Он не мог заниматься с ней слишком часто, но раз в неделю согласился тренировать лично. Помимо этого, Линлин должна была самостоятельно практиковать многие моменты… Это было дико сложно.

Во-первых, впервые за долгое время девочка ощутила живую циркуляцию энергии в собственном теле. Во-вторых… Каждая клеточка её организма ныла от подобных экспериментов.

Для того, чтобы овладеть цингун, нужно было бегать и поэтапно выполнять силовые нагрузки, а также концентрировать скопленную ци в стопах. Только так она смогла бы легко подняться вверх по вертикальным поверхностям.

Но это было так трудно… Когда энергия начинала проходить через тело, Кан Мейлин чувствовала, будто все её внутренности набухают, противясь подобной практике. Когда же она впервые напитала ци стопы и коснулась ровной глади воды… Её нога задрожала и, продержавшись несколько секунд, провалилась.

— Это очень неспешный процесс, — объяснял Ван Линг, — но, методом проб и ошибок… Ты разовьешь своё тело. Вначале очень тяжело, но подобное ускорит культивацию ци в организме и обеспечит переход на новую духовную ступень.

Он же посоветовал ей почаще тренироваться именно с бегом по воде.

— Подобное сложнее, чем использование техники цингун для прыжков, или бега по вертикальным поверхностям… Оно требует большего сосредоточения и напряжения. Но, таким образом, опасаясь провалиться под воду, ты дисциплинируешь себя куда лучше.

«О, да…» — подумала Мейлин, выплюнув скопившуюся во рту воду.

Она действительно чувствовала себя крайне измотанной, но, в то же время… Ей ужасно нравилась техника цингун. Возможно, это из-за ветра, призывно свистящего в ушах.

— Чистый атрибут ветра, — тепло улыбнулся Ван Линг, — тебе повезло, ученица Кан. С ветром намного проще почувствовать поток цингун и стать его частью. У большинства атрибуты смешанных стихий, и это намного сложнее…

— А у вас? — спросила Кан Мейлин с большим интересом.

— Ветер и вода, — хмыкнул Ван Линг, — а у твоей наставницы атрибуты земли и огня.

Девочка заинтригованно кивнула. Она слышала о том, что атрибуты, на самом деле, являются лишь «стихийной окраской» энергетики. Проще говоря, они подчеркивают то, от чего ты насыщаешься ци. В её случае это ветер!

Благо, в горах единение со стихией осуществляется наилучшим образом…

Теперь свободного времени у Кан Мейлин почти не осталось, но она знала, что трудно лишь в начале. Чем дольше Линлин будет стараться — тем лучше результат!

И вот, после очередного занятия, Ван Линг вдруг спросил:

— Как ваши успехи с наставницей Шао?

Мейлин немного смутилась и признала:

— Пока что… У меня получается распечатывать простые свитки, сделанные наставницей. Самостоятельно в них что-либо поместить я не могу.

Девочка была немного расстроена, хоть и знала, что не всё даётся сразу.

— Это неплохо, — неожиданно удовлетворенно кивнул Ван Линг, — для твоего уровня энергии… Вполне хорошо.

Кан Мейлин не поняла, почему мастер спросил её о подобном и промолчала. Однако, уже через несколько дней… Младших учеников со всех пиков вдруг вызвали в Центральный Храм.

В тот момент Линлин осенило: Шао Лилинг так торопила её с культивированием, а ещё Лан Шанью и Ван Линг делали подобные намёки… Уж не грядет ли некое событие, для которого нужны соответствующие навыки?

В Центральном Храме Лианхуа находились Старейшины. Младшие ученики почтительно встали на колени и склонили головы. Среди них была и Кан Мейлин.

Первым из Старейшин заговорил улыбчивый Бессмертный Юй Чан-Лун:

— Так приятно видеть просветлённые лица младших учеников! В ближайшие дни у вас появится шанс проявить себя и доказать, что вы по праву заняли место в Храме Небожителей.

Мейлин почувствовала нетерпение. За долгое время она так сильно привыкла к жизни в этом месте, что почти позабыла о внешнем мире… Так куда же их отправят?

— Вы можете заранее разделиться на группы для выполнения заданий, или же пойти в одиночку, — тепло улыбнулась Старейшина Хао Роу, — через три дня мастера отведут вас в Лес Благоденствия. Это сокровенное место для Храма Небожителей, которое находится близь горы Лианхуа. Конечно, на первый раз задания будут простыми. Собрать минералы, редкие растения и иные ингредиенты, чтобы пополнить запасы Храма.

— Но в дальнейшем вы не раз посетите Лес Благоденствия, — продолжил Юй Чан-Лун, — стоит сказать, что там водятся божественные звери, духи и иногда встречаются монстры…

Последние его слова заставили многих учеников напрячься.

— Однако, вы будете находиться в безопасной зоне, — хитро усмехнулся молчащий до этого Си Вэй-Тин.

— Верно, — чуть запоздало улыбнулся Старейшина Юй, — мы бы не хотели подвергать учеников опасности. Также, рядом с лесом будут находиться мастера. Если что-то пойдёт не так, они придут к вам на помощь.

Несмотря на ободряющие слова Си Вэй-Тина о безопасной зоне… Что-то могло пойти «не так»? Кан Мейлин напряглась сильнее, твёрдо решив не ходить по лесу в одиночку. Может, ей стоит напроситься в команду к Ю Шун?

— Есть одно условие, — неожиданно заговорила Шоу Ксиодан, — объединяться дозволено ученикам с разных пиков.

Сердце Мейлин разом ухнуло в пропасть. Она поняла, что не сможет присоединиться к своим приятелям и сразу же представила одинокие блуждания по лесу… Особой радости ей это не доставило.

— Да, таковы правила, — сочувственно кивнула Хао Роу, — всё, потому что ученики должны научиться сотрудничать друг с другом.

«Три дня…» — мысленно вздохнула Кан Мейлин. Через три дня начнется очередное испытание.

После того, как Старейшины ушли, ученики начали переговариваться и заключать союзы с другими пиками. Конечно, наибольшей популярностью пользовались признанные таланты. Так, Ю Шун сразу же пригласила Цао Дандан.

Высокомерная принцесса Цао так и проговорила:

— Я слышала, тебя считают лучшей из новичков на пике Шаньси? Присоединяйся к нашей команде.

Ю Шун скромно улыбнулась:

— О, это преувеличение, я не настолько хороша… Но с радостью приму твоё предложение.

Кан Мейлин заметила, что целительницу Мяо Ронг также затянули в команду. Из-за неё некоторые даже успели поссориться…

С другой стороны, Лан Шанью стоял в гордом одиночестве. Линлин думала подойти к нему, но, этот юноша явно… Предпочтёт сделать всё в одиночку.

Однако, в тот момент, пока Кан Мейлин плавала в собственных сомнениях, что-то произошло. Цао Дандан увидела Шанью и, по-видимому, вспомнила предыдущие «инциденты» общения с ним.

По губам девочки пробежалась ехидная улыбка, когда она подошла к нему и гордо проговорила:

— А ты, конечно, собираешься идти в одиночку? Впрочем, оно и видно: никто не захочет составить компанию такому мусору.