- Этот подлый лжец недостоин меня видеть. Не двигайся с места, сын собаки, а не то драконы не оставят от тебя ни кусочка.

Обернувшись, Аби увидела трех крупных ящеров, выбегающих на пляж. Чужак тоже их заметил и застыл, с ненавистью глядя на девушку. Она не могла понять, что происходит, ведь мгновение назад он был так благодарен и почтителен, так восхищался ее красотой…

- Если хочешь избежать долгой и мучительной смерти, говори, зачем явился? – голос Наго в пустоте звучал грозно и беспощадно. Никогда еще Аби не слышала таких интонаций в его голосе. – Почему пытался отравить Абигаэл?

- Отравить? – переспросила девушка растерянно. Глаза чужака забегали, глядя то на нее, то на драконов, то тщетно пытаясь найти источник голоса. Мужчина устремился было в сторону моря, но один из драконов тут же метнулся в его сторону, едва не ухватил за ногу.

- Ну давай, убей меня, демон, - сказал он наконец. – Другие придут и завершат то, что я не успел.

- Но за что? – впервые за годы, прожитые здесь, Аби видела от кого-то угрозу. – Разве я сделала что-то плохое?

- Отвечай! – рявкнул Наго так, что она вздрогнула. На мужчину это тоже произвело впечатление: глядя в сторону, где мог находиться Наго, он заговорил.

- Я хотел спасти свой народ от беды. Великий дукун, живущий на вулкане, напророчил ее. Люди с белыми лицами идут и несут горе и разрушения. Гневят богов. Проливают кровь. Отбирают земли и волю. Мне не жаль своей жизни, пусть я умру, но кто-то другой, узнав об этом, придет защитить…

- Невежественный дурак! – прервал его Наго. – Думаешь, убив мою Аби, ты кого-то спасешь? Разве она единственный человек с Запада? Боги наделили твоего дукуна способностью видеть сокрытое, но забыли дать ему хоть немного ума, чтобы понимать увиденное! Не важно. Больше он никого сюда не пришлет, я позабочусь об этом. А сейчас молись своим богам, даю тебе время.

- Умоляю, Наго, будь милосердным, - вмешалась Аби. – У этого человека пятеро детишек, а скоро будет шестой.

- Я не собираюсь причинять вред его детям. Они не виноваты, что отец их злобен и глуп. А ты уходи, незачем на это смотреть.

Девушка мотнула головой и не двинулась с места. На глазах ее выступили слезы. Ведь по ее вине Наго собирается убить человека! Прояви она послушание и останься ждать в гроте, ничего бы не случилось. А теперь пятеро малышей будут ждать с моря отца, да так и не дождутся…

Наго, все это время стоявший в шаге от нее, растерялся. Он не мог спокойно видеть, как она плачет, а она так давно не делала этого. И ведь не уйдет, если только заставить силой. Дракон понимал, что не сможет убить на ее глазах, но и прощать мерзавца нельзя — вернется, выждет момент, придумает подлость. Слишком уж фанатичным был его взгляд, такие не отступаются. Но тут Наго пришла в голову превосходная идея.

- Хорошо. Я отнесу человека на его остров, - сказал он тихо. - Но я не смогу сделать этого, зная, что ты здесь одна бродишь по берегу. Уходи и жди меня в саду.

- А ты не убьешь его, стоит мне отвернуться?

- Нет. Здесь с ним ничего не случится, даю тебе слово. Теперь ступай, я хочу поскорее избавиться от него.

Аби послушно отправилась в сторону дома, то и дело оборачиваясь, пока не скрылась за холмом. Проводив ее взглядом, Наго подошел к чужаку, не предупреждая и не церемонясь подхватил его за плечи и взмыл в воздух. Тот закричал в ужасе, но незримый дракон невозмутимо набирал высоту.

- Тебе не нравится полет? - спросил он, когда человек замолчал, отчаявшись. - Он не будет долгим, если ты покажешь дорогу к тому дукуну, что послал тебя. Я все равно найду его рано или поздно, но для тебя лучше, если все-таки рано.

- Он не посылал меня, - в голосе чужака слышался животный ужас. - Он только рассказал пророчество. Я сам все решил.

- Правда? Значит, мне не нужно сводить с ним счеты, достаточно всего лишь выбросить тебя в море где-нибудь подальше от берега и вернуться домой?

- Нет! Умоляю, я покажу дорогу!

- Пфф! Ну и куда подевались твое бахвальство и смелость? - сказал Наго с насмешкой. - Что же, позволить тебе вернуть кармический долг перед смертью будет великодушным поступком.

Нисколько не заботясь о своей ноше, Наго полетел быстро, так, что чужак едва не задыхался, а сердце его грозило разорваться от страха. Лишь добравшись до самой середины острова Нуса Нипа дракон замедлился, позволяя мужчине указать направление. Наконец, они достигли цели, и Наго швырнул чужака на землю прямо перед хижиной отшельника дукуна.

На шум открылась дверь, скрипнула рассохшаяся половица. Щурясь от появившегося из-за туч солнца, наружу выглянул старик, скользнул равнодушным взглядом по скорчившемуся на траве мужчине, на миг замер, принюхался. Шагнул на поросшую мхом ступеньку, затем на землю, поклонился низко, метнув по траве концами длинных седых волос.

- Приветствую тебя, могущественный дух, - сказал он, глядя в сторону Наго. Для чего ты явился ко мне?

Старик и вправду был силен, Наго чувствовал это. И не мог поверить в то, что при такой своей силе дукун не наделен мудростью, ибо только глупцу мог прийти в голову столь жестокий и бессмысленный поступок.

- Я пришел узнать, зачем ты подослал на мой остров убийцу! Разве такой умелый дукун, как ты, не способен верно растолковывать свои же пророчества?

Дукун задумался, пристально глядя на своего перепуганного соплеменника. Тот избегал встречаться с ним глазами, потупился виновато. Немного погодя старика осенила догадка.

- Так вот в чем дело! Неужели сам дракон одарил меня своим посещением? Но в чем причина? Неужели этот неразумный увалень посмел угрожать обитателям Драконьего Острова?

После его слов Наго, которому успело надоесть быть невидимкой, наконец явил себя во всем великолепии. Увидев возникшего из ниоткуда дракона, ослепительного в солнечных лучах, принесенный им чужак коснулся лбом земли в поклоне, да так и застыл, не смея шевельнуться.

- Ты еще имеешь наглость спрашивать?! - воскликнул Наго, в ярости вспарывая мокрую землю когтями. - Не ты ли сам задурил голову этому ничтожеству? Не с твоего ли допущения явился он в мои земли, чтобы убить мою воспитанницу? Я разорву вас обоих на длинные ленты и украшу ими твою хижину, дукун. В назидание другим глупцам.

- Что ты натворил, Агунг! - закричал старик на окончательно растерявшегося убийцу-неудачника. - Как смел опозорить меня перед драконом, да еще пытаться нанести ему вред! О, великолепный и могучий Наго, я не достоин молить тебя о прощении, но поверь, мне бы и в голову не пришло совершить столь ужасное злодеяние. Хоть я и виновен в том, что не уследил за этим пустоголовым.

Наго сузил змеиные глаза в золотистые щелки. Казалось, он видел людей насквозь, до каждой жилки, каждой затаенной мысли. Согнувшись в легком поклоне, дукун уставился на землю под ногами, из уважения к волшебному существу не глядя прямо на него. Насмотревшись вдоволь и с удовлетворением чувствуя волны страха, исходившие от обоих людей, дракон грациозно уселся, втянув когти так, что они стали едва видны.