подобает говорить благопристойной леди, и обозвала незнакомца очень неприличным словом. Резко развернулась и посмотрела на обитателя этого помещения. Слава богу, меня не занесло в чужую спальню. Эта комната скорее являлась кабинетом. Возле окна стоял большой стол с писчими принадлежностями и какими-то бумагами, несколько стеллажей вдоль стен хвалились книгами, овальный ковер на полу, пара кресел и небольшой диванчик – вот и все убранство. За столом сидел тот самый незнакомец, напугавший меня до чертиков. Мужчина откинулся на высокую спинку стула, закинув ноги на край стола, и с любопытством рассматривал меня. Я ответила ему взаимностью. Явно аристократ. Одет в темно-синюю форму, похоже – военную. Темные, длинные волосы откинуты назад, лишь одна непокорная прядь упала на глаза, росчерком разделив лицо надвое. Я бы не назвала незнакомца красавцем, но в нем была какая-то хищная привлекательность. Широкие брови, такие же темные, как и волосы, нависали над синими глазами, узкий прямой нос и насмешливо изогнутые губы. Судя по интересу, с которым мужчина на меня смотрел, он раньше не встречал леди Катарину, в противном случае бы он меня узнал. Значит он не из людей папеньки, скорее всего либо приглашенный на свадьбу гость, который не был знаком с невестой милорда, либо вообще принадлежит местному гарнизону. Вероятнее всего второе, иначе не околачивался бы тут, а был бы с другими гостями в столовой.

– Это ты меня сейчас так замысловато прокляла? – вывел меня из ступора он.

Вот черт! Он все слышал…

– Простите, господин! – я опустила голову и поспешно присела, пытаясь воспроизвести реверанс, как это делала Эллина. – Я не ожидала тут кого-то встретить, вот и перешла на свой диалект. Так говорят на моей родине.

Надо же, почти и не соврала.

– И где же твоя родина? – выгнул бровь дотошный незнакомец, чтобы ему икнулось.

– Далеко, я неместная, господин.

– Я заметил… – задумчиво произнес, продолжая меня тиранить пронзительным взглядом синих глаз, – ты новенькая?

– Я служанка леди Катарины, – я все еще старалась не смотреть на мужчину, хотя прекрасно понимала, что меня это не спасет. Этот тип меня словно рентгеном сканировал.

Незнакомец кивнул, принимая мой ответ.

– Еще не имел чести быть представленным, – проговорил он, – но если у леди Катарины такие служанки, могу себе представить, как красива сама графиня Стоунн Лоуринж.

От его вкрадчивого тона и этих слов у меня непроизвольно полыхнули щеки. Тем временем синеглазый опустил ноги со стола на пол, встал и подошел ко мне. Мама! Пора бежать!

– Ну, не буду вас беспокоить, – заторопилась я, пока этот хищник не приблизился.

Я схватилась за ручку и потянула дверь на себя. Боже, как же медленно она открывается! Зачем делать такие тяжеленные двери?

– Стоять! – скомандовал незнакомец, ладонью нажимая на почти открывшуюся дверь, испоганив все мои потуги ее открыть.

Стою. Молчу. Даже пошевелиться боюсь.

– Ты так и не сказала, что здесь делала, – напомнил мне мужчина.

Вот оно тебе надо? Чего привязался? Забрела служанка не в ту комнату, что поделать. Ничего страшного.

– Я еще плохо ориентируюсь в крепости, господин, – склонила голову и чуть присела, чтобы не быть слишком запоминающейся для этого типа, а то на свадьбе он будет очень удивлен, – перепутала просто…

– Понимаю, – сочувственно произнес тип, – перепутала. А куда шла?

Кстати, а может быть это хорошо, что он мне попался.

– Не подскажете, как пройти в библиотеку? – выпалила я.

Синеглазый явно не ожидал от простой служанки подобного вопроса. Он медленно моргнул и переспросил:

– Что?

Пришлось быстро выкручиваться.

– Леди Катарина просила принести ей что-нибудь почитать.

Мой ответ его не удовлетворил.

– Что-нибудь почитать? – переспросил незнакомец.

Кажется, я сломала мужика… вид у него был ошарашенный.

– Скучно ей одной сидеть все время в покоях, хочет развлечься.

– А леди Катарина в курсе, что в крепости не может быть любовных романов? – спросили меня таким тоном, что я тут же воспылала непреодолимым желанием стукнуть его.

– Конечно, господин! Моя хозяйка любит узнавать все новое. Вот и сейчас ей интересно познакомиться с историей того места, в котором ей предстоит жить. Ну это она так сказала, – поспешила добавить я, а то вон как впечатлился, того и гляди вывих обоих глаз заработает, так на меня таращится.

– Ты уверена? – поинтересовался незнакомец.

Да блин! Я же просто книгу прошу, а не денег! Жалко ему что ли?

– Совершенно, мой господин! – заверила я, старательно приседая.

Вот ей богу, я на фитнесе столько раз не приседала! Накачаю себе «мадам Сижу» до крепости ореха.

– Может быть, – предположил он, – тебе стоит принести рукоделие для своей хозяйки? Вышивку, вязание, шитье.

– Ой нет, спасибо! – взмолилась я. – Этого барахла у моей хозяйки полно. Не любит она все это. Скажу по секрету, у леди Катарины руки из… способностей нет у нее к этому занятию. Уж как ее ни учили, не нравится все. Ну а раз душа не лежит, то и не будет никакого толку.

Я сокрушенно всплеснула руками. Говорила я чистую правду. Руки у меня на самом деле были к таким подвигам не приспособлены.

– Да что ты? – совершенно неискренне удивился мужчина.

Уж не знаю, то ли я такая превосходная актриса, то ли слухи о криворукости леди Катарины уже успели дойти и до крепости.

– Вот те крест! – пылко осенила себя крестом.

Мужчина отшатнулся от меня.

– Опять проклятие? – осторожно поинтересовался он.

– Ни в коем случае! – заверила я. – Моя хозяйка очень любит читать! Прошу вас, господин, скажите, как пройти в библиотеку? Если я вернусь без книги, она будет сердиться на меня!

Мужчина подумал немного, пристально меня рассматривая.

– Хорошо, – наконец выдал он ответ, а я чуть не подпрыгнула от радости, – идем за мной!

Я шла за незнакомцем и размышляла – кем он может быть? На нем военная форма, в которой я ни черта не разбираюсь, тем более иномирная. Вряд ли простой солдат, да и на обычного офицера не очень похож, скорее кто-то из командования, возможно, приближенный