– Демонов ловят в бутылки уже много тысяч лет. Всущности, первая бутылка, сделанная человеком – между прочим, китайцем, –предназначалась именно для этой цели. Древние ассирийцы и хетты держали своихдемонов в глиняных горшках, а в некоторых африканских племенах нас и сейчасловят в плотно сплетенные корзины. Все это нам известно, мы знаем также, чемразличаются способы ловли демонов в разных частях света. В Европе, например, мывсегда носим вот это – Аззи вытянул руку (точнее, лапу), на указательном пальце(точнее, указательном когте) которой сверкнуло кольцо с большимбриллиантом, – и делаем вот так.

Аззи прижал острие бриллианта к стеклу, очертил рукойбольшой круг и толкнул стекло. Вырезанный круг выпал, и Аззи шагнул из бутылки.Анзель задрожал от страха:

– Хозяин, мы только пошутили. Правильно я говорю,мальчики?

– Правильно, – подтвердили Хор и Хальд, на ихузеньких лбах выступили крупные капли пота.

– Тогда мы с вами поступим следующим образом, –сказал Аззи, взмахнул рукой и что-то тихо пробормотал.

Откуда ни возьмись появилось облако дыма, вспыхнул яркийсвет. Когда дым рассеялся, рядом с Аззи оказался очень маленький демон в очкахв роговой оправе. Гусиным пером он что-то царапал на пергаменте.

– Силенус, – обратился к нему Аззи, – этихтроих запиши на мой счет и забери. Они сами себя прокляли.

Силенус утвердительно кивнул, повел рукой, и все три братаисчезли. Через мгновение исчез и Силенус.

Как потом вскользь заметил Аззи, обращаясь к Фрике, он неприпомнит другого такого случая из собственной практики, когда сразу три душитак легко прокляли бы самих себя практически без всякого нажима с его стороны.

– Ох, хозяин, как хорошо дома! – сказал Фрике,отодвигая задвижку на двери парадного входа в их большой особняк в Аугсбурге.

– Прекрасно, – согласился Аззи. – Брр! –он потер лапы. – Здесь холодно. Как только отнесешь нашу добычу, сразу жеразожги камин.

Несмотря на то что демонам часто приходится вертеться возлеадского пламени – или, напротив, благодаря этому обстоятельству, – имочень нравится сидеть у весело шумящего камина.

– Да, хозяин. Куда ее девать?

– В лабораторию, конечно, в погреб.

Фрике поспешил разгрузить телегу, на которой возвышаласьизрядная куча различных частей человеческих тел, завернутых в смоченные ихоромхолсты. Если верить расчетам Аззи, их должно было хватить на два целых тела –одно женское, одно мужское, те самые, которые впоследствии назовут Спящейкрасавицей и Прекрасным принцем.

На следующий же день Аззи и Фрике приступили к работе.Оказалось, Фрике весьма ловко орудует иглой и нитками. Он сшил Прекрасногопринца не хуже, чем первоклассный портной – хороший костюм. Конечно, на телеоставались швы и стежки, но Аззи сказал, что об этом пока можно небеспокоиться. Как только тела будут оживлены, подобные свидетельства ихвторичного рождения исчезнут сами собой.

Приятные это были вечера!.. Аззи с удовольствием устраивалсяв углу лаборатории со своим походном экземпляром «Тайн царя Соломона», тойсамой книги, которую он всегда собирался прочесть и для которой никак ненаходилось времени. Аззи доставляло большое удовольствие сидеть в лаборатории,пропахшей сивушными маслами, керосином, серой, аммиаком, а больше всегонавязчивым, всепроникающим и сложным запахом опаленной и подгнившей человечьейплоти; сидеть, положив раскрытую книгу на колени и время от времени поглядываяна склонившегося с крохотной стальной иголкой в пальцах, углубившегося в своедело Фрике, устрашающую горбатую тень которого отбрасывала на стену стоявшая наполу лампа.

Специально для Аззи эту иглу выковал Рууд, самый маленький исамый искусный гном Центральной Европы, а нитью служил лучший шелк из Тапробана– настолько тонкий и настолько прозрачный, что казалось, будто граница,отделяющая руку от плеча, исчезает сама собой, что руку притягивает к плечунекий физический магнетизм или волшебная сила. На самом же деле единственнымчудом здесь была крошечная иголка Фрике, прокалывавшая незаметные отверстия вплоти и постепенно воссоздававшая целого человека из кучи частей, аккуратносложенных слева от слуги на прозрачном льду.

Фрике работал старательно, но за ним тоже приходилосьприсматривать. То ли из-за слабого зрения, то ли по причине извращенногочувства юмора он не раз пришивал руки к тому месту, где должны быть ноги. Допоры до времени Аззи терпел такие чудачества, но, когда Фрике сшил туловищекрасавицы с головой принца, он решил, что это уже слишком.

– Прекрати безобразничать, – предупредил демонФрике, – не то я отправлю тебя в преисподнюю, где ты будешь веками сплавлятьгравий в скалы; возможно, там ты научишься работать серьезно.

– Прости, хозяин.

После этого инцидента Фрике стал работать на совесть и безошибок.

Скоро тела были почти готовы. Если не считать пока нерешенной проблемы с глазами, оставалась одна неувязка – руки Спящей красавицы.Еще полбеды, что они были разных размеров. Гораздо хуже, что одна рука былажелтая, а другая – белая; такие несоответствия совершенно недопустимы.

Аззи сразу отказался от желтой руки и срочно отправился вМедицинский центр Шнахтсбурга. Там, в музее памятников некрофилии, ему повезло– он нашел руку для Спящей красавицы, некогда принадлежавшую карманнику.

Вскоре после возвращения Аззи получил сообщение из адскогоотдела снабжения, что его замок готов к отправке в указанную точку Трансильвании.Аззи вылетел немедленно, не без сожалений покинув свой уютный дом, преодолелАльпы и скоро оказался над венгерскими долинами. Под ним расстилались буйныелуга, изредка попадались и деревья. Аззи легко нашел выбранное место, котороеон запомнил по рощице цветущих высоких пурпурных деревьев – единственных всвоем роде и полностью исчезнувших задолго до того, как современная наукасмогла бы объявить их аномальными.

Здесь Аззи уже дожидался Мерионет – тощий, неприятный демониз отдела снабжения, который носил пенсне и повсюду таскал за собойприкрепленный медными гвоздями к хорошо отполированной деревяшке свиток –предшественник настольной папки с зажимами.

– Это ты Аззи Эльбуб? – спросил Мерионет.

– Конечно, я, – ответил Аззи. – Иначе зачембы мне прилетать сюда?

– Мало ли какие у тебя могут быть причины… Документыесть?

Аззи показал черную кредитную карточку с выгравированнымименем.

– Портрета нет, – отметил Мерионет. – Ладно,поверю на слово. Так где ты хочешь поставить замок?