— Это большая честь, Лита, неужели не понимаешь? — мечтательно протянула Ярла. — Если повезет, может быть, я ему еще чем-нибудь смогу услужить.

— Удачи, — хмыкнула я вслед нагруженной подносом девушке. — Тоже мне радость, — добавила я тихо.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, да? — уперев руки в бока, спросила Ингрид. Я прикусила губу. Все время забываю о безупречном волчьем слухе.

— Я далеко не дура. Мне тридцать два года, то есть… так, если на год приходится в среднем двенадцать полнолуний, то умножаем на мой возраст, получается… триста восемьдесят четыре полнолуния, — посчитав, победно выпалила я, ужаснувшись тому, как звучит эта цифра. Все-таки в моем мире летоисчисление гораздо приятнее. — Оказаться в постели у облеченных властью в моем мире тоже рвутся многие девушки, госпожа Ингрид, — вздохнула я. — Но мне дороже моя гордость. Она — единственное, что у меня осталось.

— Гордость хороша тогда, когда у тебя уже все есть. А что есть у тебя? Ошейник и комната, в которой тебя запирают? Тебе гордость только мешает. Смири ее и сама не заметишь, как станешь свободной, — авторитетно заметила Ингрид, возвращаясь к чану с супом.

Для нее это и так была чересчур длинная речь.

— Спасибо за совет, но я предпочитаю менее избитые временем способы, — отрезала я, вставая и подхватывая тарелку с ужином. Поем лучше в общем зале.

— Не избитые, а проверенные, — буркнула Ингрид мне в спину.

В зале я нашла место на скамье рядом с Кьярой, волчицей-воспитательницей. Мне нравилось, что она не болтлива. Видимо, за день ей хватало болтовни в детской. Я вытянула шею и осторожно выглянула, чтобы оценить ситуацию за высоким столом. Рэйнар со своими замами был уже там. Счастливая Ярла стояла за его спиной, светясь, словно новогодняя елка.

Вот Рэйнар, как всегда умопомрачительно красивый в вышитой серебряной нитью коричневой тунике, обвел глазами зал, словно выискивая кого-то, и я поспешно опустила голову, ковыряя ложкой мясную похлебку. Аппетит пропал совершенно. Через какое-то время я снова рискнула поднять голову и увидела, как Рэйнар рассмеялся в ответ на слова Хольда, а потом подозвал Ярлу и попросил наполнить кубок. Девушка, улыбаясь всеми зубами сразу, что-то сказала, отчего Рэйнар развеселился еще больше.

Я закусила губу, гоняя по тарелке кусочки вареной оленины. Ну и прекрасно. Рэйнар уже и забыл о моем существовании. Ведь именно этого я и добивалась. Одна часть моего «я» была рада, что оказалась права — Рэйнар всего лишь хотел развлечься с новой служанкой, ничего более. Однако червячок сомнения не давал покоя: правильно ли я поступила? Ведь между нами определенно есть какое-то напряжение… Тряхнув головой, я приказала себе не придумывать ерунду. Это все Ингрид с ее разговорами о проверенных методах!

— Лита, пора убирать посуду, — тронула меня за плечо Кьяра. — Могу отнести твою тарелку.

Я подняла глаза и увидела, что с нижних столов уже все убрали и только наш стол оказался не сдвинут к стене. Улыбнувшись, поблагодарила Кьяру и отдала ей тарелку. К ужину я так и не притронулась. Лучше пораньше отправиться спать. К тому же волки достали свои примитивные музыкальные инструменты, и, я готова была поспорить на свой ошейник, уже приготовились, чтобы в очередной раз спеть про разнесчастного покинутого альфу.

Продвигаясь к дверям, я вдруг почувствовала к своей руке чье-то прикосновение.

— Новенькая, потанцуешь со мной? — спросил приятный голос.

Обернувшись, я увидела молодого рыжеволосого волка в одежде охотника, что, улыбаясь, смотрел на меня.

— Я не знаю ваших танцев, прости, — пожала я плечами. — Да и танцовщица из меня так себе.

Я попыталась высвободить руку. Однако парень держал крепко.

— Я научу, — снова улыбнулся он.

Чуть подумав, я кивнула. Решающим фактором стал брошенный мною взгляд на Рэйнара, который продолжал расточать улыбки уже обезумевшей от счастья Ярле.

— Лита, — представилась я, с вызовом глядя в глаза волка. Цветом они напомнили мне шафран.

— Знаю. А я Бренн. Только заклинаю тебя Белой Луной, не обступай мне ноги. Завтра мне предстоит большая охота.

Я громко расхохоталась, идя вслед за посмеивающимся Бренном в центр зала и стараясь не пялиться на высокий стол, за которым потягивал вино Рэйнар. Теперь, когда центр зала оказался пуст, танцующие пары были видны альфе и его замам как на ладони. Все-таки не удержавшись, я метнула быстрый взгляд на Рэйнара, но он что-то горячо доказывал Далле и на нас не смотрел.

Выбросив из головы альфу и приказав себе получить удовольствие от процесса обучения местным танцам, я широко улыбнулась стоявшему напротив волку. А он вполне симпатичный. Высокий и худощавый, но жилистый. Шафрановые глаза смотрят весело, словно их обладатель задумал что-то озорное. Нас уже окружили звуки удалой музыки. Стук от притоптывающих ногами в такт музыке волков-музыкантов рождал желание немедленно пуститься в пляс.

— Учитель, я готова.

— У тебя здорово получается! — прокричал Бренн мне на ухо.

— Хороший учитель — половина успеха! — задыхаясь, весело выпалила я.

Бренн быстро прижал меня к себе, наклонив так, что кончик моей косы коснулся пола. Потом резко поднял и крутанул вокруг, да так резко, что очертания танцующих рядом пар смазались перед глазами. Не успокоившись на этом, мы сцепились согнутыми в локтях руками и, хохоча, закружились.

Вся суть волчьих танцев заключалась в том, чтобы создать как можно больше шума. Ногами, руками, голосом. Танцующие притоптывали, хлопали в ладоши и орали так, что я побаивалась оглохнуть к концу этого вечера. Однако, подбадриваемая Бренном, я хлопала, топала и кричала наравне с остальными. Мои волосы выбились из косы, отдельные пряди прилипли к потной шее, сердце выстукивало где-то в горле, но мне было действительно весело. Это вам не унылые танцы в ночном клубе. К тому же волчьи танцы имели неоспоримое преимущество — помогали выпустить пар.

Когда я потеряла счет удалым песенкам, волки-музыканты наконец взяли перерыв, готовясь к исполнению своей любимой баллады, я вспомнила об альфе. Встав так, чтобы меня закрывал Бренн, я выглянула и, бросив взгляд на высокий стол, буквально замерла на месте.

Рэйнар, в глазах которого полыхали настоящие молнии, неотрывно следил за мной. Он медленно потягивал вино из высокого кубка, мрачно хмурясь. Ярла так и стояла позади него, готовая выполнить любое желание. Вот девушка наклонилась к самому уху альфы, о чем-то его спрашивая. Его губы изогнулись в улыбке, и он поманил девушку рукой, приказав приблизиться. Когда она подошла ближе, рука Рэйнара обвилась вокруг ее талии, а в следующую секунду она уже сидела у него на коленях, заливаясь смехом, а альфа что-то нашептывал ей на ухо. Я быстро отвела взгляд.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала я Бренну, когда раздались первые аккорды баллады.