идти, – объявил Сьель, – много работы в огороде.

– Пойдём вместе, – осмелилась предложить Прюнель.

Он без колебаний согласился, и они отправились в дорогу, расположившись по обе стороны от единорога, который ещё не полностью восстановил силы. В пути они разговаривали и по очереди замолкали, как люди, довольные присутствием друг друга. А когда подходили к маленькому домику Сьеля, он робко произнёс:

– Если хочешь, после отдыха можешь посетить мою кухню.

Это был уклончивый способ сказать Прюнель, что отныне он считает её своей подругой.

– С большой радостью! – воскликнула она, розовея от удовольствия.

Они тепло попрощались, и на губах у девочки ещё долго блуждала улыбка.

Оказавшись в доме Дюны, Прюнель, вымотанная наполненной событиями ночью, поспешила в свою комнату. На руках у неё сидела Ласка размером не больше котёнка и довольно урчала. Прильнув друг к другу, обе мгновенно заснули.

31

Поздним утром дверь в комнату Прюнель бесцеремонно распахнулась, и внезапно вырванная из сна девочка пробормотала:

– Дюна? Что случилось?

Чародейка с распущенными волосами и осунувшимся лицом воскликнула:

– Скорее вставай и выходи на террасу!

Ласка, которая проснулась быстрее, чем хозяйка, лизнула девочке кончики пальцев и исчезла. Прюнель со вздохом поднялась.

Мгновенно умывшись, она натянула просторную синюю тунику и широкие брюки такого же цвета и провела пальцами по волосам, чтобы немного пригладить их.

Дюна в длинном чёрном платье, глядя вдаль, сидела на террасе. Прюнель с беспокойством уселась напротив неё.

– Поздравляю тебя с успешным подчинением Гале, – начала чародейка. – Без сомнения, ты борешься и побеждаешь с большим талантом, и благодаря тебе мы избавлены от этого типа! Извини, что не пришла тебе на помощь, но я пережила очень тяжёлые часы. Я не только беспомощно наблюдала долгую агонию лучшей подруги, но до этого моих ушей достигли очень тревожные слухи. – Дюна на мгновение закрыла глаза, потом продолжила: – Я получила несколько писем от знакомых из Тандреваля. Все сообщают об одном и том же.

– О чём же? – нетерпеливо спросила Прюнель.

– Ночью в вашем графстве обнаружено присутствие неисчислимого количества Тёмных, но никто не знает, где они прячутся. Их магия распространяется повсюду, но самих их никто не видел. Это странно и очень тревожно.

– Они сделались невидимками? – предположила Прюнель.

– Нет, несколько человек в этом убедились. Но тут совсем другое. Похоже, что они сами ещё не там, лишь выслали вперёд свою ужасную магию.

– Кто их главарь? И зачем они это делают?

Дюна покачала головой.

– Увы, никто не знает… Полагаю, появление здесь проклятого Гале стало сигналом к действию, и Тёмные предприняли решительные первые шаги. Вот почему я поставила его у тебя на пути, пообещав ему встречу с тобой, – чтобы избавиться от него, и ты успешно справилась с задачей. Но, к сожалению, это ещё не всё. – Она отхлебнула воды из стакана, который появился перед ней. – На рассвете твой отец принял неразумное и опасное решение: наложить созидающее заклинание на все деревни, чтобы построить подземелья, где смогут укрыться люди.

– Глупость! Они станут лёгкой мишенью для Тёмных!

– Знаю, это дурная затея, – посетовала чародейка. – Думаю, он считает, что таким образом отправляет жителей в безопасное место… Хуже того, чародеюшкам также приказано спрятаться в подземелья.

Прюнель вытаращила глаза.

– То есть мой отец подвергает свой народ опасности и рассчитывает, что одни только Блюстители будут бороться…

– Вот именно!

– Значит, я должна срочно отправиться туда, чтобы защитить население и добиться позволения для чародеюшек использовать сильную магию, пока ещё не слишком поздно, – выпалила девочка. – Как вы думаете, у меня есть время заколдовать отца до нападения Тёмных?

Дюна выразила лицом неуверенность.

– Будем надеяться. Я поеду с тобой, вместе мы сильнее!

– Нам с Ноксом потребовалось почти четыре дня, чтобы добраться сюда, – возразила Прюнель. – Нужно почти столько же, чтобы вернуться в Тандреваль, это очень долгий путь.

– Не волнуйся, я вызову двух крылатых единорогов, быстрее их нет никого. Очень скоро мы будем на месте.

Девочка согласилась, но подумала о Ласке и Ноксе, которых придётся оставить здесь. Кстати, а где прячется белка? Рассудительный совет друга сейчас был бы совсем не лишним!

– Надеюсь, когда мы попадём туда, я справлюсь с задачей, – сказала Прюнель.

– После того, что ты продемонстрировала сегодня ночью, в этом нет ни малейшего сомнения! Уверена, тебе удастся взять верх над отцом. То, что ты сделала с этим отвратительным Гале, – настоящий подвиг!

– Возможно, но мне бы не хотелось, чтобы отец оказался в таком же состоянии, – заметила Прюнель.

Дюна улыбнулась.

– Никакого риска! К Року у тебя ненависти нет, поэтому твоё заклятие не станет разрушительным и ты сможешь инстинктивно дозировать магию. Это позволит тебе просто управлять его действиями и решениями, пока необходимо, он практически не будет страдать от побочных эффектов, максимум от лёгкой усталости. И поверь мне, когда всё кончится, он выразит тебе благодарность за то, что ты взяла бразды правления в свои руки. Возможно, тебе придётся также наложить заклинание на своего брата Левена, чтобы он не вставлял палки в колёса. Посмотрим по обстоятельствам.

Прюнель покачала головой, хотя масштаб задач её ошеломил.

– Перед отъездом мне нужно привести в порядок некоторые дела. Встретимся через час на клеверовом лугу. Ласка тебя довезёт, – добавила Дюна. – Там нас будут ждать крылатые единороги. – Чародейка встала и положила руку на плечо девочке. – Я уверена, что всё будет хорошо.

32

Дюна исчезла в доме. Перед Прюнель по её желанию появился сок из свежих фруктов. Её магия уже полностью восстановилась!

Потом она тихо позвала:

– Драгоценная моя, я жду тебя.

Ласка тут же появилась на поляне и поскакала к девочке. Та тоже направилась к своей вечной спутнице и прижалась щекой к её морде, похлопывая по длинному рогу, который украшал лоб животного.

– Мне надо уехать, моя красавица. Обещаю тебе, что скоро мы вернёмся в Тандреваль.

При этих словах Ласка испустила прерывистый вздох.

– Ну-ну, не преувеличивай, это ненадолго: ты ведь перемещаешься мгновенно и будешь со мной уже завтра!

А к тому времени, может быть, все объединятся и покончат с Тёмными!

– А пока отвези меня на клеверовый луг, – прошептала единорогу Прюнель.

Они углубились в лес и выехали на широкую дорогу, обрамлённую дубами и покрытыми ягодами кустами ежевики. Девочка внимательно осматривала ветви в поисках Нокса. Он не показывался уже довольно долгое время. Только