— Никаких но, Аби! — отрезала жестко. — Я не выйду за Одена, даже если он займет трон Островов!

***

С трудом выпроводила из комнаты растерянную Абигейл, втайне радуясь тому, что сегодня пришла она, а не въедливая Найт. От неё я бы так легко не избавилась. Эта вцепится бульдожьей хваткой и не слезет со своего любимого скакуна под именем «Так положено» до последнего.

Влезла в брюки и удобную тонкую рубашку, достала из верхнего ящика стола шарик-артефакт и заряженный пистолет — очередной подарок от брата. Мало ли, в какое логово бандитов заведет меня магия. Разумеется, я рассчитывала попасть в другую комнату своего же поместья и схватить за жабры одного их обнаглевших женихов, но в последнее время мои планы имеют свойство внезапно рушиться. Придется ответить им взаимностью и метким выстрелом.

— Северные боги, помогите, — выдохнула и нажала кнопку артефакта.

***

Мир закружился. Легкие будто сжал ладонью гигантский ледяной великан из легенд, но через мгновение отпустил, швырнув в сторону, как тряпичную куклу. Бесконтрольное падение. Яркий запах свежескошенной травы. Успела сгруппироваться и вместо головы ударилась плечом о тяжелый шкаф из темного дерева.

— Ледяные демоны! — с трудом удержалась на ногах и за компанию удержала пошатнувшийся шкаф.

Несколько секунду обалдело разглядывала стопки мягких серых полотенец за стеклом. Как мне, демоны раздери, занесло в купальню?! Либо артефакт дал сбой, либо сейчас я узнаю истинное лицо наглого незнакомца. Возможно, застав его за весьма интересным занятием.

Мгновение спустя во влажной тишине комнаты раздался знакомый до боли голос:

— Я должен считать это оскорблением или попыткой познакомиться поближе?

Пальцы сильнее сжали темное дерево. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять — нелепая догадка, что мелькнула в моей голове еще в лесу, оказалась правдой. Декстер Шайн Блинд и маска — одно лицо. Наглое самодовольное лицо, которое считает, что может бессовестно водить всех за нос, насмехаться над простаками, которые попались на его удочку и творить под покровом ночи свои грязные делишки. Неплохо бы узнать, какие именно!

— Так и знала, что это т... — обернулась, глянула на него с вызовом и осеклась.

Язык прилип к небу, когда мужчина с силой вцепился руками в изогнутые борта ванной и начал медленно подниматься из воды. Широкие плечи, грудь с негустыми темными волосками и ровные кубики пресса... Мужчина вставал медленно и не собирался прятаться. Я прекрасно понимала, что раз меня принесло к Декстеру, то он и есть тот самый незнакомец в маске. Это значит он может ходить и прекрасно срадаться. Но сейчас все казалось нереальным. Совершенно обнаженный, он встал в полный рост и, не стесняясь наготы, перешагнул через борт.

Мой взгляд бесстыдно скользил по его телу ниже, цепляясь за все, за что цепляться до свадьбы приличной девушке не положено. О северные боги! Я не могу оторвать взгляд от капелек, струящихся по рельефу мышц туда, где мое смущение бьет в голову и выдает нелепое:

— Отвернись, бесстыдник! Иначе я буду стрелять! — выставила вперед пистолет, как будто голый мужчина опаснее воина с мечом.

— Хочешь со всех сторон посмотреть или все-таки подашь мне полотенце?

Декстер Шайн Блинд

Он видел всполохи, будто в ванной комнате кто-то зажег яркий фейерверк. Алисия пылала то растерянностью, то смущением, то злобой, но самым удивительным стали вспыхнувший интерес и желание. Возможно, она сама еще не до конца поняла это, но Видящего не обмануть. Декс, как ни старался, не мог стереть лица довольную усмешку, не зная, почему ему так нравится стоять мокрым и обнаженным под её взглядом. Ему нравится, как она теряется, как сбивается её дыхание, как полыхает внутренняя суть этой девочки. Хочется дразнить снова и снова, пока Алисия Фрейн — гордая Ледяная Сталь — не сойдет с ума окончательно.

Декс легко перешагнул высокий борт ванной. Высокий ворс мягкого коврика приятно щекотал пятки, а сияние Алисии вновь заставило хмыкнуть. Она так и стояла, выставив вперед пистолет. Мужчина каким-то неведомым инстинктом чувствовал, как по его телу скользит любопытный серый взгляд, смущенный и заинтересованный одновременно. Сочетание невинности и любопытства, которое свело с ума миллионы мужчин.

— Полотенца я не дождусь? — сам удивился, как сел голос, а кровь потеплела. Этот меч нужно держать в ножнах. — Тогда, может, пулю? Одну, две? На сколько хватит твоей решимости, девочка?

— На Севере не принято убивать гостя, — отрезала сталью и рваным движением швырнула пистолет на полку с полотенцами. — Ты это прекрасно знаешь. Уж не знаю откуда.

Через мгновение прямо в лицо прилетело мягкое полотенце.

— Лжец, — пулей прилетело в грудь, пока Декс завязывал его на поясе.

— Только во благо. Раз про меня ты уже все решила, давай поговорим о тебе? — уселся на бортик ванной и сложил руки на груди. — Ты преследуешь меня в лесу, подсовываешь артефакт и бесцеремонно вваливаешься в мою ванную. Что тебе нужно, Ледяная Сталь? Что ты задумала?

Всполох растерянности. Кажется, Алисия сама не знает чего хочет. Как неопытная гончая: видит добычу и просто бежит следом, вместо того, чтобы загнать под прицел охотника.

— Я не люблю, когда меня обманывают, — нашлась девушка. — А ты лжешь мне и всем на отборе. Эта инвалидная коляска, образ жертвы. Не удивлюсь, если ты даже не слепой!

— Тебя так бесит, что я не калека? Успокою. Я все-таки слепой. Магия отобрала у меня возможность оценить твою красоту, увидеть цвет глаз или родинку на коже. Взамен она дала мне другой талант, видеть то, что внутри каждого человека.

Снова грохнул шкаф. Кажется, Алисия налетела на него, сделав несколько шагов назад. Её голос дрогнул:

— Ты — Видящий? Говорят, они все ушли в горы и не выходят к людям!

— Я общительный, — пожал плечами Декс, — и хорошо знаю сколько в людях драконьего дерьма. В моем случае, это не открытие. Просто теперь я его вижу, а раньше только чувствовал аромат.

— Дерьмо, — огрызнулась она. — Прекрасное слово для разговора с леди, святой Декстер Шайн Блинд. И, разумеется, ты ничем таким не пахнешь.

Наивная и смешная девочка, которая не понимает во что ввязалась.

— Святой? — хмыкнул в ответ. — У каждого из нас свои демоны, Алисия. Леди? Насколько мне известно, ты сама не гнушаешься солдатской брани, а в свободное от улыбок и красивых платьев время бегаешь по лесам, метаешь ножи и неплохо стреляешь. Обманываешь всех и в первую очередь себя саму, разрываешься между собой настоящей и маской, которую силой налепили на твое лицо. Со мной можешь не усердствовать. Особенно если скажешь еще пару слов о своих демонах...

Алисия Фрейн

Мурашки от каждого слова, головокружение на грани сознания. Весь мир внезапно сузился до нас двоих, стоящих друг напротив друга. Самое жуткое, что он стоял передо мной в одном полотенце, а обнаженной под взглядом пустых, белесых глазниц чувствовала себя я. Вцепилась рукой в угол шкафа, подавляя желание сбежать от усмешки, вспарывающих душу слов и правды. Хотела загнать его в ловушку, но в итоге попала в неё сама.