную коробку, даже не глядя на этикетку, и прошла внутрь.

Так-с. что тут у нас? Огурцы. На французском «concombre», а значит, кладем этот ящик между морковью - «carotte» и кабачками - «courgette». Хорошо, что хотя бы на французском, а не на атаэлимском. Речь на иномирском языке я понимала, но вот с письменностью еще не сталкивалась.

Спиной почувствовала на себе пристальный взгляд. Осмелюсь угадать, чей именно.

- Долго там стоять планируешь, шеф? Или сомневаешься в моих познаниях относительно французского алфавита?

- Нет. - Голос Жемана показался мне раздраженным. - Размышляю над тем, зачем ты терпишь всё это.

- Зачем? - поставив ящик с огурцами на выделенное ему место, явила демону свою уставшую физиономию. - Ты же меня поручениями обвешал идиотскими.

- Всегда можно отказаться выполнять идиотские поручения.

- Да что с тобой такое?!

- Мазохистка.

Выпучив глаза, проследила за тем, как мужчина, больше ничего не говоря, вышел и захлопнул дверь кладовой.

И как это понимать?..

Оставшееся время я просто сидела на кухне и наблюдала за работой остальных. Периодически пересекалась взглядом с Сен-Жерменом, но демон тут же отводил глаза. Один раз подошел, поставив передо мной тарелку со спагетти болоньезе и стакан свежевыжатого апельсинового сока. На мой немой вопрос ответа не последовало.

Кстати, раз уж речь зашла о стряпне шефа... Неудивительно, что «Mon Demon» в считанные месяцы стал одним из самых популярных ресторанов мира. Мне приходилось пробовать спагетти болоньезе и прежде, даже сама готовила как-то по рецептам известных кулинаров. Но спагетти шефа заставляли вкусовые рецепторы на языке искриться и плясать от восторга. Что они могли туда подмешать? Как добились настолько необычного, яркого и насыщенного вкуса? Колдовством? Демоническими силами?

Ах, если на ваших Атаэлимах такая стряпня считается обыденной, инферналам можно только позавидовать. Не считая, конечно же, неприятной жизни под пятой короля-самодура.

Сама не заметила, как вылизала тарелку дочиста. Некультурно, знаю, но сердце жаждало добавки. Которой, в прочем, так и не последовало.

Под конец смены, игнорируя отсутствие новых поручений от шефа, я помогала остальным вычищать кухню. Пятна, разводы, лужицы. кубики овощей и фруктов, которые не долетели до предназначенных им кастрюль и сковородок. Заняться было чем.

До тех пор, пока Лексар не объявил, что последний посетитель покинул ресторан, а следовательно, и нам стоило собираться домой.

Черти ускорились. Губки пустились в пляс, разбрызгивая моющее средство, остатки пищи и напитков. Сейчас эти ребята больше пачкали, нежели отмывали кухню. Вот, почему с утра она выглядит настолько непрезентабельно.

- Ну и как тебе первый рабочий день на кухне? - поинтересовался Лексар, как только мы вышли в коридор и направились к раздевалке.

- Что-то очень. странное, - честно призналась я. - Я даже не всякие штуки колдовские имею в виду, а. отношение шефа ко мне, как к работнику.

- Засыпал бестолковыми поручениями?

- И возмутился тем, что я их выполнила безукоризненно.

Принц хмыкнул. Вздохнул. Никаких вопросов далее не последовало.

Усевшись в раздевалке на лавку, только сейчас поняла, насколько устала. Мышцы не просто ныли. Они дико вопили, призывая меня немедленно лечь и отрубиться. Впасть в спячку до следующей весны.

Ноги молили о пощаде, когда вытащила их из тяжелых ботинок. Опустить бы их в тазик с теплым раствором соды и посидеть так минут пятнадцать. По крайней мере, во время напряженных смен на прошлой работе подобный метод выручал безотказно.

Выйти успела до того, как раздевалка заполнилась нелюдями. А жаль. Была бы не прочь познакомиться с кем-то поближе помимо Жемана, Лексара и Гариспика. Первыми на контакт черти всё равно не шли, а я, сказать по правде, немного их остерегалась.

Принц ожидал всех в зале, сидя за одним из столиков у окна и задумчиво листая меню. Страница за страницей, глядя куда-то сквозь поверхность стола и мыслями, судя по всему, находясь далеко отсюда.

Он такой грустный, когда думает, что его никто не видит. Должно быть, о судьбе своего мира размышляет, о подданных, не решившихся сбежать на Землю следом за ним.

- Лексар?

- А? - встрепенулся шатен, резко обернувшись. - А-а-а... да. Скоро закрываемся. - С этими словами он захлопнул меню и встал из-за столика. - Надеюсь, Жеман не сильно тебя загонял. Могу дать завтра выходной и.

- Не нужно, - помотала головой. - На ногах, вроде, держусь, а это уже хорошо.

- Да. наверное.

- Я пока схожу к автомату на улице.

- Латте? - моментально догадался Его Высочество.

- И горячий шоколад. Люблю горячий шоколад.

- Никогда не пробовал.

- А стоит.

Еще одна странность на сегодня - шеф не дождался своего стаканчика с кофе. Стоило мне подойти к автомату через дорогу, и за спиной послышался трепет кожистых крыльев. Проводила взглядом удалявшуюся к облакам спину Сен-Жермена.

Ну и ладно. Тогда только горячий шоколад.

Забросила монетку, нажала на кнопку.

Через несколько мгновений целая туча работников ресторана поднялась в воздух, за считанные секунды обратившись неразличимыми в небе точками.

А Лексар, выключив в заведении свет и заперев двери, с улыбкой направился ко мне.

- Горячий шоколад? - осведомился принц.

Его монетка тоже скользнула в щель для приема мелочи.

Теперь и не узнать, искренно ли его любопытство, или же это очередная попытка развести меня на положительные эмоции. С мужчинами вообще сложно, а уж с демонами-мужчинами - вдвойне.

- Он напоминает мне о доме.

- Скучаешь?

- Да с вами тут не соскучишься.

Сделала глоток.

М-м-м... вкусно, тепло, сладко. Если у любви и есть какой-то вкус, то это вкус горячего шоколада. Тогда гнев должен походить на редьку. Никогда не понимала людей, которым нравится редька.

- Хм. довольно неплохо, - одобрил Лексар. - Тоже предпочитаешь послаще? - неловко добавил он, усмехнувшись.

- Да, как и Его Высочество, - смело встретила взгляд принца, сложив губы трубочкой.

Он нагнулся ко мне.

Нет-нет-нет. Я уже достаточно за сегодня подпитала ненасытного шефа. Не хватало еще и для босса под конец дня становиться десертом.

Так я думала. Ну а чувствовала как раз то, чего от меня добивались. Ладошки вспотели, горло пересохло. Помню, когда бывший вознамерился впервые меня поцеловать, я минут десять опрометью бегала от него по парку, умоляя дать мне еще минуточку на то, чтобы собраться с мыслями. Стесняюсь я вещей подобных. Очень.