«Тогда зовите меня “мистер Нематода”», — подумал Макс. Потому что когда Лиз нет рядом, он чувствовал, что засыхает внутри, что он наполовину мертв. А потом, когда видел ее… происходила полная реанимация.

— Вот как это работает. Когда нематода высыхает, ее клетки создают специальное соединение, — сказала миссис Харди.

Макс попытался обратить внимание на объяснения учительницы, но его взгляд все время возвращался к Лиз. Она опустила голову, делая пометки, длинные волосы создавали «занавес», скрывающий большую часть ее лица от него.

Но Максу не нужно было видеть лицо Лиз — он и так понимал, что она чувствует. Аура девушки говорила сама за себя. Насыщенные красные молнии ярости, которые он увидел на улице возле «НЛОникса», исчезли. Но то, что их сменило, оказалось еще хуже — теперь всю ее ауру покрывали маслянистые серо-зеленые пятна глубокой печали. Лиз чувствовала себя ужасно.

И во всем виноват он. С того дня, как Макс рассказал ей про свой секрет, он все время портил ей жизнь. Подверг ее опасности из-за Валенти, а потом еще и запутал ее — поцеловал, сказал, что нужно остаться друзьями, потом снова поцеловал, затем вновь сказал, что надо остаться друзьями… Сделал бы он еще больнее, если бы провел месяцы, подготавливая коварный план? Вряд ли.

Меньшее, что он мог сейчас сделать, — оставить ее в покое, даже если чувствовал, что без нее погибает. Так нет, ему нужно было выкинуть этот трюк сталкера-психопата. В следующий раз, когда Лиз пойдет гулять с парнем, она, скорее всего, будет рассматривать людей, чтобы понять, кто из них Макс.

Нужно был признать, что какой-то его части — большой, уродливой, эгоистичной — нравилась идея, что Лиз игнорирует других парней, даже по такой извращенной причине. Но Макс не собирался дать возможность этой части взять верх. Парень собирался поступить правильно. Даже если из-за этого он свалится кучей грязной пыли, ну, что ж поделать. Заслужил.

Макс заставил себя снова прислушаться к миссис Харди.

— Страница сорок два. Ответьте на вопросы к среде, — сказала она.

Зазвенел звонок. Лиз запихнула блокнот в рюкзак и бросилась вон из класса. Очевидно, ей не хотелось оставаться рядом с Максом даже на секунду дольше необходимого. Она даже пропустила сегодня обед на площадке…

Макс схватил свои вещи и побежал за ней.

— Лиз, подожди! — позвал он, выбегая в коридор. Он понял слишком поздно, что она уже разговаривает с Джерри. Отлично. Почему бы не выставить себя полным придурком, не так ли?

Девушка развернулась и подошла к нему, ее глаза сверкали злостью.

— Надеюсь, ты позвал меня, чтобы сказать, что переезжаешь в другой штат, — огрызнулась она. — Иначе я не хочу слушать тебя.

— Просто дай мне секунду, — попросил он. Она не сказала «нет», поэтому он старался говорить так быстро, как только мог: — Прости меня за то, что случилось в пятницу вечером.

— Я серьезно не хочу снова выслушивать твои извинения, — прервала его Лиз. — Если тебе жаль, докажи это — оставь меня в покое.

— Оставлю. Обещаю. Это я и хотел тебе сказать, — ответил Макс. — Какое-то время он колебался. Макс все время говорил Лиз, что нужно остаться друзьями. И прямо сейчас он собирался это сделать — стать ее другом и помочь разобраться с жизнью.

— И… я также хотел сказать, что общался с Джерри. Он… хороший парень, — выдавил Макс. — Думаю, вы двое будете прекрасной парой.

— Спасибо, что дал нам свое благословение, — с сарказмом ответила Лиз. — Я бы не хотела встречаться с парнем, которого ты не одобряешь.

Макс едва мог слушать, что она говорит. Его глаза были прикованы к черным пятнам боли, взрывающимся в ее ауре.

Он просто снова причинил ей боль. Большую, чем когда-либо.

* * *

Изабель попыталась вспомнить, какой у Алекса последний урок. Если она поспешит, то, скорее всего, догонит его при выходе. Или, возможно, лучше сразу пойти на парковку и найти его машину.

«Можно воспользоваться тем купоном на бесплатную игру в гольф, который я выиграла в прошлый раз, когда мы играли в мини-гольф, — подумала она. — Думаю, сначала нужно извиниться, что назвала его воплощением благотворительности. А после гольфа мы можем пойти в «Крушение» и…»

«Перестань», — приказала она себе. Изабель не могла продолжать использовать Алекса. А она именно это и делала — использовала, чтобы не подпускать к себе воспоминания, чтобы быть в безопасности, чувствовать себя обычной земной девочкой, едва знающей, как выглядит шериф Валенти.

Алекс заслуживал большего. Как и она. Разве она какая-то жалкая лузерша, которой нужно, чтобы о ней заботился парень? Изабель так не думала. И она собиралась это доказать — прямо сейчас. Она отправится в торговый центр.

Изабель пойдет в то место, где умер Николас. Пришло время это пережить. Девушка спешно прошла по коридору и выскользнула из школы через большие двойные двери. Она даже не заметила Лиз и Марию, гуляющих на площадке, пока Мария не схватила ее за руку.

— Привет, — сказала подруга. — Как дела?

— Отлично, — ответила Изабель. Но одного взгляда на лицо Марии хватило, чтобы понять: Мария не купится на это. Изабель вздохнула. — Вообще-то не очень, — признала она. — Я все еще думаю о Николасе. Я.… я собиралась в молл. Хотела взглянуть на те места, где мы гуляли вместе. Не знаю, я думала, это может помочь мне покончить с этим.

— Мы пойдем с тобой, — с готовностью предложила Лиз.

— Ага, ты не можешь идти одна, — сказала Мария. — Я вижу автобус. — Она схватила Изабель за руку, и они побежали на автобусную остановку. Лиз последовала за ними.

Мария первой зашла в автобус; они нашли соседние места в последнем ряду. Изабель с удивлением уставилась на друзей. Она не ожидала, что Лиз и Мария будут ей сочувствовать, — обе ненавидели Николаса.

— Спасибо… спасибо, что поехали со мной, — сказала она. — Я знаю, что для вас торговый центр связан не с самыми лучшими воспоминаниями.

В ночь, когда умер Николас, Изабель была не в состоянии понять, что Лиз с Марией тоже находились тогда в молле. Единственным, кого она помнила рядом после того, как застрелили Николаса, был Макс. Но они обе тоже находились там, искали ее, пытались добраться до нее раньше Валенти.

Лиз и Мария мгновение молчали.

— Ага, — наконец сказала Лиз. — Это была нехорошая ночка.

— Я так и не извинилась, — вздохнула Изабель. — За то, что вам пришлось испытать той ночью… или раньше. — Николас обращался с Марией и Лиз с полным презрением. Он воспользовался силой и вырубил Лиз, просто чтобы доказать свою точку зрения. А Изабель настаивала, будто все нормально.

— Это правда. Не извинилась, — ответила Мария.

— Могу я сделать это сейчас? Или уже слишком поздно? — спросила Изабель.

— Думаю, ты еще успеваешь до истечения срока годности извинения, — улыбнулась Лиз. Мария кивнула.