— Не хочешь послушать балладу? — спросил Бренн.

— Я устала, — выдавила я улыбку вмиг одеревеневшими губами. Все хорошее настроение от танцев исчезло быстрее, чем зарплата в день получки.

— Я провожу тебя, — тут же предложил Бренн.

— Не стоит. Мне еще нужно найти Фиру, — отказалась я. Волк кивнул. — Спасибо, Бренн, мне понравилось с тобой танцевать.

— Повторим как-нибудь? — спросил он, заправляя мне за ухо прядь мокрых от пота волос.

— Обязательно, — кивнула я и почти выбежала из зала. Бренна я обманула: искать Фиру я не собиралась, а сразу же отправилась к себе. У нас с ней за время отсутствия Рэйнара выработалось негласное правило: она запирала меня уже после того, как я засыпала, а отпирала, когда приходила будить.

Усевшись на койке в своей комнатушке и обхватив руками колени, я старательно убеждала себя в том, что мне нет никакого дела до того, с кем Рэйнар проведет эту ночь. Да и как мне вообще могло прийти в голову, что он обратит свое внимание на меня?

Пообещав себе с завтрашнего дня вплотную приступить к выполнению своего плана по возвращению домой, я приказала себе заснуть. Правда, в чем заключается этот план, я и сама не знала. Необходимо выяснить, что решили на Совете альфы и как намереваются открыть портал, а самое главное — когда. А Далла хороша! У нее волчонок где-то болтается уже две недели, а она и в ус не дует! Просто мать года! Я еще долго ворочалась в постели, а когда услышала, как в замочной скважине Фира осторожно проворачивает ключ, притворилась крепко спящей.

— Девочка, ты выглядишь, как загнанная кляча, — «поприветствовала» меня с утра смотрительница.

— Ну, тогда пристрелите меня, — вяло отозвалась я, сидя на своей койке и тупо глядя в стену. Заснуть мне удалось лишь час назад, поэтому я чувствовала себя так, будто меня переехал каток, причем несколько раз.

— Может быть, на тебя так действует луна по ночам?

— Вряд ли, — отмахнулась я, думая о том, что Рэйнар мало похож на луну. Вот на кобеля, пусть и с волчьей сущностью, очень даже. Но Фире это знать необязательно.

— Сегодня нужно прибраться в библиотеке. Справишься одна?

— Мы же только вчера сняли там гардины. Сомневаюсь, что они уже просохли.

— Да там слой пыли на полках толщиной с задницу Ингрид, — засмеялась Фира. Я удивленно приподняла брови, не понимая, чем вызвано такое веселье. — А полок тьма. Вот и займись этим.

Я кивнула и отправилась на утреннее омовение. За своими зубами я теперь следила с маниакальной тщательностью. Почистив зубы и пытаясь справиться с завязками на платье, я услышала, как дверь снова открылась, впустив сквозняк.

— Ярла! — выпалила какая-то волчица. — Наконец-то! Рассказывай скорее!

— О чем это? — послышался смешок Ярлы. Какой-то чересчур нервный.

— Не томи! — прошипела незнакомая мне девушка. — Ты прекрасно понимаешь, о чем!

Я невольно навострила уши, хотя мне и так все было прекрасно слышно. А еще никак не получалось справиться с завязками. Психанув, я резко рванула их, рассеянно глядя на две оставшиеся в руках веревочки. Нужно будет отнести швеям.

— Ну, он очень…. — зашептала Ярла.

Я подумала, что сейчас Ярла расскажет о том, какую волшебную ночь она провела в объятиях Рэйнара и всем станет известно о моем вранье касаемо отдельно взятой части тела альфы. Придется делать невинный вид в духе «да ладно вам, вы что, шуток не понимаете?»

Но тут дверь со стуком открылась, впустив стайку хихикающих молоденьких волчиц, и ответ Ярлы утонул в шумном смехе. Как я ни напрягала слух, ничего не смогла разобрать.

Наспех вымывшись и натянув платье на еще влажное тело, я почти вылетела в коридор и отправилась завтракать. В одиночестве поев на кухне, я прихватила тряпку и ведро с водой и направила стопы в библиотеку, мысленно поблагодарив Фиру за то, что сегодня никого не поставила мне в пару. У меня совершенно не было настроения ни с кем разговаривать.

Я решила начать с дальнего конца библиотеки. Еще выполняя обязанности секретаря в своем мире, я усвоила, что чрезмерное усердие чревато дополнительной нагрузкой, поэтому сейчас работала медленно. Библиотека была большой, с уводящими под самый потолок деревянными полками. Книг здесь целая тонна, а значит, работы мне хватит на неделю точно. А затем можно и заново начинать, потому что, когда я закончу, проклятая пыль осядет заново.

Составляя пухлые тома в кожаных переплетах, я из любопытства пролистывала некоторые из них. Но вскоре так втянулась в чтение украшенного рисунками травника, в котором описывались всевозможные растения, произрастающие на землях Атарнасса, что совершенно забыла про уборку.

Эта книга была посвящена ядовитым травам. Ко всему прочему, в травнике был собран гербарий. Засушенные веточки ядовитой травы и цветов были аккуратно завернуты в прозрачные листы какого-то растения и приколоты к страничкам с описанием.

Обострившееся обоняние улавливало едва заметные запахи. Книга уверяла, что это совершенно безопасно, хотя в описании к некоторым и значились предупреждения в стиле «ни в коем случае не вдыхать». Попадались как знакомые названия, вроде борщевика и аконита, так и совершенно неизвестные в моем мире растения.

Время летело незаметно, и я, зачитавшись, вздрогнула от неожиданности, услышав голоса вошедших Хольда и Даллы. Увидеть они меня не могли, разве что почуять. Но так как я сидела на полу в самом дальнем углу, они не обнаружили моего присутствия, потому что продолжили разговор как ни в чем не бывало.

Услышав скрип, я поняла, что кто-то из них устроился в кресле рядом с полками у входа в библиотеку. Я замерла, не зная, как поступить. Сказать им, что я здесь? Однако когда бета и гамма заговорили, с места меня не сдвинул бы и грузовик.

— Он сказал ждать здесь, — услышала я голос Хольда. — Я видел, как посыльный передал письмо.

— Думаешь, уже пришел ответ? — взволнованно спросила Далла.

— Скоро узнаем, — равнодушно отозвался Хольд.

— Тебя что, совсем не волнует судьба Бранда? — раздраженно рявкнула бета. — Наш сын уже пятнадцать лун бродит где-то в другом мире, а ты вспомнил о нем от силы пару раз!

Я слышала, как Далла меряет шагами пол. Вряд ли это бегал пофигистично настроенный гамма-волк.

— Конечно, волнует. Но я могу держать себя в руках, чего и тебе желаю. Ты изводишь себя, а в этом нет смысла. В Бранде течет наша кровь, он сильный волчонок. Просто смешно, что ты так не уверена в собственном сыне.

Какое-то время волки молчали, а я боялась даже вздохнуть, опасаясь, что меня сразу же обнаружат.

— Совет обещал помочь, — пробормотала Далла. — Они обещали найти решение. Ведь они точно также заинтересованы в том, чтобы о нашем существовании никто не узнал.

— Естественно, они заинтересованы, но странно другое: ответ прислали чересчур быстро, — задумчиво отозвался Хольд. — Мы вернулись вчера утром.