— Складно ты говоришь, а как же Кристина?

— Ты когда-нибудь забудешь про нее или нет? Я сейчас долбану тебя этим стаканчиком. К черту Кристину, к черту условности, люби и будь любима! Не загоняй себя в угол, научись видеть мир во всей его красе.

Окинув тусклым взглядом гостиную, Алиса бросила на диван сумочку. С сегодняшнего дня она полноправная хозяйка коттеджа, но почему-то не испытывает ни малейшей радости, скорее наоборот, в еще большей мере чувствует себя гостьей. Общение с Вадимом грозило закончиться самым нелепым образом. Пройдет определенный промежуток времени, состоится развод, они расстанутся, и, возможно, никогда больше их взгляды не встретятся вновь.

Подавив тяжкий вздох, Алиса подошла к кабинету новоиспеченного супруга. Пора поставить точку в затянувшейся игре под названием «А вдруг…».

Вадим не печатал. Он стоял у окна, держа в руках фотографию матери.

— Можно?

— Ты уже вошла.

— Я не отниму много времени, хочу попросить об одолжении.

— А-а! Не успели расписаться, начинаются одолжения. И чего же твоей душеньке угодно, квартиру на Багамах или, может, виллу на Канарах? Говори, не стесняйся, теперь ты Райская, жена писателя, унаследовавшего многомиллионное состояние.

— Виллы и особняки меня не интересуют, мне нужна отдельная квартира. Прошу у тебя в долг, со временем верну. Однушка на окраине Москвы вполне устроит.

— Однушка? Довольно скромные запросы, почему не требуешь царских палат?

— Ты одолжишь денег?

Вадим молчал.

— Что касается развода… ты его получишь по первому требованию, с моей стороны претензий не будет. У меня в столице есть двухкомнатная квартира, перебирайся туда. Я займусь оформлением необходимых документов, считай ее моим свадебным подарком.

— Когда я смогу переехать?

— Не терпится покинуть коттедж?

— Честно? Да.

— Хоть сегодня. — Вадим выдвинул верхний ящик стола. — Держи ключи. Адрес есть у шофера, кстати, машину можешь оставить себе.

— Спасибо за щедрость, но я не умею водить, а платить личному водителю не позволяют средства. Ограничимся квартирой.

— Твое право.

— Тогда я пошла.

— Иди.

— Прощай.

— До свидания, не забывай, нам придется встречаться при разводе.

— Не забуду.

«Точка поставлена, песенка спета. Иди, Алиска, собирай пожитки и перебирайся в свадебный, он же прощальный подарок», — стучало в голове.

Холод сковывал тело, и лишь колечко с бриллиантом согревало душу. Не ценой камня, материальные блага ни при чем, оно согревало памятью о тех днях, когда Малахова обрела вторую, к сожалению, безответную любовь.

* * *

Алисе понадобился месяц, чтобы адаптироваться к квартире Вадима и свыкнуться с мыслью об одинокой старости. Конечно, в тридцать три года рановато об этом задумываться, но, судя по всему, ей на роду написано состариться в гордом одиночестве. Каждому отмерен определенный кусок счастья, Алиса свой кусочек съела, когда вышла за Павла. Что ж, она постарается достойно идти вперед, больше не мечтая о второй половинке.

За прошедший месяц произошло маленькое, но приятное событие — Алиса завела котенка. Вернее, «завела» — громко сказано, рыжий комочек появился в квартире совершенно случайно. Пожалев прижимающегося к мусорному контейнеру пушистика, Алиса решила угостить бедолагу молоком, для чего принесла котика к себе. Оказавшись в теплом помещении, юный проказник, вместо того чтобы приступить к трапезе, пулей метнулся под кровать. Попытки вытащить прижавшегося к стенке «гостя» успехом не увенчались. Хитрец чувствовал: стоит только наполнить желудок теплым молоком, как Алиса отпустит его на вольные хлеба. А отправляться обратно в сырой подвал ох как не хотелось. Поколебавшись, Алиса решила оставить смышленыша себе. Как-никак, а в компании четвероногого друга намного веселей коротать становившиеся длинными ночи. Рыжего питомца нарекли по-простому — Мурзик.

Вечерами, вальяжно развалившись на кровати, он вместе с внезапно обретенной хозяйкой устремлял круглые небесно-голубые глазки в экран телевизора или залезал под складки одеяла, сворачиваясь клубком. В такие моменты Алиса понимала: когда в доме есть животное, человек не имеет права считать себя одиноким, и ничего, что Мурзик не спросит утром, как настроение, зато он никогда, ни при каких обстоятельствах не предаст хозяина. Верность навеки, вот чем животные отличаются от людей.

* * *

Звонок в дверь раздался поздно вечером, когда Алиса собиралась ложиться спать. Прильнув к глазку, Алиса похолодела. На лестничной площадке стоял ее супруг — Вадим Райский.

Звонок повторился. Мурзик принялся царапать обивку.

— Отойди! — прошептала Алиса, погрозив котику пальцем.

В конце концов после третьего звонка она распахнула дверь.

— Привет. — Вадим виновато улыбнулся. — Ты собиралась спать?

— Да.

— Можно пройти?

— Входи.

— Не угостишь кофе?

— У меня только чай.

— Сойдет. А это кто такой красивый?

— Котенок.

— Вижу, что не слоненок, и как его зовут?

— Мурзик. — Алиса отвечала автоматически, при виде любимого мужчины она словно оцепенела.

Поставив перед Райским чашку, Алиса осторожно поинтересовалась:

— Ты пришел поговорить о разводе?

— Нет, я пришел просить тебя вернуться в коттедж.

Алиса была так поражена, что к ней вернулось самообладание.

— Это шутка? Если да, то неудачная.

— Я не расположен шутить, по крайней мере сегодня. Понимаешь, с твоим уходом дом превратился в необитаемую пещеру, в ней холодно и тоскливо.

— Ты говоришь фразами из своих же книг. Еще скажи: пустынно и одиноко.

— Именно! Ты права, пустынно и одиноко.

— А Кристина?

Райский хмыкнул:

— Мы ругаемся ежедневно, она становится неуправляемой.

— Вот оно что, у вас с Кристей кризис в отношениях, и ты зовешь меня обратно, чтобы вы смогли нападать на меня. Здорово придумал.

— Алиса… не язви, я серьезно.

— Вадим, это совершенно невозможно, сожалею, что ты потратил время зря.

— Я не могу без тебя… ты мне необходима, неужели не видишь?

— Ничего такого я не видела.

— Я люблю тебя, Алиса, люблю, как не любил никогда в жизни! Ты моя единственная и неповторимая. Я давно хотел сделать тебе предложение, собирался расстаться с Кристиной, но случилось несчастье. А потом это завещание как снег на голову, я обезумел, разозлился и…