ведре и закину его себе в пасть. — Или есть другие причины беречь репутацию парня?

— Да не нравится мне он. Сколько можно это повторять? — взорвалась я возмущениями.

Драконицы фыркнули.

— Конечно. Можешь не повторять. Мы и так знаем, что врушка из тебя никакая, Элис.

Пакля, довольная своей проницательностью, улыбнулась во весь свой драконий рот, демонстрируя острые зубы с остатками яблочной мякоти на них. Тьма со своей стороны издала тихий, но довольно зловещий смешок.

— Ах, любовь, любовь… — протянула она.

Это стало последней каплей на сегодня.

— Да ну вас, девочки!

Из предпещерника я вышла возмущенная и с горящими от смущения щеками. Что сказать, Пакле с Тьмой действительно удалось отвлечь меня от мыслей об отце. Но кто говорил, что я хочу вместо этого думать о Кириане?

Глава 37

Элис

Чего мы обычно ждем от утра? Тишины и спокойствия. Возможно, легкой спешки перед парами. Можно добавить в список урчащий живот, который жаждал заполучить завтрак. Приправить все небольшим волнением. И выйдет обычное будничное утро любого ученика.

Но у меня снова все пошло не по плану.

Из крана в душе, как на зло, шла лишь холодная вода, и мне пришлось набирать ее в тазик и подогревать. Потом порвался чулок, и пришлось искать в шкафу запасной, где мне на голову с вешалки свалилось тяжелое пальто, и я, как безумный призрак, пыталась из него выпутаться. Отчего, как же без этого, я споткнулась и упала на мягкое место, отбив себе копчик.

И именно в этот момент в двери кто-то вздумал постучать.

Кряхтя и причитая о всех прелестях судьбы, встала, поправила съехавшие очки и направилась к дверям. Ничего хорошего от утреннего визита не ждала.

И не зря. На пороге стоял Нортинер Козл, комендант. И в воздухе как будто действительно запахло жареным. Я бы даже сказала горелым.

— Элис Таккорт, как же я рад, что застал вас у… кхм… себя, — тонкие губы растянулись в хищной улыбке.

Ответить взаимностью я точно не могла, потому что за вчерашний долгий, насыщенный событиями день у меня из головы вылетела одна важная деталь — комендант словил меня на рассвете, ровно в тот момент, когда рухнула гора. И если в тот момент мне удалось сбежать, то теперь вырваться из цепких рук мне точно не удастся.

— Я как раз собиралась уходить. Сами понимаете, завтрак, занятия, трениров…

— Все это подождет, — оборвал меня Козл, не испытывая ко мне ни капли сочувствия. Это легко читалось по взгляду, которым он окинул мою комнату. Мужчина не собирался забывать о том, что из-за меня ему пришлось перенести дислокацию и наблюдать за звездами из другого, менее удобного места. — Сейчас вас ждут куда более важные дела. Вас вызывают в деканат. Немедленно.

Мое сердце заколотилось в грудной клетке, а холодный пот выступил на спине и даже на лбу. Козл, заметив, как я замялась, чуть усмехнулся. Ему как будто доставляло удовольствие смотреть за моими неприкрытыми переживаниями.

— И хочу предупредить: если вы попытаетесь сбежать, то это сыграет с вами плохую шутку.

— Мне нет причин бежать, — потихоньку ко мне стала возвращаться уверенность. Я ведь не сделала ничего плохого, если не считать поздних прогулок. И это точно не стоило моих нервов.

Нортинер изогнул тонкую седую бровь. Но ничего говорить не стал, а лишь резко дернул головой в сторону лестницы. И мне не оставалось ничего, кроме как последовать за комендантом в кабинет декана.

Ступени лестницы казались бесконечно длинными. Каждый шаг отдавался болью в отбитом копчике, и я с трудом сдерживала стоны. Козл шел впереди, его ровная походка резко контрастировала с моей суетливостью. Он был спокоен, уверен, и это бесило еще больше, чем мое бедственное положение.

Деканат встретил нас гнетущей тишиной. Секретарь лишь на мгновение оторвалась от своих бумаг, а затем снова вернулась к их изучению. А значит, мое появление здесь не стало для нее новостью. Зарг! Меня точно ждали.

Козл не удосужился даже кивнуть женщине, а прошел прямо к дверям кабинет. Распахнув их, он пропустил меня вперед. Декан Оптис Йорнак, высокопрофильный маг с пронзительными глазами, сидел за массивным столом, окруженный стопками книг и свитков. Он выглядел чуть более уставшим, чем обычно, но по крайней мере, в его взгляд не читалось осуждения.

— Присаживайтесь, — Оптис рукой указал на свободный стул у своего стола. Нортинер же остался стоять у дверей, тем самым отрезая путь к отступлению. Все еще думал, что я рискну пуститься в бега. Это же как он мне не доверял?

— Вы о чем-то хотели поговорить? — все, что мне оставалось — это строить из себя дурочку.

— Леди Таккорт, — начал он низким, спокойным голосом, который, тем не менее, внушал куда больше уважения, чем вкрадчивый голос Кóзла. — Мы знаем, что вы покинули общажитие прошлой ночью. Расскажите, что вы делали на улице и почему не вернулись в свою комнату до отбоя.

И прежде чем я успела сказать хоть что-нибудь, сбоку послышался шорох тихих, но твердых шагов. И из смежного помещения появился никто иной, как мой отец.

— Если вы не против, я бы тоже хотел поучаствовать в беседе.

Глава 38

Элис

Казалось бы, когда отец рядом, дети должны чувствовать себя защищенными. Он, как непробиваемая стена, укроет от бури, от шквалистого ветра, способного снести с ног. Он — опора, поддержка и пример могучей силы. Непоколебимой и вездесущей.

Возможно, в других семьях так и было. Но моя была совершенно другой. Хотя отец действительно выглядел могучим, как раскинувший ветви дуб, я отчетливо понимала, что меня он ими не укроет. Не станет утруждать свою массивную фигуру ради давно позабытого и отвергнутого ребенка.

И возможно, я должно была испытывать страх перед Монтогором. Перед владыкой крайних дальних земель. Но нет, я ощущала лишь неловкость и, что не удивительно, зачатки гнева.

Явился он, видите ли, послушать. Любопытно ему. Три раза «ха». Веселить я отца не собиралась, потому просто отвела лицо в сторону и стала рассматривать книжные корешки за спиной декана.

Оптис Йорнак казался не менее напряженным, чем я. Мужчина не знал, что Монтогор мой отец, однако ему было известно, что мы знакомы друг с другом. Мое поступление в академию по запросу Шаороля не могло пройти мимо него. Мне стало даже интересно, как все это выглядело в голове декана.

— Если вам так будет угодно.

Он нервно постукивал пальцами по столу, и его взгляд бегал от меня к