Загремела посуда, взмыла в воздух, закружила. Я едва успевала уворачиваться от плавающих над головой тридцати и сорокалитровых кастрюль.

Ну надо же! А я столько лет на прежней работе горбатилась, перетаскивая их с места на место. Всего-то демона или черта стоило нанять и не париться.

Процесс приготовления заготовок не ограничивался банальной нарезкой продуктов. Ножи соскальзывали с настенного магнита и делали всю работу за поваров. Выпучив глаза и прохаживаясь мимо стоек, с любопытством наблюдала за увлекательным зрелищем. Идеально ровные кубики, идеальная шинковка! Даже цвет доски и вид ножа совпадает с нарезаемым продуктом. Магия... Колдовство!

Сен-Жермен прогуливался тем временем по кухне на полнейшем расслабоне. Там рукой взмахнет, здесь бровью поведет. Автоматические системы запущены, короче говоря. Скорее, он корректировал магию своих подчиненных, а не пользовался собственной. Кому-то подзатыльник влепит, кому-то шепнет что-то неласковое на ушко.

Грязной посудой, оставшейся со вчера, занимались заколдованные щетки, ныряя в чистящие средства и отчищая всё до единого пятнышка.

Встав посреди помещения, уперла руки в бока. Нахмурилась.

Так-так-так. это всё, конечно, очень здорово. Посетители обслуживаются с нереальной для обычного ресторана скоростью, руки можно не пачкать, тяжести не таскать, но.

Что же делать мне?

Немой вопрос был задан шефу, бросившему на меня поверхностный взгляд. Г аденькая ухмылка искривила его лицо.

Можно было бы и не спрашивать. Сейчас придумает для меня какую-нибудь пакость, чтобы всей душой возненавидела.

- А ты, мадемуазель, занимайся тем, что у тебя получится лучше всего. Стой в сторонке и не отсвечивай.

- Стоять. в сторонке? - захлопала глазами. - Серьезно? После всего, через что я прошла, мне просто стоять в сторонке семнадцать часов?!

Неконтролируемый гнев закипал во мне, грозясь вылиться в нечто похуже, чем слова. Жеман ожидал этого и потому сыто зевнул.

- Ты спросил, готова ли я к работе на кухне. Так вот. Я готова. Либо ты и меня куда-нибудь приспособишь, либо я. - подняла указательный палец, - я. - потрясла им, -пожалуюсь принцу!

- Ба-а-а. - наигранно прикрыл шеф рот ладошкой. - Самому Вашсочству на меня настучишь? Дерзкое заявление. Что ж.

Сидя в кладовой на низком пластиковом стульчике, сбилась, какую по счету картофелину чистила. Грязь въелась в пальцы, земля забилась под ногти.

Будь ты проклят, демонюга, за такое времяпрепровождение!

- Так вот тебя, как эту картошку... - искромсала бедный клубень на неровные куски и побросала в мусорное ведро. - Езжай на конкурс - это твой шанс! Денег лопатой грести будешь, если останешься работать в Париже! Вершина кулинарной карьеры - работа в пятизвездочном ресторане! Тьфу на вас всех. Накаркали.

Дверь кладовой медленно приоткрылась, и я тут же направила нож на вошедшего.

- Пойдем, - лицо Сен-Жермена показалось в проеме. - Мне нужна твоя помощь.

- Моя помощь? На кухне? - недоверчиво переспросила, не опуская оружие.

- Ну, если не хочешь, можешь и дальше чистить.

- Я пойду!

- Сперва, - начал шеф вводный инструктаж, как только я всполоснула руки и приготовилась демонстрировать свои кулинарные таланты, - нужно прочистить слив в раковине. Самому копаться неохота, а поручение этого дела остальным грозит вероятностью прорыва трубы. Затем.

- Эх.

- .где-то через час к черному входу подъедет грузовик. Это поставка. Все коробки надо выгрузить и распределить часть в холодильник, часть в морозилку, остальное - на склад. Если перепутаешь и нарушишь условия хранения - стоимость испорченных продуктов удержат из твоей зарплаты.

- А у меня есть зарплата? - вымученно проскулила, уже не рассчитывая даже на украшение салатов к подаче листиками петрушки и кинзы. Мои слова, однако, были пропущены мимо ушей.

- Последняя задача на сегодня будет состоять в том, чтобы разложить фрукты и овощи на полках в алфавитном порядке.

- Это еще зачем?

- Просто потому что я так хочу. Ну, за работу? - подтолкнули меня в сторону засорившейся раковины - моего первого квеста. - Ты ведь так хотела поработать, трудяга! Сердце радуется, когда вижу по-настоящему воодушевленного помощника, - подскочив сзади, Жеман приобнял меня за плечи. - Правда, правда!

Вот так вот. В одной руке - вантуз, в другой - средство для прочистки труб типа «Крота». Не так я себе работу в ресторане парижском представляла, когда увольнялась из дорогой сердцу столовой. Ох, не так.

Около получаса у меня ушло, чтобы избавить кухню от угрозы затопления. Сколько же отходов они спустили в слив вместо того, чтобы отправить их в мусорные пакеты.

Гариспик периодически подбегал ко мне и, хихикая, наблюдал за процессом. Я уже успела привыкнуть к бесу сильнее, чем к остальным работникам. Уж завтрак в постель мне точно кроме него никто не принесет!

Далее в списке дел значилась приемка продуктов. Тридцать семь коробок, ага, которые демоническим колдовством можно было бы минут за десять и на сухой склад, и в холод, и в морозилку определить.

Ну погоди, шеф. Если думаешь, что на этом я сдамся, то фигу тебе. Горящие избы, скачущие кони... С приемкой тоже как-нибудь разберусь.

В первую очередь вынесла всё из грузовика на собственном горбу, чтобы отпустить водителя, не повинного в самоуправстве Жемана. Уже когда всё добро стояло передо мной, немного поразминала натруженные мышцы рук. За этим последовал еще более утомительный процесс. Внимательно осматривала этикетку, вбивала в переводчик неизвестные мне названия на французском языке, и несла ингредиенты на свое законное место. Названий незнакомых было немного, но от беготни туда-сюда в обуви с железными вставками, уже на десятой коробке я начала выдыхаться.

Это он за угрозу стукачества на меня так обозлился? Или просто на кухне видеть не хочет? Можно же и прямо всё высказать, в лицо. Я бы поняла. Не тупая.

Присела на крылечко у черного входа. Хотя бы на пару минуток, чтобы передохнуть. С заморозкой покончено. Холодильник и сухой склад остались. А еще овощи и фрукты по алфавиту.

Нет. Логику включать и перегружать мозг без надобности. Одного от меня добивается шеф. Чтобы я его возненавидела. Его изначальная цель неизменна, но. как же туго ему, наверное, живется, если со всех сторон он стремится вызвать лишь негативные эмоции в отношении себя. Принцу куда больше повезло со вкусами. Он любит, когда его любят.

Как и любой адекватный человек.

- Что? Прохлаждаешься, пока работа стоит?

Обернулась. Сен-Жермен, привалившись к дверному косяку, глядел на меня сверху вниз так же надменно, как и всегда.

- Шеф. - прошептала я одними губами. Поднялась, отряхнула китель и наградила кулинара сочувствующим взглядом. - Мне так жаль тебя, шеф. Правда. Вот от всей души.