Рэйнар усмехнулся.

— Тебе и правда интересно? — спросил он моими же словами.

Я пожала плечами.

— Не обращай внимания. У меня просто богатое воображение, а эту балладу я уже выучила наизусть. Похоже, это единственная вещь, которую знают в замке все от мала до велика, поэтому и поют ее каждый вечер. — Под взглядом Рэйнара я несла чушь. Этот волк действует на меня уж очень странно. Я решила, что пора откланяться, а заодно и показать свою покорность: — Я могу уйти, мой… мой… — однако мой язык был определенно со мной не согласен и отказывался произносить окончание фразы. А ведь я тренировалась больше недели! Под веселым взглядом Рэйнара я почувствовала, как щеки зажгло и опустила взгляд на треугольный вырез его туники. — Мой… Рэйнар, я могу уйти? — закончила я, сдаваясь.

— Посмотри на меня, Лита, — после паузы мягко попросил он. Пальцами он нежно коснулся моего подбородка, чуть приподняв его. И откуда в этом звере столько нежности? Я послушно подняла глаза и встретилась взглядом с янтарными глазами, в которых застыли веселые искорки. Уголки губ Рэйнара были приподняты в улыбке. — Ты можешь идти.

Сдерживая желание опрокинуть содержимое ведра на альфу, я стиснула зубы и вышла из комнаты. В спину мне долетел тихий смех Рэйнара.

— Лита, совсем забыл, мне нужно принять ванну, — услышала я вдогонку.

— Начинается, — прошипела я, однако выдавила улыбку и, обернувшись, сказала: — Как прикажет мой… мой… — При каждом моем слове улыбка Рэйнара становилась все шире. — Как прикажешь, Рэйнар.

Я спустилась вниз, сопровождаемая его смехом, и передала пожелание альфы слугам-волкам. Пока они грели и носили ведра с водой по лестнице, я сидела на кухне и нервно грызла ноготь. Интересно, что решили на Совете? Нашли способ открыть портал? Как мне заставить Рэйнара рассказать мне об этом? Но больше других меня волновал другой вопрос: как поведет себя Рэйнар? Снова попытается поцеловать, или в этот раз решит зайти дальше? За две недели, что его не было, у меня было время хорошенько подумать. Я не могла обманывать себя. При всей моей неприязни к Рэйнару за то, что он со мной сделал, от одного его присутствия тело словно покалывало тысячами иголочек. И по его виду я понимала, что он тоже испытывает что-то подобное.

Я застонала, спрятав лицо в ладонях.

— Оставайся собой, даже получив волчью сущность, — проворчала Ингрид, помешивая большой деревянной ложкой в огромном котле.

Я отняла руки от лица и непонимающе посмотрела на кухарку.

— О чем это вы?

— Не перехитри сама себя, волчица, — выдала она еще одну мудрость, выразительно подвигав широкими бровями.

Я лишь недоуменно покачала головой. Всегда ненавидела загадки. Пришедший в этот момент слуга доложил, что к купанию альфы все готово. Вздохнув, я быстро поднялась, решив, что чем быстрее все закончится, тем лучше.

Я осторожно вошла, на всякий случай зажмурившись. Однако в этот раз Рэйнар решил обойтись без сеанса стриптиза. Приоткрыв один глаз, я увидела, что он уже сидит в ванной, блаженно зажмурившись. На мощной груди всеми цветами радуги переливается огромный кровоподтек.

— Ого, — не в силах скрыть изумление, выпалила я. — Тебя, что, кто-то побил?

Он открыл глаза и потер заросший черной щетиной подбородок.

— Нападавшим повезло меньше.

— Их было несколько? — спросила я, подходя к столику и открывая баночку с жидким мылом. Из-за поднимавшегося от ванны пара мое платье моментально прилипло к спине.

— На нас напали, когда мы возвращались в Рамаин.

— Покушение? Серьезно? Ты кому-то насолил?

Рэйнар пожал плечами.

— Всему Совету? — задумчиво сказал он, словно обращаясь к самому себе.

— Так кто это был? — настаивала я.

— Понятия не имею. Какие-то одиночки, — небрежно дернул он плечом.

— А я думала, все волки живут стаями, — задумчиво сказала я, подумав, что выясняются все новые подробности этого чудно́го мира.

— Есть те, кто не желает подчиняться альфе. Отщепенцы. Но это не мешает им время от времени выполнять грязную работу за вознаграждение от тех же вожаков, — презрительно ответил Рэйнар, скользя по мне взглядом.

— Сильно болит? Сказать Фире, чтобы она приготовила какую-нибудь мазь, чтобы кровоподтек поскорее сошел? — спросила я, мысленно себя обругав. Мне не должно быть никакого дела до шрамов Рэйнара.

— Не нужно. К завтрашней луне от него не останется и следа.

— Как знаешь, — сказала я, вставая позади Рэйнара и осторожно проводя губкой по его плечам.

— Фира сказала, что ты стала чуть ли не самой исполнительной служанкой. Она даже ставит тебя в пример остальным. Неужели смирилась, Лита? — перевел разговор Рэйнар. Я чуть зубами не заскрипела от досады, что упустила разговор про Совет, однако взяла себя в руки.

— А разве не об этом ты сам говорил? — равнодушно откликнулась я, краешком глаза следя за альфой. — Что я должна принять свою новую жизнь.

— Но ты и правда смирилась? — настойчиво переспросил он, схватив мою руку и заставив посмотреть на него.

Как там говорила Ингрид? Не перехитри саму себя…

— Нет. Но я, как видишь, пытаюсь. Этого хватает, чтобы не быть избитой за неповиновение.

Рэйнар лишь хмыкнул, но руку мою отпустил. Я лихорадочно соображала, как спросить о портале, но в голову ничего не шло. Альфа не дурак, он сразу же поймет, зачем я интересуюсь. Прошло слишком мало времени.

Я аккуратно провела губкой по крепкой шее, выступающим ключицам и широким плечам, поймав себя на мысли, что мне нравится касаться великолепного тела Рэйнара. Редко какой крупный мужчина так хорошо сложен.

— По замку ходили разные слухи.

— И какие же? — лениво откликнулся Рэйнар.

— Про Совет, — коротко ответила я, любуясь его длинными пальцами.

— Ты права. Я был на Совете, — улыбнулся он, хитро на меня посматривая.

Мне захотелось закричать от раздражения. Я понимала, что Рэйнар понимает, о чем я хочу узнать. И он понимал, что я это тоже понимаю. Такая вот многоходовочка.

— И сколько же альф в него входит? — начала я издалека, медленно проводя губкой по его рукам. На самом деле Рэйнар был уже чист, словно новенькая коллекционная монета, но мне приходилось тянуть время.

— Одиннадцать. Вместе со мной.

— И они все так… — я замолчала, подбирая подходящее слово. — Молоды?

— Да они просто дряхлые старики по сравнению со мной, — фыркнул он. — Поэтому считают себя вправе учить меня. И у всех уже по выводку волчат, что, по их мнению, дает им право задирать носы. Хотя несколько лет назад многочисленное потомство не помогло Чарану выиграть войну.