К жизни вернула одна мысль, короткое воспоминание из книг о природе магии:

«Видящие — сильнейшие из магов. Они могут снять любое заклинание, отследить магические потоки и менять их так искусно, что другой маг ничего не заметит. Они созданы сохранять равновесие в мире, контролировать природу магии и вершить суд над теми, кто использует её во вред.

Видящий — не выбор. Это всегда рок, судьба. Магия сама выбирает того, кто достоин носить в себе огромную силу».

— Я понятия не имею зачем пришла. Просто хотела узнать, кто скрывается за маской. Понять, что ты задумал. Это мой дом, я имею право все знать! — спокойное объяснение лилось с моих губ потоком. — Тебе не кажется, что это неприлично сидеть под чужой крышей и плести заговор?

— Тут ты права. Неприлично. Но об этом мы поговорим позже.

Он преодолел расстояние между нами за считаные мгновения. Теплый, пахнущий луговыми травами и безумно притягательный. Несколько капелек стекли его по груди, вызывая острое желание прикоснуться.

Ущипнула себя за руку, а через мгновение ее поймали и обхватили сильные пальцы. Будто во сне наблюдала, как Декстер Шайн Блинд медленно подносит мою руку к лицу и проводит пальцем по тонкому следу от заклинания. Я забыла надеть браслет. Отец меня убьет.

— Тебе нужна помощь, Алисия. Это заклятие запрещено накладывать на Ледяную Сталь. Оно сводит с ума твою сущность и, если его не снять, сведет с ума и тебя саму.

Ласкающие прикосновения, мягкие, дразнящие снова и снова. Я на миг теряю эту реальность и подаюсь чуть вперед, позволяю телу поддаться. Искушение. Мне хочется еще больше этого тепла, этого запаха и прикосновений. Магия? Он околдовывает меня или этоя я сама схожу с ума от близости и странной, похожей на игру, ласки?

Замерли слишком близко друг к другу. Вчерашний поцелуй снова воспоминанием горел на губах, обжигал их и умолял о новом: живом, а не призрачном.

— Плохая идея, Алисия, — горячий шепот мне в губы. Свободной рукой мужчина коснулся моих волосы и, подцепив пальцами хвост, чуть оттянул назад. Я послушно, будто заколдованная кукла, подняла лицо вверх и бесстрашно посмотрела в пустые глазницы. — Не стоит играть с мужчинами вот так. Когда я говорил про женскую хитрость, имел в виду далеко не это. Не делай ставок, которые не можешь принять.

Он чуть склонил голову, почти касаясь губами моего подбородка. Дышал глубоко и жадно. А я? Просто не могла двинуться с места.

— Я нашел артефакт и ждал тебя. Приказал своему помощнику не беспокоить, даже если услышит крик. Я могу взять тебя прямо здесь, и никто не поможет. Я сильнее, Алисия. Намного сильнее. Никогда не искушай того, кто сильнее тебя, если не хочешь сама стать искушенной, — короткий поцелуй в острый подбородок. Сердце сбилось с ритма, мне вдруг стало до головокружения жарко. Капелька пота потекла по виску. — Или не будем тянуть? Закончим отбор здесь и сейчас?

Ледяной страх пробежал по коже. Что я делаю? Почему не могу ударить? Почему не могу защитить себя? Вчера я легко справилась с Оденом, но сейчас разрываюсь на части между желанием ударить и...согласиться. Нельзя. Это безумие.

— Отпусти меня, — прошипела сквозь зубы. — Убери свою магию. Ты не посмеешь меня тронуть.

Маг послушно отступил и рассмеялся, разрушая возникшее между нами напряжение.

— Поверила? Бери себя в руки, девочка, и через пару минут выходи. Я как раз успею натянуть брюки. Некоторые по-настоящему важные вещи стоит обсуждать одетыми.

Я осталась один на один с бушующей внутри сталью, безумно бьющимся сердцем и запахом трав с равнины. Нужно пойти следом. Декстер Шайн Блинд — настоящая сволочь! Он играет со мной как кошка с мышкой, наслаждается моей неопытностью. Но как бы я это ни отрицала, маг привлекает меня. Магией, силой или своей язвительностью? Не знаю, но прекрасно знаю другое. Больше не поддамся.

Этот отбор и без того унизителен, падать еще ниже и бегать за мужчиной — я до такого не опущусь. Уверена, в столице есть более привлекательные, сильные и достойные воины, чем Декстер Шайн Блинд. Им я если и увлеклась, то «на безрыбье». Абигейл давно говорила, что если у девушки мало опыта, она может влюбиться в первого встречного.

Я не верила. Видимо, зря. Увлечься Декстером Шайн Блинд может только полная идиотка.

***

— Можно уже выхо... — оборвала фразу на полуслове, столкнувшись нос к носу с помощником Декстера.

Нескладный парнишка в добротной, но простой одежде, смотрел на меня совершенно ошарашенным, чуть косоватым взглядом. Даже рот приоткрыл от удивления.

— Ле..мисс Алисия? Что вы делали в ванной? — он переводил взгляд с меня на Декстера, пока тот с равнодушным видом застегивал ремень на брюках.

— Что за вопросы, Джон? С каких пор благородная леди должна перед тобой отчитываться? — Шайн Блинд с трудом сдерживал усмешку.

Существуют уникальные люди, по лицу которых видно, как крутятся шестеренки в голове. Они совершенно не умеют скрывать свои эмоции, мысли и намерения. Джон был как раз из таких. Он снова посмотрел на меня, потом еще раз на своего хозяина и улыбнулся от уха до уха. Взъерошил волосы широкой ладонью и едва не подскочил на месте от радости.

— Отчитываться? Да что вы?! Меня вообще здесь нет, я ушел. Мне еще за провизией на кухню сбегать надо, ага!

Сияя, как начищенная королевская крона, парень выбежал из комнаты. Напоследок бросил еще один не в меру радостный взгляд и громко хлопнул дверью.

— Что это было?

— Джон. Мой ученик. Он слегка простоват и неотесан, но ты привыкнешь, — накинул свободную льняную рубашку, небрежным жестом поправил шнуровку у горла и уставился на меня белесыми глазницами, как будто ожидал чего-то.

— Ты в курсе, что твои глаза выглядят жутко?

— К этому тоже привыкнешь, — пожал плечами. — Рад, что ты успокоилась. Приступим к по-настоящему важному делу? Готова обсудить наши новые отношения?

— Для объясни, какие отношения ты предлагаешь, — уперла руки в бока.

— Начнем с того, что я готов снять с тебя заклятие подчинения.

В комнате повисла тишина. Я ожидала ценник. Никто не станет спасать жизнь просто так. Но почему он молчит и протягивает руку, предлагая мне согласиться? Либо Декстер Шайн Блинд — благородный воин, либо меня водят за нос. Я знаю этого человека не так долго, но он не тянет на образец прямого благородства. На кривое, как ветка старого дерева, еще может потянуть, а вот на прямое увы.

— Неплохо. Что взамен? — протягиваю руку, но останавливаюсь в миллиметре.

— Растешь на глазах, Алисия, — улыбается Декстер. — Будешь должна мне услугу. Обещаю, что не попрошу тебя никого убить, не стану ни коим образом влиять на результаты отбора и не покушусь на твою свободу в выборе жениха. Устраивает?

— Что ж... — аккуратно вложила свою руку в его широкую, горячую ладонь. - Согласна. Делай всё, что нужно.