– Да, – киваю я. – Все серьезно.

– Ого, правда, чувак? Мне обидно, что это был не я, – добавляет Брюс, вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони.

– Может быть, когда-нибудь я возьму тебя с собой, Брюс, – говорю я, но мы оба знаем, что я лгу.

Реми задумчиво смотрит на меня, как всегда погруженный в свои мысли.

– Я должен спросить, что такого в Ноэль, что так сильно так привлекает?

Брюс и Уэст хихикают.

– Если Митч может жениться, я тоже могу! – я бросаю взгляд на Митча. – Без обид.

Митч пожимает плечами.

– Я не обижаюсь. Обязательства – это не так уж и плохо, когда встречаешь ту самую.

Реми упирает руки в бока.

– Откуда ты знаешь, что она именно та, кто тебе нужен, Колби?

Все четверо поворачивают головы и смотрят на меня, ожидая, что я скажу.

– Ну, очевидно, она просто великолепна.

Брюс усмехается.

– Очевидно.

Я бросаю на него свирепый взгляд, и он замолкает.

Я продолжаю, поднимая вверх один палец и перечисляя ее лучшие качества.

– Во-первых, она умная, просто чертовски умная. Мне нужно жениться на ком-нибудь с высоким IQ, чтобы компенсировать свое полное отсутствие интеллекта.

Реми закатывает глаза, но Митч кивает, соглашаясь со мной.

– Во-вторых, она скорее останется дома читать книжку, чем пойдет в клуб. Домоседов невероятно недооценивают. Ты знаешь, сколько девушек хотят, чтобы их увидели со мной? Никто никогда не захочет провести свидание, лежа со мной в обнимку на диване и смотря фильм.

Они все бормочут что-то в знак согласия, понимая мою точку зрения.

– В-третьих, она ставит меня на место, когда я веду себя как придурок. Она не боится высказывать свое мнение.

– Тебе это нравится? – спрашивает Брюс, выгибая бровь.

– Мне нравится, когда она так делает. Не бери в голову.

Не обращая внимания на его смех, я продолжаю:

– В-четвертых, она близка со своей семьей. Я узнал об этом всего несколько дней назад. Но мне это нравится. В-пятых, она верная. Ты видел ее рядом с Мэл и Энди? Эта женщина убила бы ради своих друзей.

Они все смеются над этим, но я знаю, что они это видят. Даже у Митча на лице появляется понимающая ухмылка.

Уэст смотрит на меня с неуверенной улыбкой, он единственный, с кем я говорил об истории моего отца. Он знает, как важна для меня верность.

Я показываю шестой палец, но Уэст останавливает меня, вытягивая руки перед собой.

– Хорошо, хорошо. Мы поняли. Итак, чем мы можем помочь?

Я почесываю затылок.

– В том-то и дело. Я не знаю… Я никогда не делал этого раньше. Обычно девушки сами ко мне липнут.

– Какой ты скро-о-омный, – напевает Брюс.

– Знаю, из-за этого я кажусь занудой. Но это правда, и, если быть честным, так было со всеми нами. Не делай вид, будто я такой один.

Митч усмехается.

– Может быть. Но ты самый популярный игрок нашей команды, и ты это знаешь.

Я делаю вид, что перекидываю воображаемые длинные волосы через плечо.

– Не надо ненавидеть меня за то, что мне досталось от мамы.

– Кстати о твоей маме, она все еще одинока? – Брюс приподнимает брови. Он любит женщин постарше. Я не уверена, что когда-либо видел, чтобы он встречался с кем-то своего возраста.

– Заткнись! Она теперь замужняя женщина. – Я гордо выпячиваю грудь. – В любом случае, мне нужно знать, как добиться расположения женщины, как заставить ее влюбиться в меня. И в этом зале есть как минимум два эксперта.

Уэст и Митч ухмыляются. Не уверен, что когда-либо видел, чтобы Митч так искренне улыбался. Но, в конце концов, он счастлив в отношениях.

– И еще, она сказала мне, что у нее есть профессор, который ей нравится. Она хочет, чтобы я помог ей привлечь его внимание.

Я опускаю взгляд. В этом стыдно признаться.

Все ошарашены моим признанием.

– Черт возьми, – говорит Реми. – Наверняка завоевать ее сердце будет непросто.

– Да, – признаю я. – Но я думал, что, если соглашусь ей помочь, мы сможем проводить время вместе и возможно даже сходить на парочку тренировочных свиданий.

Брюс усмехается.

– Это гениально. Воспользуйся уроками флирта, или как ты там это называешь, чтобы завоевать ее сердце и показать, как сильно ты в ней нуждаешься.

– Именно такой у меня план. – Я улыбаюсь ему и провожу рукой по волосам, вспоминая наш разговор в «Царстве панкейков». – И меня бесит, что из-за этого парня она думает, что ей нужно измениться. Он, должно быть, самый большой идиот на свете.

– Ноэль собирается на фестиваль фэнтези в эти выходные, – говорит Митч, и мы все смотрим на него, потрясенные тем, что он поддерживает беседу.

– Что? – Он разводит руками. – Энди мне рассказала.

Митч пожимает плечами.

– Что, если ты появишься на этой сходке весь такой нарядный? Покажи ей, что ты разделяешь ее интересы.

Уэст и Брюс добродушно похлопывают Митча по спине.

– Это прекрасная идея, – говорит Уэст. – Она возьмет с собой младшую сестру. Расположи к себе сестру, и, возможно, ты заслужишь одобрение Ноэль.

Я похлопываю себя по спортивным шортам и обнаженной груди, как будто ищу ручку и бумагу. Брюс поднимает палец вверх, как будто у него появилась идея, затем берет с пола маркер, которым Реми записывал нашу тренировку на зеркале.

Он снимает колпачок и пишет огромными неряшливыми буквами: «Как завоевать Ноэль». Под этой надписью он добавляет:

1. Фестиваль фэнтези. Покажи ей, что разделяешь ее интересы.

Реми с ужасом смотрит на исписанное зеркало, и я задаюсь вопросом, будет ли он его чистить сразу после нашего ухода.

Уэст берет маркер у Брюса и добавляет цифру два под первым пунктом в списке. Он продолжает писать, а когда отстраняется, мы читаем:

2. Покажи Ноэль, что она идеальна такой, какая она есть, и ей не нужно меняться ради доктора Придурка.

Мы смеемся, читая его почерк, такой же неряшливый, как и сам Брюс. Смеются все, кроме Реми, который все еще смотрит в зеркало широко раскрытыми глазами.

Митч следующим хватает маркер, удивляя всех нас. Он склоняется над зеркалом, а когда заканчивает писать, Брюс читает вслух:

– Пункт третий: прочитай все любимые книги Ноэль.

Он игриво толкает Митча локтем.

– Отличный совет, «машина» Митч!

Митч отмахивается от комплимента.

Тяжело вздохнув, Реми, наконец, присоединяется к веселью и хватает маркер. Он добавляет к списку цифру четыре и пишет:

4. Покажи ей, что она единственная девушка, на которую ты положил глаз. Даже не думай смотреть на других девушек.

– Знаю, это кажется очевидным. Но, учитывая твои прошлые выходки, я все-таки решил это обозначить, –