Мысленно сосчитала от пяти до одного.

- И правда. - стыдливо прикрыла ротик двумя пальцами. - Какая же я бесстыдница! Мы тут одни, а я в неглиже. Попыталась пробиться в «Mon Demon» только ради тебя, шеф, и вдруг сама судьба связала мечты с реальностью воедино.

Чеша языком, параллельно вычленяла из памяти вечера перед телевизором и кулинарными программами, которых всегда ожидала с нетерпением. Пришлось сильно постараться, возвращаясь к тем самым эмоциям, испытываемым во время просмотра и не обращаясь к тому, что Жеман на самом деле наглый, вредный и противный демонюга.

Сен-Жермен поморщился.

Ага! Сожрал кубик сахара с утреца? Давай, жуй и не рассчитывай на то, что мною так просто манипулировать.

- Могла бы просто спасибо сказать, - передразнил он мой голосок и отпустил.

Как итог - крупная шишка от встречи затылка с бортиком ванны. Еще раз повторюсь, что утро, проведенное в логове демонов, хорошим быть не может по определению.

К счастью, надолго шеф в ванной не задержался и дал мне возможность доделать водноумывальные процедуры.

А у двери в ванную комнату меня уже ожидал, подумать только, сам принц демонов в изгнании, любезно согласившийся проводить меня в столовую. Завтрак, поданный в постель, оказался не настолько питательным, чтобы я пропустила основной.

Естественно, на всю огромную столовую за длинным столом сидела только я. Рацион демонов, как мы вчера себе уяснили, был несколько иным и не предполагал поглощение человеческой пищи.

- Холодильник у нас пустой, поэтому пришлось заказать доставку, - поставили передо мной теплый пакет с несколькими контейнерами. Вилку, ложку, стакан.

- Предусмотрительно с твоей стороны, спасибо. Скажи-ка только, что за доставка доставляет в три часа ночи?

- Почти любая проблема решается деньгами, - скромно пояснил Лексар, усевшись рядом со мной и наблюдая за тем, как я достаю контейнеры из пакета.

- Миленькое замечание. Это в обоих мирах так или только в моем?

- К сожалению, в обоих.

- А в Атаэлиме тоже куча бюрократических заморочек? Борьба за детские пособия и тому подобное?

- Различий много, но немало и схожестей. Устройства мира у разумных существ, они...

Наша идиллия была прервана вскочившей на стол курицей. Истерически кудахча, она неслась в нашу с Его Высочеством сторону от раскинувшего руки Гариспика.

Наверное, здесь такое - норма. Нужно привыкать.

- Гариспик! - мужчина стукнул кулаком по столу, на что бес резко притормозил, ну а курица устремилась дальше, снеся на бегу половину контейнеров, спрыгнув на пол и скрывшись на кухне. - Я что говорил тебе по поводу приличного поведения? Али ты приказы мои за ночь забываешь?

- Нет, Ваш-ш-ше Высочество, - быстро помотал бес головой. - Гар-р-риспик хотел вер-р-рнуть птичку домой. Она готовила завтр-р-рак для человека.

Когда принц перевел взгляд на меня, отмахнулась и приступила к поглощению уцелевшего овощного салата. Уже на ресторанной кухне что-нибудь перехвачу втихаря. Кстати, я ведь всегда мечтала попробовать кулинарные шедевры шефа Сен-Жермена.

Стоит ли удивляться тому, что автомобиль Лексара целый и невредимый ожидал нас на подъездной дорожке? Ни единой вмятины или царапинки. Специально обошла и рассмотрела машину со всех сторон. Чу-де-са.

Не знаю, как до ресторана добираются остальные нелюди, но по-человечески приехали к нему только я, принц и шеф.

Поэтому «Mon Demon» с безумно говорящим названием и открывается так рано? Чтобы жителям Парижа не пришлось лицезреть тучу крылатых чертей, пролетающих по небу? Вполне логичное обоснование.

На порог меня не пустили. С первого раза можно догадаться, кто именно.

- Поняла. Латте, - вздохнув, развернулась я и почапала к кофейному автомату.

С какой вообще стати Жеман так сильно привязался к одному из человеческих напитков? Демоны же эмоциями питаются. Тогда при чем тут кофе? При чем тут именно латте? Очередная загадка, требующая того, чтобы ее разгадали.

А монетка номиналом один евро снова вернулась ко мне, потому что Его Высочество строго настрого запретил своей свите наносить людям какой-либо ущерб. Экономический в том числе, так что этот момент мы уяснили.

Со стаканчиком латте я вошла в пустой зал заведения. Где-то возле кабинета босс переговаривался с шефом на своем атаэлимском языке.

Когда я начала понимать их диалекты? Если память мне не изменяет, сразу после того, как принц положил когтистую лапищу мне на голову. Они и так умеют? Эх, передал бы мне Сен-Жермен таким же образом свои кулинарные тайны...

Поставив стаканчик на один из ближайших к коридору столиков, прошла в раздевалку. Вместо платья официантки на скамье лежал поварской китель. Белый такой с черными кнопочками.

Мурашки пробежали по коже. Наконец-то добилась своего. Я - официально один из поваров кухни ресторана «Mon Demon». Стоило ли это того? Пожалуй, стоило. Никогда не сдавайся и верь в свои мечты до последнего.

Китель сел, как влитой. Будто бы дожидался меня всё это время.

Воодушевленная, выплыла из раздевалки и отправилась на кухню. С замиранием сердца обеими руками распахнула двери с окошками-иллюминаторами.

Никаких изменений кухня не претерпела со дня проведения конкурса. Всё та же грязная посуда распихана по углам. Кто-то явно получит нагоняй, как только явится на смену. Готова поспорить, что Гариспик - в первую очередь.

Прошлась вдоль центрального металлического стола, провела пальцем по поверхности.

У меня здесь особая роль. Я не просто повар, но еще и закуска для всех работников. Мои кулинарные таланты никому в стенах этого заведения не сдались. У них есть шеф, которому человеческая помощь без надобности.

И всё-таки. Может, я смогу удивить Сен-Жермена еще один раз? Смогу доказать, что я не просто источник вкуснейшего и питательного гнева, но к тому же профессионал и мастер своего дела?

Двери хлопнули.

- Ну, мадемуазель? Готова к своему первому рабочему дню на моей кухне? - широко расставив ноги и скрестив руки на груди, Жеман объявился на пороге. Скрещенные руки не мешали ему, правда, держать стаканчик с любимым напитком двумя пальцами.

Повернулась к шефу, заняла такую же широкую устойчивую позицию и с вызовом прищурилась. Сжала кулаки.

- Готова!

Сейчас мы походили на парочку ковбоев из какого-нибудь старого вестерна. Экран сужается, оставляя в кадре лишь наши глаза и сдвинутые брови.

- Тогда приступим же! - мужчина сделал пару шагов вперед. - За работу, чертяги!

.а из коридора на кухню высыпали все работники, уже в кителях, без мистических причиндалов.

Кухня шефа Сен-Жермена ожила ровно в пять часов утра.