— Учти, будет больно. Заклинание глубоко проникло внутрь. Лорд Фрейн постарался, чтобы укротить тебя. Неужели так много крови папочке попортила?

Декс легко подцепил пальцем опутавшую запястье красную линию, словно это было не одно из сильнейших заклинаний, а простая нить для вышивания. Задумчиво провел по ней пальцем и с силой дернул. Послушная, она тут же разлетелась на мелкие поблескивающие волокна. А меня накрыла волна невероятной боли. Как будто маг решил выжечь заклинание отца поочередно из каждой клеточки моего тела. Никогда не думала, что умею так кричать: до хрипов в горле, до звука, который умирает едва родившись. Сознание погасло, спасая меня от выжигающего изнутри огня.

— Просыпайся, девочка, просыпайся... — низкий шепот, как древнее заклинание.

Не сразу сообразила, что дрожу всем телом и, как забитый котенок, прижимаюсь к чему-то горячему. Кому-то. Этот кто-то бережно держит меня на руках и медленно гладит по распущенным волосам. Куда делась моя резинка? Почему Декстер Шайн Блинд говорит со мной так? Откуда столько нежности? Почему так чешется правое плечо? Слишком много вопросов, получить ответы на которые можно лишь одним способом — открыть глаза, совладать с собственным языком и спросить Видящего.

— Получилось? — не узнала свой голос. Хрипела так, будто впервые в жизни застудила горло.

— Иначе и быть не могло. Ты в порядке? Твоя Сталь удивительно сильная и характерная. Признаюсь, не был к этому готов, — он все еще едва заметно поглаживал меня по волосам. — Но заклятие снято.

— Спасибо.

Хотела отстраниться, но не смогла. От боли все тело превратилось в желе, способное только висеть на чужой шее и пытаться согреться. Впервые в жизни холод пробирал меня до костей, озноб бил беспощаднее, чем мастер меча на самых жестоких тренировках.

— Холодно? — Декстер прихватил край одеяла и натянул его на меня, но получилось, что укутал нас обоих.

Я только всхлипнула в ответ, стараясь не думать о том, как все это выглядит со стороны и что подумает этот фантазер Джон, если вернется. Медленно, но я согревалась, а тело вновь наливалось силой. Впервые с начала отбора всё внутри успокаивалось, даже Дектер Шайн Блинд так не раздражал. Наверное, потому что молчал и медленно поглаживал по спине, не пытаясь издеваться и воспитывать наивную девочку в моем лице. Раздражало только одно.

— Что это? — откинула одеяло и коснулась пальцами зудящего печа.

— Метка. Скоро пройдет, — отозвался мужчина, продолжая задумчиво изучать пальцами мои позвонки.

— Какая еще метка? — я мгновенно вернулась в жестокую реальность.

Сейчас я сижу на коленях не у благородного воина, а у коварного типа с Континента, который обманул всех участников отбора.

— Священного долга. Когда я попрошу, ты его исполнишь.

— Что?

Оттолкнула мужчину и, с трудом выпутавшись из одеяла, слезла с его колен. По пути чуть не упала на пол. К счастью, ко мне почти вернулись силы и конфуза удалось избежать. Закатала широкий рукав до плеча. Круглая, едва заметная метка серебрилась на смуглой коже. Неизвестные мне руны и символы окружали голову волка, такую же на трости, что стояла рядом с кроватью. Герб Шайн Блинд? Да хоть самой королевской династии!

Скрипнула зубами и зло посмотрела на Декса. Ах да, могу не стараться, он итак все прекрасно увидит. Что б ему пусто было.

— Мы так не договаривались!

— Почему же? Все, что я тебе обещал — выполнено. А про метку ты не спрашивала, — Декстер развалился на кровати и разве что язык мне не показал, продемонстрировав только самодовольную ухмылку. — У меня к тебе дело государственной важности и с некоторых пор я бы назвал его деликатным. Но вот проблема, я не знаю ни одного повода тебе доверять. Ты своенравная дочка Фрейна, которую даже отец не в состоянии контролировать. Мне нужна была гарантия того, что ты меня не выдашь, и я её получил.

Меня как будто грязью облили. Я стояла посреди комнаты, у ног валялось бесполезное одеяло, а в теле все еще пульсировала дрожь, теперь уже от гнева. Стоило на одну секунду поверить, что с этим человеком можно иметь дело, как он окунул меня головой в грязь!

— Ты....ты...как ты мог? Ненавижу!— выкрикнула и выбежала из комнаты.

Мне всегда было жалко певчих птиц, которых сначала приручают, а потом сажают в клетку. Сегодня я почувствовала себя такой птицей. Осталось дождаться, когда этот гад заставит меня для него спеть. Но ничего. Декстер Шайн Блинд, я уже придумала способ тебе отомстить! Посмотрим, как ты выкрутишься...

Глава 10

Декстер Шайн Блинд

Декс не видел её лица, не знал какого цвета её глаза и волосы, но доверие, желание быть ближе и тепло рук — это он чувствовал так хорошо, как никто другой. Когда вспышка её боли ослепила внутренний взор, а крик лишил слуха, маг на мгновение решил, что ошибся. Сталь слишком долго была заперта и маленькая смелая девочка обречена.

Ослепляющая боль оседала на пол. Он каким-то чудом успел подхватить дрожащее сияние на руки. Магия сна соткалась сама собой, спасая Алисию от боли, а его от стальных тисков, сжавших грудину.

— Спи, сейчас все закончится, — прошептал он, прижимая к себе тепло. Живое, дрожащее от боли и страха тепло. — Главное, что ты еще здесь. Ты жива, а боль... она проходит. Острые края притупит время, маленькая Ледяная Сталь.

Мог бы положить её на кровать, но вместо этого лишь крепче прижал к себе, пытаясь согреть. Девушка в его руках дрожала как в лихорадке и не приходила в себя. Декстер еще никогда не чувствовал себя таким идиотом. Испугаться последствий собственного заклинания? Усомниться в даре Видящего? Бред, но когда она закричала, показалось, что мир рассыпается и уже никогда не станет прежним. Алисия уйдет, а он останется здесь один. Глупо, но сначала отбора Шайн Блинд ни минуты не чувствовал себя одиноким.

Эта строптивая девочка невидимым призраком была повсюду: в его мыслях и действиях. Всегда где-то рядом. Просчитывая каждый свой шаг, он всегда учитывал её, как дополнительное слагаемое. И сейчас, когда на мгновение решил, что этого слагаемого больше нет, едва не потерял себя.

— Дыши-дыши, — нащупал заколку и медленно снял с длинных волос, освобождая мягкий шелк.

Удивительно. Обычно у северянок были жесткие волосы, на ощупь больше похожие на конские хвосты. Видимо, среди предков Алисии затесался кто-то с Континента или это какие-то женские штучки.

Маг не знал сколько времени прошло от снятия заклинания до момента, когда дыхание девушки стало ровным, а дрожь ослабела. Совсем скоро можно разбудить, но пока он должен принять меры безопасности. Алисия возненавидит его, когда проснется, но выбора нет. Доверить дело государственной важности и высокой секретности восемнадцатилетней девчонке и не подстраховаться? Таким идиотом Декстер Шайн Блинд не был даже в юности.