– Леди Катарина, – хрипло выдохнул мне в губы милорд.

Я замерла в предвкушении, боясь сделать вдох. Прикрыла глаза ресницами, даже сердце стучало через раз.

– Милорд?

– Я запрещаю вам покидать свои покои без моего ведома и без сопровождения Уура!

Отчеканил этот мерзавец, отодвигая меня от себя на расстояние вытянутой руки, а потом щелчком пальцев подзывая пушистое полотенце к себе. Поймал его и накинул мне на плечи. Вместо того чтобы быть благодарной за спасительное тепло, мне стало обидно. Сама не могу объяснить, откуда взялось это дурацкое, неуместное чувство, но в носу предательски защипало. То есть перед герцогом стоит красивая, не побоюсь этого слова, молодая девушка, полностью обнаженная, а он не просто оттолкнул меня, так еще и замотал в это уродское полотенце, как младенца. Сам глаза отводит, будто ему неприятно видеть меня, вон, даже тени его смылись куда-то. Только что тут были, и вот комната снова наполнена светом. Глаза блондина стали такого же цвета, как небо перед снегопадом, из них полностью ушла чернота.

Я прикусила губу, отчаянно сражаясь с подступившими слезами.

– В таком случае, я вообще больше не выйду из комнаты! – заявила я.

– Сегодня прибывает император, – ошарашил меня он, – вы будете встречать его величество вместе со мной!

И снова этот тон, не терпящий возражений. Угу! Посмотрим! Пусть сам и встречает своего императора… мне-то что?

– Как скажете, ваша светлость, – проговорила я, склонив голову.

Мне не поверили.

– Ка-та-ри-на! – снова психанул блондин. – Какого файхруса вы решили самостоятельно гулять по крепости?

Он снова прикоснулся ко мне. Обхватил мои плечи и слегка встряхнул. Видимо, хотел достучаться до меня.

Я выразительно посмотрела на его ладони на моих руках.

– Вы делаете мне больно, милорд, – холодно заметила я и повела плечом.

Хватка слегка ослабла, однако во взгляде Нэйтана все еще плясала буря.

– Я не вещь и не украшение, – раз он не понимает, в чем дело, я ему расскажу, – не хочу быть предметом мебели в собственной спальне! А может быть я пленница? Так можете быть спокойны, я не сбегу!

– Вы не пленница и не вещь, вы моя будущая жена и мать моего наследника, – спокойно ответил милорд, – именно поэтому вы обязаны бережно относиться к своей жизни!

Ого! Да у него прям паранойя!

– Да что плохого в том, что я посетила библиотеку?

– В посещении библиотеки нет ничего предосудительного, хотя я не понимаю, что вы там забыли, проблема в том, что вы хитростью покинули комнату, подвергнув свою жизнь опасности. Или вы забыли, что на вас было совершено покушение?

– Не забыла! – вспылила я. – Как и ваши слова, что в вашем замке мне ничего не угрожает. Да и откуда вам стало известно, что я выходила?

Милорд мрачно взирал на меня с высоты своего роста. Вокруг него снова змеей закрутился черный вихрь. Ах вот оно что! Это подлючие тени меня сдали! Они тихарились по углам, следили за мной, а потом побежали к папочке и доложили обо всем.

– Тогда спросите своих доносчиков, кто пытался лишить вас невесты, – ядовито заметила я.

Тень дернулась и пошла рябью. Стыдно стало?

– Я это выясню! – немного зловеще пообещал мне блондин. – До вечера, леди Катарина!

Он развернулся и покинул ванную комнату. Когда открылась дверь, ко мне с радостным повизгиванием бросился Бусик.

– Если вам снова что-то понадобится в библиотеке, скажите об этом Ууру, и он вас сопроводит, – донеслось уже из спальни.

Я еле сдержалась, чтобы не показать ему язык.

– А леди Лизабет вы не запрещаете свободно передвигаться по замку! – не выдержала я.

Милорд мне не ответил. Он лишь остановился на миг, я услышала, как звук его шагов оборвался, а потом он все же вышел из моих покоев. Дверь щелкнула, отрезав нас от остального мира.

– Леди Катарина! – в ванную вбежала бледная, как полотно, Эллина. – Вы же простудитесь!

Я все еще стояла на полу босиком в одном полотенце. Подо мной образовалась небольшая лужица, натекшая с мокрых волос. Только теперь я осознала, как замерзла.

– Набери новой горячей воды, – отстраненно проговорила я, все еще прокручивая разговор с блондином в голове.

Глава 14

Мне так и не удалось нормально почитать с таким трудом добытые книги. Нет, времени для этого было предостаточно, только вот мысли все время соскальзывали не туда, куда нужно. А именно к воспоминаниям об обжигающих ладонях Нэйтана на моем теле, пронизывающем взгляде его серых глаз и голосе, от которого мурашки толпами разбегаются по телу.

Да что б тебя, ваша светлость!

Как так случилось, что он занял собой все мои мысли? Я рассеянно гладила Бусика, всматриваясь в незнакомые символы, написанные в книге. Очень странное ощущение. Если пытаться осознанно сложить эти символы в слова, то ничего не получается, но стоит только перестать зацикливаться на этом, как смысл прочитанного сам вспыхивал в голове, будто картинки из диафильмов. Интересно работала память настоящей леди Катарины. Она точно умела читать, знала основы истории своей страны, но особо ею никогда не интересовалась, что никак не упрощало мне задачу. Как было бы здорово, если бы вместе с телом невесты милорда мне достались и воспоминания красавицы. Но как я ни прислушивалась, память девушки больше не отзывалась.

Время от времени в комнате появлялись шпионы. После сцены в ванной и внезапно открывшегося факта, что за мной следят тени герцога, я стала немного иначе воспринимать любое колебание тьмы. Зато теперь я точно могла определить, где игра света и тени, а где крадется доносчик.

– А ну брысь отсюда! – рявкнула я, когда в очередной раз заметила струящуюся дымку по полу вдоль окна.

Сущность тщательно маскировалась под темные полоски на ковре, но я прям чувствовала присутствие кого-то живого в комнате, да и волчонок тут же напрягался и безошибочно находил взглядом любое постороннее движение.

Справедливости ради стоит отметить, что после того,