– А я бы учел вектор удара, – внес лепту Кейдан, – и сказал бы, что марг бил оттуда, – кивнул на противоположный край поляны.

Обследовав указанный участок, мы обнаружили спуск. Парням пришлось потрудиться, чтобы открыть крышку люка. Магии на нем было немного. Неудивительно, ведь проклятое место вытягивало энергию отовсюду.

Ступени за многие годы сгнили. Нам пригодилась веревка, прихваченная с собой практичным Эльтером. Первыми спустились берки. Затем мы с Дейрой, а после Эльт и Кейдан. В нос ударило сыростью и затхлостью. И все же, дышалось тут намного легче, чем на поверхности. Быть может, потому что проклятая энергия пустыря здесь практически не ощущалась.

– И куда теперь? – мы немного растерялись. Под землей чувство направления ослабло, и понять, какая из частей подземного хода вела наружу, а какая под здание академии, сложно.

– Думаю, нам туда! – определил Кей, указав на левую часть коридора, – оттуда, – кивнул в сторону правой, – чувствуется слабый ветерок.

Возразить Кейдану было нечего, поэтому все дружно согласились с его предложением.

– Брр, мрачно и жутко! – высказала свои ощущения Дей, – не представляю, как тут можно было ходить одной, зная, что где-то поблизости охотится аракнид.

– Ну, Альене Дхарас нор Этра грех было бояться своего же подданного, – хмыкнул Эльт, – она сама любого аракнида в дхарговый рог скрутит.

– И то, верно! – поддакнул Рихтер, – единственный на всю Альвадию илмарг. Она не то, что аракнида, демона за пояс заткнет. Говорят, ей удалось пробить защиту во дворце ортанского императора, а там не шутки, высшая магия демонов.

– Хм, – пришла запоздалая умная мысль, – если тут была королева Аракина, да еще преподаватели защиту накладывали, неужели они не нашли то самое логово? Или не обнаружили бы другие сюрпризы?

– Эмм, – ребята сконфуженно переглянулись.

– Но Касси сказала, что там что-то есть! – нашлась с ответом Дейра.

– Действительно! – это Мэлок, – чтобы исследовать все подземелье, ушел бы не один месяц, а проход замуровали практически сразу. Достоверные сведения. Так что у преподавателей, скорее всего, не было ни времени, ни желания тут что-то искать!

– Ага, в отличие от адептов, – фыркнул Рихтер.

– Значит, нам выпал редкий, уникальный шанс, – не удержался от язвительной шпильки Кейдан, – найти тайное логово аракнида, а, может, и его самого и накормить паука магической свежатиной, то есть, собой.

– Тьфу ты, Кей! И без тебя страшно, а ты со своими шуточками, – вспыхнула подруга, – Лири, скажи ему, чтобы не пугал.

– Он больше не будет! – ущипнула красноволосого за бок, – раз такой умный, скажи, куда идти дальше?

За разговором мы преодолели длинный тоннель, и вышли в запыленное помещение. Довольно высокий потолок с балочными перекрытиями, осыпавшаяся штукатурка на стенах, обнажающая каменную кладку, полуразрушенные колоннады. Из залы вели несколько проходов. На двух даже двери сохранились. Третий зиял темным провалом и обломками вывороченных из притолоки досок и штырей.

– Предлагаю разделиться! – подал идею Мэлок, – если осматривать каждый ход по отдельности, до утра провозимся.

Берка, как ни странно, поддержали все, даже Дейра. Впрочем, ей свойственно было во всем соглашаться с оборотнем. А мне почему-то тревожно было оставаться в подземелье без шумной компании. Нам с Кейданом достался тот самый мрачный ход без двери. Дей с Мэлоком выбрали правый тоннель, а Рихтер и Эльт – центральный. Встретиться договорились в этом же зале через два часа. Если кто-то вернется раньше, просто ожидает остальных. Выбраться наверх и пройти через защиту поляны мы должны были все вместе.

Осторожно, чтобы не зацепить одежду, протиснулась вслед за Кейданом в узкий лаз. Десяток метров шла, согнувшись, шипя от боли, когда натыкалась на острые камни. Красноволосый только шумно сопел и вздрагивал, но продолжал идти вперед, таща меня за собой. Тусклый магический светильник едва освещал пространство, выхватывая скупые фрагменты полуразрушенного коридора.

Пол из-под ног ушел неожиданно. С громкими воплями мы с Кейданом полетели вниз. Падение оказалось неожиданно мягким. Поверхность подо мной спружинила, прогибаясь под весом, но выдержала и даже не отшвырнула обратно. Я дернулась было встать, но оказалась намертво приклеенной к… чему?

– Лири, ты в порядке?

– Кей, не шевелись!

– Поздно, эта штука спеленала по рукам и ногам.

– Кей, мы же не в паутину угодили, нет? – прошептала срывающимся голосом, – паутина – не значит, паук, правда?

– Да, все это могло остаться от прежнего обитателя. Слой пыли и налипший мусор говорят о том, что здесь давно никого не было, – успокоил красноволосый.

– Как выбираться будем?

– Всю голову сломал, – ответил берк, – можно было попробовать сжечь, но у меня руки связаны.

– А мне магия огня недоступна. Некромантия не поможет. А земля… что тут можно применить? – дернувшись, поняла, что завязла еще глубже. – Может, позвать на помощь?

– Кхм, а если аракнид все же живет здесь? Или еще какая тварь? А наши крики только привлекут к себе ненужное внимание? – резонно заметил Кейдан, а мне как-то сразу поплохело. Животный страх перед восьмилапым хищником только усилился. Яд паука приносил невероятные страдания, вдобавок обездвиживал, пока чудовище вытягивало из жертвы магию до последней капли. Для марга это равнозначно смерти.

Мэлок! Рихтер! – мысленно воззвала к беркам. Оба огненные марги, они могли бы запросто выжечь эту гадость. – Э-эльт!

– Кей, мне страшно, – призналась парню, – а если нас никогда не найдут?

– Не бойся! Друзья скоро хватятся нас, пойдут искать.

– А если и они попадут в ловушку?

Просвета над головой не было. Это могло значить только то, что провалились мы не просто так. Будь там какой-либо обвал, посыпались бы камни, штукатурка. А так… пол попросту исчез, а потом вновь стал на прежнее место.

– Мда, не исключено. Однако есть шанс, что повторно ловушка не сработает.

– Но и нас тогда не найдут!

– Лири, нас обязательно спасут и помогут. В конце концов, Лерай хватится. По кровной связи сможет отследить.

– Верно, – выдохнула с облегчением. – Уж Стрелам точно сможет найти нас, но если его позвать, нам всем влетит по первое число. Он не станет спрашивать, считает память и все, пиши пропало!

– Будем надеяться, что до этого не дойдет, – обнадежил Кейдан, – уверен, парни сообразят, что с нами что-то случилось. Они будут крайне осторожны. Сама понимаешь, если уж мы попались и бессильны что-либо противопоставить, про них и говорить нечего. А что с твоим амулетом связи?

Дернулась и невольно повела плечом. Алую капельку как раз сняла перед выходом. По ней Лер легко мог меня отследить. Впрочем, и в накопительном кристалле, и в браслете, скорее всего, были активированы всяческие следилки.