— Ублюдок! — в какой-то момент разъярился противник Шанью и его руки охватила пугающая алая энергия. — Используешь технику копирования? Для тебя наш стиль боя — шутка?

Лан Шанью остановился, стирая кровь с разбитой губы и саркастично усмехнулся:

— Я достаточно успешен в заклинаниях и не нарушил ни одного правила. Однако… Если ты попробуешь применить особую технику цюаньцзяо* с энергией ци… Я посмотрю на дальнейшую реакцию Старейшины Дань.

Боец замолк. Его руки напряглись, но алая энергия вдруг ослабла и перестала быть видимой. Насколько поняла Кан Мейлин, до сего момента этот боец применял стандартные боевые приемы на Лан Шанью, а тот успешно обучался, с помощью заклинания… Но прямо сейчас они едва не перешли к серьезному рукопашному бою с использованием ци, что не только могло принести проблемы Шанью, но и вызвало бы неудовольствие Старейшины Дань Зедонга.

Одним словом: прямо сейчас хрупкий заклинатель нешуточно подавил бойца Хэншань. Это… Действительно смело!

— Крысёныш… — агрессор зло сплюнул на землю. — Думаешь, всегда сможешь лидировать? На тренировочные поля тебя больше не пустят!

Лан Шанью склонил голову набок и мягко улыбнулся, отчего Кан Мейлин поперхнулась. Эта улыбка была настолько кровожадной, что у неё мурашки по спине поползли!

— Посмотрим, — лаконично отозвался белокурый заклинатель.

Он не умеет признавать поражение? Или попросту не хочет? Линлин не знала и, всё же, поспешила помочь ему, когда юноша вышел с тренировочной площадки.

… Но Лан Шанью не был рад её видеть. Напротив, он схватил девушку за руку и потащил к мосту.

— Я просил тебя не приходить на пик Хэншань. Ты глухая? — его едкие слова впивались в сознание Мейлин.

— Ты просил, но я сама принимаю решения, — воспротивилась Линлин, — и, к тому же… Я тоже просила тебя быть аккуратней. Но никто из нас, очевидно, не прислушался!

Лан Шанью яростно цыкнул:

— Кан Мейлин действительно… Не чувствует опасности? Мне они навредить не смогут, но сможешь ли ты защититься от издевательств?

Мейлин нахмурилась. Шанью во всём видел опасность, но, наверное, у него были свои причины… Неужели, его до сих пор задирают?

— Даже если я не приду на пик Хэншань… Какая разница? Если захотят — достанут и на Шаньси, — возразила она.

Лан Шанью смерил её недовольным взглядом:

— Твоя физическая подготовка на плохом уровне, не так ли?

— Ч-что?! — это звучало слишком обидно в любом случае. — Я… Практикую Тай-цзи цюань.

Она знала, что её слова звучат немного жалко. Тай-цзи цюань — известная техника ритмической гимнастики с элементами единоборств. На самом деле, она была фактически обязательной для начинающих в Храме…

Неудивительно, что Лан Шанью издевательски фыркнул:

— И только? Это, конечно, даёт малую степень самозащиты, но… С твоими способностями, ты обязана стать мастером цингун. Быстрее ветра, легче перышка.

Последние слова юноши явно цитировали какого-то философа… Кан Мейлин прикусила губу. Цингун — искусства чрезвычайно быстрого бега. Оно основывается на балансе тела и гармонии с природой. Мастера цингун могли бегать по воде, запрыгивать на высокие деревья и отвесные стены и даже взлетать в воздух, окрыленные невидимой силой.

Линлин… Никогда всерьез не задумывалась о том, чтобы достичь подобных высот.

— Я… Не настолько талантлива, — наконец, покачала головой девочка.

В глазах Лан Шанью промелькнула злая насмешка:

— Что? Ученица Храма с чистым атрибутом ветра — недостаточно талантлива для цингун? Забавно…

Слова юноши звучали так жестко, что Кан Мейлин невольно задрожала.

— Я разочарован, — неожиданно резко проговорил заклинатель и отпустил её руку, — неужели ты думала, что сможешь тихо делать артефакты? Тогда тебе лучше уйти из Храма Небожителей. Если ты не культивируешь силу — твои артефакты ничтожны. А культивация энергии тесно связана с техниками боя, быстротой и физической подготовкой.

Она приоткрыла рот и бессильно опустила руки, совершенно пристыженная. На самом деле, Мейлин действительно не надеялась на что-то великое и даже не собиралась пробовать цингун…

Тем временем, она подумала о том, что её атрибут ветра идеально подходит для того, чтобы облегчить овладение данной техникой. Слабость, отсутствие таланта… Всё это отговорки.

Она могла бы найти и развить свои сильные стороны. И тогда, наконец… Лан Шанью посмотрит на неё без привычного раздражения.

(Примечание автора:

Цюаньцзяо — искусство рукопашного боя, связано с кунг-фу)

— Кх… Кха! — Кан Мейлин провалилась под воду (опять) и с трудом вынырнула, дрожа от пронизывающего холода.

Ван Линг коротко вздохнул, накидывая на плечи девочки полотенце:

— Опять потеряла концентрацию?

— С… С-силёнок не хватило… — призналась Мейлин с сожалением. Пять шагов — и она снова оказалась под водой.

Но и это можно считать почти успехом… В конце концов, Линлин практически не верила в то, что мастер Ван Линг согласится её обучать.

Вначале она спросила о цингун Шао Лилинг и та отреагировала… Достаточно странно.

— Что? — удивлённо проронила женщина, смерив ученицу потрясённым взором. — Не слишком ли рано ты задумалась о подобном?

— Отчего же рано? — Кан Мейлин ощутила невольный прилив упрямства. — Я только лишь хочу попробовать…

— Это… Обычно, цингун изучают позднее, получив статус старшего ученика, — с сомнением призналась Шао Лилинг, — впрочем… Это довольно серьёзная нагрузка. Сможешь ли ты её потянуть, ученица Кан?

— Я очень постараюсь, — вежливо поклонилась Кан Мейлин.

После того, как Лан Шанью зародил подобную идею, она всерьёз задумалась о цингун и решила постараться овладеть непростой техникой. К счастью, мастера давали некоторую свободу ученикам Храма… Так что те могли избирать различные пути развития.

— В таком случае, я сообщу брату Вану, — ровно заключила Шао Лилинг, — он является мастером цингун и его атрибут более подходит к твоему.

А вот это уже стало полной неожиданностью! Кан Мейлин не думала, что знаменитый Ван Линг сможет стать её наставником… И немного испугалась. Что, если ничего не выйдет?

— Но… Может, лучше, это будете вы? — тихо пробормотала Линлин.

Шао Лилинг самодовольно фыркнула, но покачала головой:

— Только в крайнем случае. Мне хватает запечатывающих свитков, знаешь ли.

Мастер Ван Линг согласился не сразу. Он с сомнением посмотрел на Мейлин и явно засомневался в её способностях. Однако, через пару дней мужчина предоставил ей готовый комплекс занятий.