Ты прекрасно знаешь, что я на твоей стороне и готова помочь тебе.

Прюнель напряглась.

– Помочь мне? В самом деле? Очень сомневаюсь в этом! Нокс открыл мне глаза: вы сеете только зло, вы хотите использовать меня, чтобы уничтожить моего отца и всё, что мне дорого! Вы манипулировали мною с самого начала, но больше этого не будет. Слышите меня? Довольно!

Голос у неё дрожал от гнева, тогда как медальон становился всё холоднее и студил кожу. Девочка положила руку на шею неуверенно вставшей на ноги Ласки, которая направила на Дюну рог.

Чародейка ответила лишь:

– Не защищай своего отца, он этого не заслуживает! Ты выбрала неправильную сторону. Подумай, как он относился к чародеюшкам все эти годы.

– Это не значит, что он должен умереть, так же как и весь мой народ! – возразила девочка, – она указала на окаменевшую белку. – А Нокс? Обязательно было так поступать с ним? – добавила Прюнель сдавленным от горя голосом.

Чародейка пожала плечами.

– Рассказав тебе обо всём, он меня предал, я наложила на него кару, соответствующую его преступлению.

Прюнель содрогнулась от жгучего холода, распространившегося от медальона по всему телу.

– Вы не только одна из Тёмных, вы худшая из них, – с яростью и отвращением бросила ей девочка. – Вы думаете только о том, как творить зло, разрушать всё, что встречается у вас на пути!

Ласка, прижавшись к ней, тяжело дышала в одном ритме с хозяйкой. Девочка погладила её, дабы успокоить, опасаясь, что Дюна и её превратит в камень. А ведь чародейка казалась такой доброжелательной, такой приветливой… Так же хорошо скрывала свой умысел, как и негодяй Гале.

Неважно, сейчас не время для сожалений, нужно действовать! Есть только один способ предотвратить разрушение Тандреваля и гибель его жителей – вступить в борьбу с врагом на своей земле. Немедленно, пока ещё не поздно.

– Не суди обо мне так поспешно, – ответила Дюна. – Ты совсем меня не знаешь, у меня есть причины так поступать. Я не только, как ты выразилась, всё разрушаю, я щедро оказываю помощь и благодеяния всем нуждающимся, многие могут это подтвердить. Мой лес, который ты посетила, прекрасное тому доказательство. И умоляю тебя не сомневаться в моей глубокой и искренней привязанности к тебе. Тебе я не желаю никакого зла!

Девочка молчала, и Дюна подошла ещё ближе. Превосходно!

– Знаешь, я всегда мечтала, чтобы рядом со мной был такой одарённый человек, как ты, кому можно передать свой опыт, знания… В Тандревале мы вместе творили бы чудеса. И я решила, что ты права: бесполезно накладывать заклинание подчинения на Рока. Удовлетворимся тем, что замуруем его в келью, как он обещал поступить с тобой! Это будет справедливо, разве нет?

Прюнель зажмурилась, медленно наклоняя голову, словно это предложение показалось ей интересным.

Чародейка сделала ещё один шаг к ней.

– Не знаю, – произнесла девочка, как будто сменив гнев на милость. – Мне нужно знать больше… Какие у вас вообще счёты с моим отцом? Что он вам сделал?

Дюна грустно улыбнулась.

– Ладно, ты права, я должна многое объяснить. Мы познакомились давным-давно… мы были молоды, оба наделены мощной магией и решили развивать свой дар вместе. Ты поймёшь меня лучше, когда я всё тебе расскажу. Впрочем, я, наверное, должна была сделать это раньше, всё было бы намного проще. – Она замолчала с грустным и мечтательным выражением лица, должно быть заново переживая события прошлого.

Настал момент действовать!

Не подавая виду и стараясь держать глаза открытыми, Прюнель тоже погрузилась в глубокую сосредоточенность и мгновенно, приложив все душевные силы, наложила самое мощное заклятие подчинения, на которое была способна.

Медальон на груди перевернулся, сделался острым и порезал кожу, но девочка этого почти не почувствовала. Тело дрожало от усилий, дыхание участилось, и внезапно она обнаружила себя в голове Дюны, в гуще мимолётных мыслей, которые её населяли.

Рок. Пруды Маржоли. Солнце. Рассказать обо всём Прюнель. Ой, она нападает на меня. Сопротивляться. Остановить её. Рок должен пасть. Тандреваль будет моим. Предупредить своих там. Пойти на приступ. Сейчас же. Нет. Не получается… Оттолкнуть Прюнель. Заставить её отступить. Сильнее. Невозможно. Попробовать ещё.

Прюнель со всей силы жала на ямку на затылке и была уже почти у цели, нагнетая своё преимущество и не обращая внимания на почти невыносимое давление в висках. Дюна испустила длинный стон. Готово! Девочка овладела её волей, осталось лишь отдать ей приказания, вложив в это всю свою энергию!

Но связь внезапно оборвалась, и заклинание не осуществилось.

Голову сдавило, ямку под затылком охватило огнём, и Прюнель упала на землю.

36

Когда Прюнель пришла в себя, боль стихла, но воспоминания о битве, которую она только что предприняла и проиграла, остались! Дюне удалось отразить её магию и воспрепятствовать заклинанию подчинения.

Она с трудом открыла тяжёлые веки, и чей-то голос прошептал:

– Я уж думал, ты никогда не очнёшься…

Сьель! Он был здесь, совсем рядом. А учитывая отвратительный вкус на губах, чтобы привести её в чувства, он использовал свои знаменитые ягоды киенаомы!

Ей удалось поблагодарить его взглядом, и он с облегчением улыбнулся в ответ.

– Вот, съешь, тебе станет лучше, – мягко велел он ей, протягивая ладонь с горстью больших сиреневых лепестков.

Девочка положила их в рот и, справившись с головокружением, села, чувствуя во рту чудесный сладкий вкус.

– Ласка! Где Ласка? – спросила она в первую очередь.

– Здесь, прямо за тобой. Она здорова, но всё время стонет, вероятно, от страха за тебя.

Как будто в подтверждение, единорог опустил голову и широким языком лизнул Прюнель в щёку. Девочка засмеялась от удовольствия, но вдруг замерла от ужаса.

В нескольких шагах она увидела лежащее неподвижное тело Дюны.

– Она что… умерла?

Юноша вздохнул.

– К сожалению, просто лишилась сил. Но не волнуйся: она пострадала больше тебя и ещё не скоро очнётся, возможно, завтра, и то если повезёт.

– Я думала, она твой друг.

– Была до тех пор, пока я не подслушал ваш с белкой разговор. Благодаря вам я узнал, что она часто встречалась с моим мучителем Гале, из рук которого спасла меня, и они состояли в сговоре… Какое чудовищное двуличие! Я никогда не подозревал об этом, они, должно быть, встречались за пределами Тенистого леса, пока я не видел. – От гнева Сьель стиснул челюсти и продолжил перечислять печальные факты: – Я уже не говорю о том, что она сама призналась в заговоре против твоего