обнял меня, стоило мне только выйти из джипа.

— Братик! — Воскликнул верзила, а я думал только о том, чтобы мои кости выдержали его крепкие объятия. — Спасибо за подарок! Я сегодня разукрасил пингвинчика, очень понравилось.

— Рад, что ты доволен, — улыбнулся я, с трудом переводя дыхание.

— А это кто? — Напрягся Хирон, подходя к нам и пристально вглядываясь в облокотившегося на морду джипа курившего Билли.

— Это мой компаньон, — ответил я.

— Тесей не любит чужаков. Ты это знаешь, — томно пробубнил Хирон, оценивающе смотря на безмятежного Хейвуда.

— Зайчик мой, давай мы с твоим Тесеем сами разберёмся. Авось я буду его самым любимым постояльцем, — встрял Билли.

— Какой я тебе зайчик? — Вспыхнул от злости сталкер, стоявший на охране лагеря.

— Похоже, тупенький, — озадаченно покачал головой Билли.

— Рэд, чего он обзывается? — Жалобно спросил Флойд и приготовился сцепиться с моим товарищем.

К нашему барбекю вовремя присоединился Тим, который своим строгим голосом резко осадил желание каждого присутствующего учинить мордобой.

— Святой, вали к Тесею подобру-поздорову! — Резко кинул мне сталкер. — Хирон, у тебя руки с бодуна чешутся? Чеши их об деревья! — Охладил пыл часового Кобра. — Паша, а ты сопроводи товарищей до торговца.

В баре я увидел Беллу, она протирала столы и убирала посуду. Девушка не обратила на меня внимания, потому что вся была погружена в свою работу.

Паша открыл нам дверь в покои хозяина бара, но сам входить не стал.

— Рэд, — обрадовался Тесей. — Я твою девчонку определил официанткой, она попросила занять её. Оплата будет достойной, не переживай. — Торговец взял сигару, обстриг и зажал между губ. — Как продвигается наше дело? — Поинтересовался он.

— Плохо, — проговорил я и замолчал.

— Что стряслось? — Напрягся Тесей и вынул изо рта дымящую приторно вонючую толстую сигару.

— Встреча не состоялась. Вместо бегунка Брута и Лонгина я потёрся клыками о бивни команды специального назначения, — рассказывал я.

— Слишком близко подошёл к Янтарю? — Перебил меня торговец.

— Нет, — вздохнул я. — Это были не местные вояки. Скорее всего, заокеанские друзья.

— Американцы, значит. Они-то здесь чего забыли? — Задумался вслух Тесей.

— Понятия не имею, но хлопот много доставили.

Хозяин бара достал олд фешен, поставил на стол и налил в него виски.

— Слушай, Святой, ситуация в Зоне сейчас крайне нестабильная. Я, возможно, знаю, почему в Зоне появились непрошеные гости и про контракт на тебя тоже уже наслышан. Здесь на тебя никто не кинется, — Тесей взял стакан и придвинул ко мне. — Угощайся.

— Благодарю, не откажусь, пожалуй.

— В общем, связался я с военными. Они сказали, что пока твою подопечную через них слить не вариант. На постах сейчас жарко: в Зону какой-то чёртов маньяк пришёл. Пожизненное заключение, тридцать восемь человек выпотрошил, сбежал из тюрьмы и приполз в единственное место, куда за ним побоятся сунуться законники — в Зону. — Торговец налил и себе целебного напитка для нервов и в глоток осушил свой бокал. — Так что абсолютно без понятия, кого за ним могли отправить.

— Дело дрянь, — проговорил я и выпил.

— Ты пойми, Рэд, при всём этом дерьмовом раскладе мне всё ещё нужна моя посылка, поэтому я всё ещё жду от тебя результат.

— Понимаю тебя. Я прогуляюсь до Лиманска и пообщаюсь лично с Брутом и Лонгиным. Всё разузнаю и постараюсь решить этот вопрос.

— Вот это разговор! — Воскликнул Тесей. — Никаких отговорок, всё доделать до конца — вот за что Святого и уважают! Поэтому я даже не спрашиваю, кто рядом с тобой. Он с тобой, а значит, его всегда будут рады видеть в наших краях.

Внезапно открылась дверь, и в помещение вошёл сталкер.

— Тесей, уже полшестого. Разреши начать подготовку к празднику, — спросил пришелец.

— Добро, Скит. Начинайте, — одобрительно кивнул торговец.

— Праздник? — Удивился Билли.

— Сегодня в Зоне произойдёт уникальное событие: боец нашего клана сыграет свадьбу в родных пенатах и покончит со своей сталкерской карьерой, — гордо объявил торговец.

— Смело, — улыбнулся Хейвуд.

— Сегодня праздник, завтра дело, — сказал я и, допив виски, ушёл от Тесея.

С Билли мы поднялись в бар и приземлились возле барной стойки Джангара. Я заказал пару кружек пива, и мы мирно вели беседу, пока ко мне не подошла Белла.

— Рэд, тебе Снуз просил передать, — она протянула мне деньги.

— Семь тысяч, — проговорил я вслух, перебирая купюры. — Хорошо, спасибо. Ты как себя чувствуешь? — Поинтересовался я.

— Хорошо. В четырёх стенах сидеть одной мочи не было, я попросила Тесея дать мне возможность поработать, он с радостью согласился.

— Да, мы уже с ним перетёрли эту тему.

После этого Белла ушла помогать Джангару.

— Что за девка? — Начал издеваться надо мной Билли.

— В Зоне подобрал, рука не поднялась пристрелить, — пояснил я, отхлёбывая пиво.

— Рука, значит, не поднялась, а что-то другое? — Засиял своими белыми зубами мой собеседник.

— Да пошёл ты, — улыбнулся я. Ведь было, чёрт меня побери. Сдался перед девичьей лаской, не смог удержаться.

— Ну-ну, — кривлялся Хейвуд.

Я увидел Снуза, передвигающегося от покоев Тесея к выходу из бара.

— Закажи себе ещё пенистого, а я отлучусь на время, — сказал я и покинул друга.

— Валяй, — донеслось до меня, когда я уже покидал бар.

Снуз, по-моему, был рад меня видеть так же, как я его. Как оказалось, он искал со мной встречи и не знал, вернулся я уже или ещё нет. Свадебный переполох совсем вскружил голову бравому сталкеру, он был окрылён, счастлив, если можно так сказать.

— Снуз, ты бабки за что передал? Мы с тобой договаривались на три тысячи, откуда семь? — Спросил я.

— Три за услуги проводника и телохранителя, четыре за артефакт, — пояснил мне сталкер.

— Артефакт твой, — настаивал я.

— Рэд, в аномалию ты полез, а не я. Ты сказал, что сломаешь его, если я не возьму. Хорошо, я его взял, но деньги за него присваивать себе я не соглашался.

— Ладно, я тебя понял, — я хотел было уйти, понимая, что спорить бесполезно, но Снуз меня остановил.

— Рэд, выручи ещё раз? — Попросил он.

— Я уже взял дело, а несколько дел берут сразу только новички, — ответил я.

— Это не совсем дело, — замялся сталкер.

— Выкладывай, чего хочешь, — вздохнул я.

— Святой, — проговорил Снуз. — Пожени нас с Евой.

— Ты крышей поехал что ли? Какое я отношение имею к женитьбам? — Истерично усмехнулся я.

— Да тут никто не имеет, а всё же Святым сталкеры тебя прозвали. У тебя и слово правильное найдётся по такому поводу. Пожени, что тебе стоит?

— Вчера похороны, сегодня свадьба, — усмехнулся я. — Хорошо, старик. Я поженю вас.

Глубоким вечером, благо, что дождь не пролился на нашу грешную землю, столы из бара были вынесены на улицу. В