— И что? — недружелюбно осклабился Лан Шанью. — Мне решать: слушать тебя, или же нет.

Он смотрел на Мяо Ронг как-то странно. Мейлин уже привыкла к тому, что Шанью крайне недружелюбен со многими, но… Складывалось впечатление, будто целительница особенно сильно ему не понравилась. Но почему? Это ведь их первая встреча и ничего, кроме помощи, Мяо Ронг не сделала…

— Отчего ты так зол? — удивилась девочка. — Я просто хочу излечить тебя.

— Не нуждаюсь, — перевязка была закончена, а потому, Лан Шанью порывисто поднялся с больничной койки и пошёл к выходу, не оборачиваясь.

Мяо Ронг и Кан Мейлин беспомощно замерли, провожая его взглядами.

— Эм… Прости за это, сестрица Мяо, — тихонько извинилась Линлин, которая чувствовала себя неловко.

— Да ничего… — задумчиво проронила Мяо Ронг и очаровательно улыбнулась. — Возьми травяные таблетки, он их забыл.

Кан Мейлин кивнула и побежала следом за Шанью, борясь с желанием устроить ему трёпку. Паренька она догнала без проблем. Из-за своей травмы он не был таким быстрым, как обычно.

Ко всему прочему, казалось, будто Лан Шанью специально ждал её… Чтобы отчитать.

— Ты в своём уме? — яростно зашипел он, когда Мейлин приблизилась. — Зачем пришла на пик Хэншань? Это опасно!

— Ч-что?! — Линлин опешила от такого «нападения». — Ты сам в этом виноват! Пропал без вести, конечно, я тебя искала…

— На пике Хэншань есть разные ублюдки. Не боишься, что они причинят тебе вред? — раздражённо фыркнул паренек, не желая останавливаться.

— Не боюсь! — запальчиво отозвалась Линлин. — Со всеми можно договориться по-доброму.

— Да ладно? — язвительный тон Лан Шанью выводил из состояния покоя.

— И… И ты, кстати, не взял таблетки! Мог бы поблагодарить Мяо Ронг, она ведь тебя лечила…

В этот момент Лан Шанью резко остановился, так, что Кан Мейлин едва не врезалась носом в его спину.

— Мяо Ронг… — в его голосе звучала глухая ненависть, от которой мурашки забегали по спине Линлин. — Лучше тебе не общаться с этой девицей.

— Вы были знакомы? — спросила Мейлин, откровенно недоумевая.

— Нет, — с лёгким запозданием ответил Шанью, после чего вновь сделал попытку уйти.

Кан Мейлин схватила его за руку, уверенно вложив в пальцы юноши упаковку с таблетками.

— Пожалуйста, перестань быть таким… Упрямым, — вздохнула Линлин. — И в одном Мяо Ронг права: прекрати калечить себя.

Лан Шанью не обернулся, но его плечи напряглись, прежде чем заклинатель проговорил:

— Мне необходимо обучаться боевым искусствам. Травмы — всего лишь плата за умения.

… Как и ожидалось, он и не думал сдаваться, продолжая упорно стоять на своём.

— Но… — неожиданно, продолжил Лан Шанью. — Я буду приходить в тайное место. Иногда.

В первый момент Кан Мейлин не знала, что ему ответить, а потом поняла: похоже, Шанью, всё же, согласен принять дружбу с ней. Пусть это и звучит на уровне: «я согласен иногда терпеть твоё присутствие».

— А таблетки? — подозрительно уточнила Линлин.

Только тогда паренёк обернулся и посмотрел ей в глаза со странным весельем:

— Разве ты не слышала о том, что мужчин украшают шрамы?

— Что? — фыркнула Мейлин. — Знаешь, без шрамов, всё же, красивее…

А потом запнулась. Он же не примет это на свой счёт, верно?

— Хорошо, — Шанью невинно пожал плечами, будто его подобное больше и не тревожило, — буду знать, что ты оценила мою внешность.

«Ч-чёрт!» — Кан Мейлин поняла, что этот бесстыдный парень нисколько не пощадит её нервы. Но, в тот момент… Она была немного счастлива.

Лан Шанью продолжал быть едким и грубым, но ей, всё же, нравилось с ним общаться.

— На самом деле этот заклинатель тянет тебя на дно, — повторяла Ю Шун, авторитетно поглядывая на Кан Мейлин.

Она подчеркивала свою обеспокоенность, но девочка лишь беспечно улыбалась в ответ. После того случая с Шао Лилинг… Если честно, Линлин не особо хотелось общаться с Ю Шун. Но, увы, эта девочка всё ещё была крайне способной и на пике Шаньси её любили.

Как назло, Ю Шун будто выбрала Кан Мейлин в качестве подруги. Потому как продолжала приходить к ней, вытаскивая поболтать в свободное от учёбы время. Это было не так плохо… Покуда речь не заходила про Лан Шанью.

Он жутко не нравился Ю Шун.

— Ну, как ты не понимаешь? Общение с таким злым парнем — портит репутацию! — говорила Шушу, пристально глядя на Мейлин.

— Он не так плох, как о нём говорят, — мягко отвечала Кан Мейлин.

Ей не хотелось спорить с Ю Шун и не хотелось обсуждать Шанью. Однако, та раз за разом возвращалась к этой теме.

— Да? Знаешь, на пике Хэншань все теперь говорят о том, что ты его подружка, — фыркнула Ю Шун, — тебя обманывают, сестра Кан!

Кан Мейлин невольно почувствовала усталость. Теперь ей казалось, что Ю Шун неспроста так часто говорит о Лан Шанью… Однажды она не выдержала и спросила самого мальчика о ней. Может, они успели поругаться в какой-то момент?

— Кто? — Шанью презрительно нахмурился. Он не любил, когда его отвлекали от учёбы и всё ещё редко говорил с Линлин. Однако, казалось, что юноша окончательно принял её присутствие рядом, что утешало.

— Ю Шун, с пика Шаньси, — терпеливо повторила Кан Мейлин.

— Она тебя достаёт? — Лан Шанью усмехнулся, закатывая кровавые глаза к небу. — Что ж, не думаю, что мы знакомы. Но… Похоже, до моего появления, именно она показала наилучшие результаты по итогам испытания «Пути Тысячи Истин».

Кан Мейлин осенило. И ведь точно, он прав! Дело в том, что на всех пиках особым уровнем престижа считалось быстрое прохождение вступительного испытания. Чем быстрее ты прошёл — тем почётней. Кажется, Ю Шун побила рекорд, но на следующий год появился Лан Шанью, который прошёл этот путь намного лучше…

Это многое объясняет.

— Тебя совсем не задевает подобное? — осторожно спросила Кан Мейлин.

Мальчик хмыкнул, скользя указательным пальцем по свитку с символами:

— Завистливые люди были и будут всегда. Если я начну обращать на всех внимание — не хватит времени на самосовершенствование.

Она немного смутилась. На самом деле, трудно поспорить с позицией заклинателя… Кан Мейлин решила, что и ей стоит поменьше волноваться по мелочам.

В конце концов, её культивирование всё ещё оставалось на довольно низких ступенях.

— Прошёл год, — неожиданно, проговорил Шанью, рассеянно отложив свиток в сторону.

Линлин медленно кивнула. Да, время пролетело незаметно! Уже год она не видела родных, а по ощущениям, будто совсем недолго… Кан Мейлин даже собственную дату рождения пропустила, настолько была занята занятиями с Шао Лилинг.