к герцогу. Остается только надеяться, что он на самом деле не приехал на свадьбу, иначе даже не представляю, как буду выкручиваться. Я смотрела на своего сопровождающего и невольно восхищалась, как он двигался. Столько силы и уверенности было в каждом его движении. В этот момент пришла мысль, что милорд Нэйтан гораздо привлекательнее. Я тут же споткнулась и чуть не упала, мысленно обругав себя. Какое мне дело до красоты и грации совершенно незнакомых мужиков? Я совсем с ума сошла? Мне надо как можно больше узнать об этом мире, попытаться вырваться отсюда, а если не получится, то выжить здесь. А вот это все не должно меня волновать.

– Вот мы и пришли, – вырвал из задумчивости голос незнакомца.

Мы остановились перед большими двустворчатыми дверями, по поверхности которых то и дело вспыхивали зеленоватые всполохи. Мужчина приложил ладонь к темному дереву, под ней загорелся белый символ. Ярко вспыхнул и погас.

– Прошу! – распахнул передо мной дверь мой сопровождающий. А может быть конвоир. Уж очень пристально он на меня смотрел.

– Благодарю, господин! – присела я, склонив голову, чтобы не смотреть на него.

– Зови меня Гертен, – весело ответили мне.

– Как можно, господин…

– Не обсуждается! – перебил меня Гертен. – Я не хозяин замка, не один из его гостей-аристократов, я старый друг Нэйтана, его соратник и боевой товарищ.

Он меня клеит что ли?

Я взглянула на этого типа. Ну так и есть – легкая полуулыбка, мерцание в потемневших глазах. Он протянул руку и коснулся моего плеча. Мимолетное движение, едва ощутимое, но какое-то интимное. Я отстранилась, почти не отдавая себе отчета.

– А тебя как зовут? – сделал вид, что не заметил моего маневра коварный соблазнитель.

– Ка… – блин, Макеева, ты дура что ли? – Карина. – Вовремя исправилась я.

– Красивое имя, – похвалил Гертен.

– Спасибо, сама выбирала, – брякнула я и тут же прикусила себе язык.

Красивые губы мужчины раздвинулись в улыбке.

– А ты смешная! – похвалил меня он.

Обхохочешься просто! Пора бы мне уже заткнуться и заняться делом, ради которого сюда пришла. Я не стала отвечать Гертену и посмотрела на стеллажи с книгами. Библиотека была небольшой, но мне показалась довольно вместительной.

Я приблизилась к полкам и посмотрела на корешки книг. С замиранием сердца присмотрелась к незнакомым символам. Абсолютно точно незнакомым. Этот язык даже отдаленно не напоминал русский, да даже ни один другой земной язык не был похож. На один миг я испугалась, что не смогу прочитать и строчки. От волнения сердце пропустило удар, но потом всмотрелась и «увидела» название книги – «История битвы при Верлоуте». Я чуть не вскрикнула от радости, но вовремя опомнилась, что вообще-то не одна здесь.

– Ты умеешь читать? – напомнил о себе не в меру любопытный мой новый знакомец.

И что ему ответить? Логично, что тут служанкам вообще не положено знать грамоту, с другой стороны, может быть я девушка из бедной, но образованной семьи.

– Леди Катарина научила меня, – нашлась я, – ей было скучно, вот она и взялась меня обучать.

– Я все больше хочу познакомиться с твоей хозяйкой! – снова завел старую песню Гертен.

Да куда ты денешься, познакомишься еще! Надеюсь, это будет нескоро.

– Так что же леди Катарина хотела почитать? – спросил он, когда я скромно промолчала.

Действительно, с чего же начать?

– Она очень любит историю империи, – уклончиво ответила ему, – ей всегда нравилось изучать фамильные древа знатных родов, а особенно интересна династия императора.

– Прекрасно! – похвалил любознательность моей хозяйки этот странный тип. – Очень правильно, особенно, учитывая то, что леди Катарина скоро сама станет частью этой династии.

Я как стояла, так чуть не упала. Видимо, на моем лице промелькнуло нечто такое, от чего у Гертена случился приступ веселья.

– Ты не знала? – вздернул он бровь.

Да я вообще понятия не имею, что тут происходит!

– Нет, – печально признала этот факт, – да и не мое это дело…

Мой ответ приняли согласным кивком. Наконец-то мужчина повернулся к стеллажам и задумчиво стал перебирать довольно увесистые тома книг. В итоге его выбор пал на три из них.

– Отнеси леди Катарине вот это, – прокомментировал он, протягивая мне их, – если ей будет интересно что-то еще, ты знаешь, как сюда прийти и выбрать другие книги.

– Спасибо большое! – я снова присела в корявеньком реверансе, – Леди Катарина будет очень рада и тоже благодарна вам за помощь! Только…

Я замешкалась.

– Я ведь не смогу попасть в библиотеку без вас…

Поняла, как это глупо прозвучало, и замолчала.

– Почему ты так решила? – удивленно спросил Гертен.

Я чуть не ответила, что видела магическую защиту на двери, но меня что-то остановило. Его взгляд стал цепкий и колючий, пронизывающий до мозга костей. Мужчина ждал, что я именно так и отвечу, а я… я испугалась. Мне стало совсем не по себе, меня как будто гнали в ловушку. Все мои инстинкты и чувство самосохранения просто вопили об опасности.

– Думаю, что без вас я просто не смогу найти дорогу, – как можно шире улыбнуться, чтобы иметь вид лихой и чуть придурковатый, глупо хлопнуть ресницами и грустно вздохнуть, прекрасно осознавая собственную никчемность.

Сработало! Из синевы его глаз пропал металлический блеск, сменившись снисходительностью.

– Не переживай, – хмыкнул Гертен, – я всегда рад помочь леди Катарине, Карина.

Он прокатал на языке «мое» имя, чуть растягивая гласные.

Снова раскорячилась в реверансе, еще раз поблагодарила его за содействие, заверила в том, что непременно будем обращаться за помощью, и вообще, он классный… и поспешила ретироваться. Ну его! Хватит мне тут с ним болтать, и без того наговорила уже на статью, тьфу ты! Лишнего наболтала, короче. Пора бы мне уже возвращаться в свои покои. А то еще чего недоброго милорда принесет.

Глава 13

Назад я нашла дорогу без проблем. Зашла в коморку, в которой оставила часть гардероба леди Катарины, посмотрела на ворох платьев и задумалась – может бросить их здесь? Тогда