В ожидании спасения, мы устроились на каменном уступе. Кей сгреб меня в охапку и держал на руках, будто ребенка. А я, пригревшись на крепкой и надежной груди, даже успела задремать. Лер иногда связывался с Кеем, чтобы уточнить путь, по которому мы шли.

– Щит сделаешь? – спросил красноволосый, после очередных переговоров. На мой недоуменный взгляд пояснил, – провал, через который мы упали, на самом деле часть старого механизма. Каким образом он открылся, остается только гадать. Преподаватели сейчас будут его ломать. Вот чтобы нас не завалило камнями и нужен щит. И на тело девушки тоже.

Хорошо, что щиты мы уже проходили, и я смогла без особых проблем накрыть им не только нас, но и Касси.

– Готово! – отчитался Кей, и сразу сверху послышались мощные удары.

Высшие демоны в действии, это вам не шутки. Что такое преграда из каких-то камней, пусть и древних? Мелочь.

Несколько глыб ухнуло вниз. Они задели щиты лишь по касательной, но я в полной мере ощутила тяжесть удара.

– Вы как там? – раздался зычный голос ректора, – не задели? Мы старались направить разрушение в сторону.

– Нормально все, – заверила наставника.

– Отлично! Держитесь, мы спускаемся, – обрадовал Стрелам.

Что тут скажешь, демоны!

Вниз слевитировали Лерай и Грейм тер Ордленд. Стрелам бегло осмотрел тело Касси, поводил руками, видимо, укрепляя заклинание. После протянул руку мне. Ничего не оставалось, как перекочевать на ручки к ректору. Тотчас мы плавно взмыли вверх. Я зажмурилась, побаиваясь такого опыта, и открыла глаза, когда почувствовала, что стоим на твердой поверхности. Как оказалось, демон вынес меня в тот самый зал, где мы разделились. Тут же приземлился и тер Ордленд, убирая воздушную подушку из-под ног красноволосого. Кей, будто привык перемещаться таким образом, ловко спрыгнул на пол и тотчас подошел ко мне.

Стрелам молча открыл портал в кабинет, в котором обнаружились наши друзья. Притихшие, грязные, с виноватыми лицами. Все ясно, будет орать.

– Сильно досталось? – спросила у Дей.

– Не знаем пока. Увидел, спеленал, как кутят, и вышвырнул в портал, – ответил за нее Эльт, – а у вас что случилось? Куда пропали? Мы весь коридор облазили. Там тупик, вы просто не могли никуда деться.

– Потом! – отмахнулась я, не зная, стоит ли говорить ребятам о находке или нет.

– Итак! – явившийся порталом Лерай, хищно улыбнулся, демонстрируя зловещий оскал, – начнем допрос. Кому из вас, балбесов, пришла в голову столь гениальная идея?

Мы, не сговариваясь, судорожно вздохнули и уставились в пол.

А что? Ковер на нем очень даже симпатичный. А уж мягкий какой! И цвет так гармонирует с остальными вещами в кабинете.

– Что, вся смелость испарилась? И это боевые марги! – камень в огород берков, – некроманты! – это он на мою выдержку намекал. Между прочим, я мертвецов не боюсь. А вот злющих демонов, вполне.

– Это я во всем виновата, – пропищала Дейра, – я рассказала о замурованном ходе в Целительской башне и историю, связанную с ним.

– Эсте Криош? Тихоня и отличница? – хмыкнул ди Стрелам, – тебя-то как в подземелье занесло? Я полагал, у вас больше всех в этой компании здравого смысла.

– Ну, мы же вместе, – ответила девушка. А мне вдруг так стыдно стало, что из всех нас одна Дей призналась.

– Это я предложила исследовать подземелье, ребят подговорила, план по проникновению составила.

– Нет, я во всем виноват, – встал на защиту Кейдан, – как самый старший в компании, я понимал всю ответственность. Готов понести наказание.

– Это мы виноваты! – хором влезли берки и Эльтер.

– Какая сплоченность! – ухмыльнулся ректор, – похвально. Я рад, что вы признаете, как были неправы. Однако… – мужчина выдержал солидную паузу, – из вашей глупой инициативы вышел толк. Вы обнаружили тело адептки Кассии Дес’артуаль. Ее сейчас исследуют в Целительской башне. Первичный осмотр показал, что жизненные показатели в норме.

В кабинете воцарилась зловещая тишина. Четыре пары глаз изумленно уставились на нас с Кеем. И взгляды их были полны любопытства и обещания вытрясти малейшие подробности. С пытками или без них, но еще одного допроса с пристрастием не избежать.

– Лер, Касси… будет жить? – все остальное перестало быть важным, даже страх перед наказанием куда-то испарился.

– Сложно сказать. Аракнид успел впрыснуть в жертву яд. Стоит нам только убрать стазис, как он довершит начатое пятнадцать лет назад.

– То есть, – внутри все оборвалось, – шансов нет?

– Не могу сказать. Я связался с Альеной Дхарас нор Этра, она сама должна осмотреть тело. Ее вердикт будет окончательным. Только королеве под силу вытянуть яд и вдохнуть жизнь. Она уже делала подобное…

По тому, как запнулся демон, я догадалась, что все не так легко. Слишком долго душа Касси жила отдельно. Чутье некроманта подсказывало, что вернуть ее будет непросто.

Касси! – позвала своего духа-хранителя, но она не отозвалась, – знаю, ты слышишь меня. Чувствуешь. Клянусь, сделаю все возможное, чтобы тебе помочь.

– А что с нашим наказанием? – влез с вопросом Эльт.

– Вообще-то, я не собирался наказывать, – демон хитро прищурился, – но персонально для вас, адепт Вакуранг, сделаю исключение. Присоединитесь к Лаэрру и Ваарру. У них прошлые проступки не отработаны. Нор Эрхаш обрадуется еще одному подопытному.

Парни дружно скривились. Берки от того, что им напомнили про декана Смерти, а Эльтер, проклиная свое любопытство.

Выходные пролетели незаметно. Полдня субботы мы банально проспали. После того как почти до рассвета пересказывали ребятам историю нашего спасения и стоили различные версии, как Кассии удалось самостоятельно погрузить себя в стазис, попадали прямо в гостиной. Кей и Мэлок, правда, умудрились дотащить нас с Дей до кровати. Хотя сами уснули тут же, оккупировав единственное кресло и мягкий коврик на полу.

Ближе к обеду мы совершили набег на столовую, а потом дружной компанией направились к целителям. К Кассии пустили меня и Дейру. И то, только после обещания поделиться подробностями прошлой ночи. Академию уже будоражило слухами о найденной адептке. Мы, как непосредственные участники, стали объектами повышенного внимания. Спасало только то, что на выходные адепты старших курсов ушли в город. А большая часть первокурсников отсыпалась после бурной пятницы.

Дух Касси обнаружили возле тела. Она со скорбным выражением лица висела в воздухе над собственной материальной оболочкой. Сейчас, при нормальном освещении, можно было рассмотреть, как высохла кожа и заострились черты адептки. Очевидно, девушка отдала последние силы на спасение жизни. В широко распахнутых глазах застыла боль, а губы приоткрыты так, будто ее прервали на полуслове. По шее и плечам расползлись черные уродливые лучи. Так распространялся яд аракнида.