— Я зайду туда на минуту, — сказала Изабель, вошла в фотобудку и присела на маленький стул. Закрыла за собой занавеску и вздохнула.

Изабель так много думала о Николасе в последнее время. Но только о том, как ужасно он умер. Николас этого не заслужил — никто не мог такое заслужить.

Но была бы она все еще с ним, если бы он остался жив? Исполняла бы сальто через голову, чтобы показать ему, какая она веселая, пыталась бы доказать, что она не лузер? И получала бы самые горячие поцелуи… Она не могла об этом забыть.

Не то чтобы возле Алекса Изабель оставалась холодной или ей было скучно. Совсем нет. Она вспомнила танец на балу, когда он провел пальцами по ее спине прямо над вырезом. Стоп.

Изабель достала мелочь из сумки. Она решила, что Алекс заслужил небольшой подарок за то, что был таким хорошим парнем. А какой подарок может быть лучше ее фотографии?

Девушка забросила монетки в слот и нажала на кнопку «Старт». «Я буду думать об Алексе на каждой из этих фотографий, — пообещала она себе. — Только о нем».

Мария услышала стук в окно. Она знала, что это может быть только Майкл — все остальные пользовались входной дверью. Она вскочила из-за стола и открыла окно.

— Я не могу войти, нужно идти работать. Но я хотел дать тебе вот это, — сказал Майкл и передал ей ручку.

Девушка подняла брови.

— Спасибо… наверное, — сказала она. — Не то чтобы я мечтала получить ручку, на которой фотомодель теряет свой купальник. — Она вертела предмет туда-сюда, наблюдая, как бикини сползает и возвращается на место.

Майкл рассмеялся.

— Серьезно? А я всегда мечтал о такой, — сказал он. Потом его лицо стало серьезным. — Это ручка Валенти, — отметил парень. — Я стащил ее из его кабинета.

Мария практически почувствовала, как холодеет кровь, превращаясь в кубики льда.

— Ты пообещал, что не пойдешь туда один. Майкл, что, если бы он тебя поймал? Что, если…

— Ничего же не произошло, — возразил он.

— Но могло! — резко ответила она. Ей было все равно, хотел Майкл это слышать или нет. — Если ты думал, что я с этим не справлюсь, нужно было позвать Макса или Алекса.

— Легче сделать это самому, — ответил он. — Можешь покричать на меня потом, если очень хочется.

Мария покачала головой. Не стоило удивляться, что он решил отправиться на миссию в одиночку. Типичное решение Майкла.

— Дай мне попробовать один раз, прежде чем уйдешь. Это займет всего секунду, — сказала она.

— Хорошо, но постой. Я хочу взять немного воды, — заметил Майкл и влез через окно.

— У меня здесь бутылка. — Она указала на комод. А потом сжала ручку покрепче.

— Где Валенти? — спросила она.

Разноцветные точки закружились в торнадо вокруг нее. А потом собрались вместе, и она оказалась на кухне, где царил полный беспорядок. Там находились Валенти с Кайлом, его сыном. Мария знала, что они не могут ее увидеть, и все же запаниковала, очутившись так близко к шерифу.

— В чем проблема, Кайл? — спросил Валенти. — Посуда оказалась слишком тяжелой, чтобы убрать ее в посудомойку? Или тебя сбивают с толку все эти блестящие кнопочки, из которых нужно выбрать?

Точки снова закружились, и Мария вернулась в собственную комнату. Мгновение спустя ее словно охватил паралич. После той ночи в ванной она перестала отключаться. Теперь же Мария знала, что происходит вокруг, но не могла сдвинуться. Такие отключки все больше ей не нравились.

Она видела, как Майкл взял спортивную бутылку с комода. Видела, что он нацелил эту бутылку ей на лицо. Мария даже не смогла моргнуть, когда вода врезалась ей в лицо. Однако это вырвало ее из оцепенения.

Девушка вытерла воду рукавом.

— Я не видела ничего хорошего, — сказала она Майклу. — Только Валенти, ругающего Кайла. — Она всегда могла наблюдать за кем-то лишь некоторое время, но в этот раз увидела больше, чем ей хотелось. Кайл был полным придурком, но Мария не могла не пожалеть его. Комментарии Валенти, адресованные сыну, казались очень неприятными.

— Я был бы не против на это посмотреть, — сказал Майкл. Он снова вылез из окна, задержавшись на подоконнике. — Мне нужно идти. У нас завтра распродажа боксирующих игрушек-инопланетян. Надо поменять ценники.

— Я буду продолжать пытаться, — пообещала ему Мария.

— Нет! То есть… я не хочу, чтобы ты делала это одна, — нахмурившись, возразил Майкл. — Подожди, пока я не приду. Твое состояние пугает меня.

Мария улыбнулась. Считал ли он ее младшей сестрой или нет, Майклу она точно была небезразлична.

— Я в порядке, — сказала она. — Перестань переживать или возьми кое-какие из моих витаминов.

— Ладно, ладно, спасибо. — Майкл перегнулся через подоконник, обхватил ее за талию и притянул к себе. А потом… поцеловал.

Прежде чем она успела ответить на поцелуй, он исчез. Девушка смотрела ему вслед, пока он уходил по лужайке и перелезал через ворота, ведущие на улицу.

Мария провела пальцами по губам. Она мечтала не совсем о таком поцелуе с Майклом. Но это было начало. Ее лицо расплылось в улыбке. Это точно начало.

Девушка вернулась за стол. Ей сразу же захотелось снова воспользоваться ручкой, чтобы увидеть Валенти. Может, он уже закончил с Кайлом и вышел из дома? Нужно было проследить за его передвижениями.

«Сначала сделай домашнюю работу», — велела она себе. Проверять Валенти каждые несколько минут — безумие. Ей нужно было дать ему немного времени.

Мария заставила себя решить задачи по геометрии и прочитала половину заданных страниц по обществознанию. Она больше не могла ждать. Ей хотелось получить новые сведения для Майкла.

Возможно, он снова ее поцелует, если она достанет ему ценную информацию, но в этот раз по-настоящему. Так, что это продлится больше секунды.

Мария подняла ручку Валенти.

— Где он? — спросила она вслух. Точки закружились, затем собрались вместе, и Мария обнаружила себя на заднем сиденье полицейской машины шерифа. Он гнал по шоссе, по обеим сторонам которого раскинулась пустыня. Мария огляделась в поисках дорожного знака, но не увидела ни одного.

Перегородка между ней и шерифом растворилась.

«Та скала, — подумала Мария. — Запомни ту странную скалу». Мгновение спустя она снова оказалась в своей комнате. Когда «паралич» прошел, она вырвала листик из блокнота и набросала в нем описание скалы, которую только что видела из машины Валенти. Она напоминала цыпленка. Мало за что можно зацепиться, но это, по крайней мере, уже что-то.

Конечно же, Мария не знала, направлялся ли Валенти в какое-то важное место. Может, он вообще просто наслаждался ездой по пустыне. Она решила, что немного подождет и снова проверит.