Мария закончила с обществознанием. Нужно было начать писать сочинение по Юлию Цезарю, чтобы сдать его через неделю. Но Мария больше не могла сидеть. Она была слишком взволнованна.

Девушка поставила в проигрыватель любимый диск и начала прыгать по комнате, исполняя придуманный ею танец радости.

— Я найду корабль Майкла! — крикнула Мария.

В этот раз ее мама была дома. Как и Кевин. Но Мария не слышала ничего из-за громкой музыки: она прыгала и скакала на кровати.

— Он снова меня поцелует! Он влюбится в меня!

Мария захихикала. Она знала, что ведет себя как полная дурочка, но ей было все равно. Она все танцевала и кричала, пока песни альбома не начали крутиться заново. Мария выключила музыку. Она достаточно долго ждала. Пришло время снова проверить Валенти.

Девушка взяла ручку со стола.

— Где шериф Валенти? — четко произнесла она.

Пол под ее ногами растворился, и вокруг забегали цветные точки. Затем они собрались вместе, и Мария оказалась в бетонном туннеле. Валенти шел по нему и стук его каблуков эхом отдавался в узком пространстве.

Точки снова начали вращаться.

— Нет! — воскликнула Мария. Она еще не хотела уходить, чувствуя, что происходящее очень важно. — Где Валенти? — крикнула девушка.

Точки продолжали кружиться, но когда они подпрыгнули, девушка не вернулась в комнату. Мария стояла в хорошо освещенном коридоре вместе с шерифом. Пока она наблюдала за ним, Валенти достал кошелек и показал свою идентификационную карточку охраннику, стоящему в дальнем конце. Охранник был одет в серую униформу, как и тот, которого она видела возле корабля. Она оказалась так близко…

Валенти, охранник и весь коридор начали растворяться, сливаясь в точки и превращаясь в ее комнату. Когда пришла в себя, Мария решила сделать перерыв. Ей нужно было минуту отдохнуть, всего минуту. Девушка почувствовала ужасную головную боль.

Но это было неважно. Не сейчас, когда она могла раздобыть ценную для Майкла информацию. Мария достала листик с описанием странного камня. Она сделает пару быстрых заметок по поводу тоннеля и коридора и затем вернется обратно.

На страницу упала яркая красная точка. Еще одна. «Я возвращаюсь к Валенти, даже не прикладывая усилий? — подумала Мария. — Но если это так, то почему точки появляются так медленно?»

Потому что эти красные точки на странице были кровью, внезапно поняла она. Из носа шла кровь.

Мария откинула голову назад, чтобы остановить поток. Это было так странно. У нее не шла носом кровь с тех пор, как ей исполнилось три года. Тогда она проходила мимо кого-то на качелях на детской площадке и ее случайно ударили.

Но у Марии не оставалось времени на раздумья. Нужно было вернуться к Валенти. Она потянулась к комоду, взяла пару салфеток из коробочки и засунула их в ноздри. Это должно остановить кровотечение. Если нет, то Мария разберется с этим позже.

Она взяла ручку снова и прижала свободную руку к груди. Мария чувствовала под пальцами кольцо.

— Где Валенти? — спросила она.

* * *

Алекс схватил еще одну пыльную картонную коробку и поставил ее сверху остальных. Он решил, что подметет одну половину чердака, потом переставит все коробки на чистую половину, а затем подметет и ее.

«Ты готов сломаться и пойти в армию, костяная голова?» — спросил он себя. Потому что только это остановит папу и он перестанет приходить к сыну с такими заданиями.

Алекс взял метлу и начал подметать. Он задумался над тем, какое задание дадут ему завтра. Парень уже убрал в гараже, подвале и на чердаке. Он выполнил также кучу работы во дворе. Возможно, майор теперь поручит ему выдраить пол ванной зубной щеткой? Алекс знал, что идеи у того не закончатся.

«Быть последним ребенком, оставшимся дома, — паршиво», — подумал Алекс. До того, как его братья пошли на военную службу (заставив старика отца гордиться собой), они умудрились натворить достаточно глупостей, чтобы получить свою порцию нудной работы.

«Возможно, я сделаю перерыв и позвоню Изабель, — подумал он. — Нужно убедиться, что она в порядке». Он распахнул окно и глубоко вдохнул свежий воздух.

«О, ты такой хороший друг, — посмеялся над ним голосок в голове. — Хочешь поговорить с Изабель, потому что переживаешь за нее. И это никак не связано с тем, что тебя начинает трясти, если ты слишком долго ее не видел».

На лестнице раздались шаги. Алекс поднял совок. Скорее всего, это папа идет проверить, не прохлаждается ли он. Парень наклонился и начал заметать гору пыли в совок.

— Привет, — раздался голос позади него.

Он посмотрел через плечо и увидел, что Изабель забирается на чердак с букетом цветов в руке. Его сердце, как всегда, врезалось в ребра.

— Продолжай заниматься своими делами, — сказала Изабель. — Я просто буду наслаждаться видом, пока ты не закончишь.

Видом? Алекс уронил совок и быстро выпрямился. В целом он выступал за равные права. Но это не означало, что ему нравились получать комплименты от Изабель по поводу своего зада.

— Я могу закончить попозже, — пробормотал он. Его лицо горело, и он молился, чтобы она этого не заметила.

— Цветы — это подарок-извинение, — объяснила Изабель и сунула их в руки Алексу. — Я решила, что, раз это мое второе извинение за неделю, то ты заслужил улучшенную версию.

— Э… спасибо. Если это за то, что назвала меня воплощением благотворительности, не переживай. Я знал, что ты не серьезно. — Он положил цветы на пол рядом с собой.

— Вообще-то я не за это извиняюсь. Хотя за это тоже стоило бы, — сказала Изабель.

«О нет, — подумал Алекс. — Она о том, что расплакалась, когда я ее поцеловал!» Это ужасно. Разве они не могут просто притвориться, что этого не было? Почему девушкам нужно так много говорить о подобных вещах?

— Я использовала тебя, чтобы пройти через… то, что случилось, — продолжила Изабель. — Я занимала каждую секунду твоего времени просто потому, что боялась остаться одна.

— Это не значит использовать, — поправил ее Алекс. — Мы же друзья.

— Да, но… знаешь, я думала о Николасе, когда целовала тебя, и плакала, и… Я должна извиниться перед тобой за это, — настаивала Изабель.

То, что это произошло, само по себе было плохо. И ему не хотелось все это анализировать.

— Просто забудь, — пробормотал он.

— Я не могу забыть, — сказала она. — Я отправилась в молл после школы. Мне хотелось посмотреть на то место, где умер Николас, доказать себе, что я могу. — Изабель сделала долгий прерывистый вздох. — Было ужасно, но я справилась.

— Для этого понадобилась храбрость, — сказал ей Алекс.

Она пожала плечами.

— В любом случае я сходила в некоторые магазины, места, где мы с Николасом были до того…