А вот фиг ему!

Обхватила ладонями бортики ванны, быстро встала на ноги и выпрямилась в полный рост. Вода стекала по моему обнаженному телу, мокрые волосы прилипли к плечам и спине, но мне было все равно, что взору некоторых открылась такая потрясающая картина. Злость клокотала в груди. Я не знаю, какие у них тут порядки и как следует вести себя девушке, но я не намерена терпеть к себе вот такое отношение. Я взрослая, самодостаточная женщина! Возможно, леди Катарина и была забитой и беспомощной, безмолвной игрушкой в руках властителей мира. Родной отец отдает замуж дочь за кого попало по приказу императора. Император какого-то черта вообще лезет со своими указаниями, а доблестный милорд Нэйтан принимает меня, будто в подарок породистую кошку. Но я – Екатерина Макеева, вовсе не товар и не вещь, которой можно распоряжаться.

Я вздернула подбородок, посмотрела прямо в глаза своему собеседнику, благо теперь разница в росте так не ощущалась, ведь дно ванны было выше уровня пола, и зло процедила:

– Выйдете!

– Нет! – хрипло выдохнул милорд, продолжая буравить меня хищным взглядом.

– Да какого черта? – я поняла, что вот-вот сорвусь на крик.

– Прекратите употреблять странные слова! – рыкнул его светлость, чтоб ему пусто было!

– А вы прекратите вламываться в мои покои без приглашения!

– Ваши покои, весь замок, как и вы сами, принадлежат мне! Я могу приходить, когда мне вздумается.

Мне захотелось плюнуть в эту наглую, самодовольную рожу.

– Я вам не принадлежу!

Меня потряхивало, то ли от эмоций, то ли от того, что после горячей воды воздух в комнате казался довольно холодным.

– Ошибаетесь! – красивые губы блондина исказила какая-то злая усмешка, тени вокруг него сгустились, став непроницаемыми, казалось, что герцог стоит возле черной стены, так плотно за его спиной соткался мрак. – В тот момент, как ваш отец Роберт Стоунн Лоуринж по приказу императора подписал брачный договор, вы стали моей собственностью. Нравится вам это или нет!

Перед глазами тут же всплыла другая картинка – меня держит тьма с горящими красным глазами, грубый, звенящий голос содрогает стены: «Ты моя!». Они тут все с приветом? Каждый считает меня своей собственностью. Но в то же время я неожиданно осознала, что тот мрачный тип на лестнице не был похож на то страхолюдище, которое маячило сейчас за спиной милорда. Как он там его назвал – моя Тень? Так вот, та Тень явно принадлежала кому-то другому.

– Нет, не нравится! – оповестила его я, даже на цыпочки привстала, чтобы хоть на мгновение стать выше его. – А какого лешего не нравится вам? Я принимаю ванну, если вы не обратили внимания!

– Обратил, – даже в этот момент взгляд милорда был сфокусирован на моих глазах, надо отдать ему должное, он не пялился на мою обнаженную фигуру, хотя, уверена, ему этого бы очень хотелось, – понятия не имею, кто такой леший, но мне не нравится, что моя невеста разгуливает по замку без своего охранника и без своей компаньонки в платье своей горничной!

Я чуть не села обратно в ванну от неожиданности. Кто меня сдал? Эллина? Она все это время была в комнате. Уур? Тот неотлучно стоял на страже и совершенно точно не узнал меня, когда я вышла. Больше меня никто не видел, ну кроме того типа в комнате, который отвел меня в библиотеку. Но он ведь не видел леди Катарину до этой встречи. Или видел? Что если он меня обманул? А сам на самом деле прекрасно знал, кто я такая. Что же делать?

– Вы что-то путаете, ваша светлость, – решила я держать оборону до конца, я все это время была в своей комнате!

А пусть докажет, что я выходила!

– Не злите меня, леди Катарина! – сверкнул глазами Нэйтан.

– Это вы не злите меня! – вскрикнула я.

Выражение лица его светлости стало в этот момент просто бесценным. Видимо, ему еще не доводилось слышать в свой адрес подобных претензий. Тьма всколыхнулась вокруг него, темный силуэт за спиной увеличился в размерах.

– Я сказал – не зли меня! – в голосе блондина проснулись рычащие нотки, призванные меня испугать.

Только на меня это произвело обратный эффект. Я вообще потеряла всякий страх и чуть подалась вперед.

– Сам не зли меня!

Наши лица оказались непозволительно близко друг от друга. Губы обожгло его горячим дыханием, голова закружилась от запаха, исходящего от милорда – чуть горьковатый, но при этом свежий и невероятно волнующий. Да что же это такое? Почему этот мужчина на меня так действует? Но не успела я обдумать эту мысль, как поняла, что теряю равновесие. Я слишком подалась вперед в момент спора с Нэйтаном и не рассчитала, что до сих пор стою голая в наполненной водой ванне. Нога внезапно поехала по скользкому дну, я взмахнула руками, инстинктивно пытаясь поймать равновесие, успела представить себе, как эпично падаю в воду, поднимая столб брызг.

– Мамочки!

Мои пальцы вцепились в ткань рубашки блондина в надежде удержаться, а потом сильные ладони легли мне на талию, дернули вверх, на миг лишив меня и такой шаткой опоры, как скользкая ванна, а затем бережно поставили меня на холодный пол, прижав к телу герцога. Я замерла в его руках, как мышь под веником. Стоя босиком на полу, я чувствовала себя еще более хрупкой и беззащитной, чем в тот момент, когда я валялась голая в пенной воде перед ним.

Спасите-помогите!

Я подняла голову и напоролась на пронзительный взгляд глаз цвета пасмурного неба. Все возмущение и злость сразу куда-то испарились. Я полностью растворилась в этом взгляде. У меня не было ни желания, ни сил перестать смотреть в эти глаза. Его нежные руки так бережно обнимали меня, прижимая к груди мужчины, что я боялась пошевелиться, не хотела нарушить этот момент. По коже разбегались электрические разряды, вызывая трепет по всему телу. И откуда во мне возникло непреодолимое желание снять с милорда рубашку? И ведь мне даже было наплевать, что его эта темная тварь все еще здесь. Есть только мы и неожиданно вспыхнувшее влечение.

Горячие, чуть