В итоге, абсолютно никуда не торопясь, норкролы за двенадцать часов уверенно подавили вторую линию обороны, пока кортиане с яростью взирали на происходящее, не в силах ничего предпринять. Изначальный план военного вождя полностью самопроизвольно изменился на простую попытку заткнуть будущие дыры в обороне непосредственно вокруг уже планеты и на скромную надежду забрать с собой как можно больше врагов. Все жители планеты, включая уже предупрежденных людей, полностью рассеялись по поверхности, скрываясь в густых нетронутых лесах. Взяв с собой минимум технических средств, чтобы не оказаться обнаруженными с орбиты, граждане ранее Единой Федерации вновь невольно сплотились из-за общей угрозы. Частенько смешанные группы готовились к скорому и неизбежному апокалипсису. До сих пор сохранилась небольшая надежда, что норкролы не имеют технической возможности уничтожить целую планету. Ведь даже синхронные залпы сотни дредноутов, несмотря на невероятную совместную мощь, по расчетам были не в силах сколько-нибудь заметно навредить Терре. Враг же, будто не обращая внимания на отчаянные метания или подготовительные действия кортиан, методично продолжал наступление. Слегка изменив собственные формации, все три группы норкролов вскоре одновременно двинулись вперед в финальную атаку.

– Если кто-нибудь не успел за эти дни подготовиться, сейчас самое время. В предстоящем сражении мы откровенно не имеем шансов на победу, но, несмотря на это, я прошу сделать все возможное, чтобы наш противник дорого заплатил за свои действия. Ведь за нашими спинами не просто планета. Нет, это Рррротрррааа или Терра, без разницы как вы ее называете, – наш родной дом, за который нужно бороться! В бой! – громко прорычал Роберт по общей связи на весь крейсер, пытаясь приободрить экипаж, а норкролы уже открыли огонь.

Выпущенные линкорами с дальней дистанции снаряды стремительно проглатывали пространство, готовясь уничтожить любое препятствие на своем пути. Через десяток секунд вслед за ними последовали залпы многочисленных рейдеров, создавая целую лавину гигантских болванок. Атакуемую с трех сторон планету, казалось, сейчас расплющит от несущихся на нее зарядов. Мерцающие снаряды рывками приближались к Терре и созданной вокруг нее системе обороны, и им было все равно, на что именно выплеснуть собранную разрушительную мощь. Словно выдержав театральную паузу, все три сотни автономных боевых станций кортиан ударили в ответ. Вот только в этот раз большая часть огневой мощи была направлена именно на несущие смертельную угрозу снаряды.

Тысячи ракет создали аналогичные огромные волны, управляемые искусственным интеллектом общей сети обороны. Голая мощь выпущенных на невероятной скорости многотонных снарядов против высокотехнологичных ракет, испаряющих все в радиусе своего действия. Роберт, следивший за происходящим на тактическом экране, только на миг отвлекся на доклад собственного подчиненного, а обе грозные силы уже встретились, отчаянно жаждая уничтожить друг друга.

Многочисленные детонации направленных ракет создавали невидимые на фоне черного космического пространства шары энергии, махом растворяющие попавшие под действие снаряды. Вот только последние не сдавались, целеустремленно прорываясь вперед. Лишаясь кусков, они все равно упрямо продолжали свой путь вперед, только меняя траекторию. Порой они наоборот агрессивно разносили оказавшиеся на пути ракеты, не успевшие по каким-то причинам сработать вовремя. Но чтобы окончательно склонить чашу весов на свою сторону, автономные станции подключили малые лазеры. Совместные выстрелы сжигали редкие болванки, сумевшие вырваться из ракет. Буквально испарив массированный залп норкролов, последняя линия обороны кортиан перешла в атаку, пуская в ход уже главные калибры.

Синхронизированные по десяткам выстрелы из огромных лазеров обрушиваются каждые на свою цель, мгновенно преодолевая космическое пространство. Мелькнувшие высокотемпературные волны заставляют засверкать щиты, чтобы через миг прожечь огромные дыры в корпусах шарообразных судов. Сразу почти три десятка кораблей противника получают значительные повреждения различной степени тяжести, заставляя экипажи крейсеров кортиан на мгновение воодушевиться. Вот только пострадавшие большей частью оказываются транспортниками, а флот норкролов все так же неуклонно продолжает приближаться к планете, нисколько не снижая скорости. Чуть позже следует новый массированный залп снарядами, который снова встречается с несущимися навстречу ракетами. Вот только лазерные орудия находятся все еще на активной перезарядке, и полностью подавить вторую волну уже не получается. Отдельные гигантские болванки прорываются через выставляемую защиту, устремляясь вперед. Некоторые из них превращаются в пылающие метеориты, обрушиваясь на далекую поверхность Терры, но другие успешно разносят боевые станции, начиная прореживать оборону кортиан. Открывшиеся дыры военный вождь пытается заткнуть крейсерами, но это только оттягивает неизбежное.

Методично продолжая вести огонь, порядки норкролов медленно начинали обхватывать планету. Выводя вперед взамен уже ненужным на данном этапе транспортникам рейдеры и линкоры, они все сильнее повышали интенсивность стрельбы. Периодически неся потери от синхронизированных лазерных залпов, шарообразные корабли один за другими уничтожали боевые станции, продавливая попытки перехватить выпущенные снаряды. Останки поврежденных или разрушенных блоков автономных защитников разносило по околоорбитальному космическому пространству, периодически отправляя в сторону планеты. Пролетавшие мимо целей снаряды и различные обломки создавали в атмосфере красивые пылающие следы от массированного метеоритного дождя. Оставляя внушительные отметины на поверхности после падений, они во многих местах провоцировали масштабные пожары, поднимающие плотный черный дым над поверхностью планеты.

Брошенные в безнадежное сражение два десятка крейсеров кортиан безуспешно пытались внести свою лепту. Более многочисленные корабли норкролов с легкостью выдерживали разрозненные ракетные и лазерные залпы, принимая их на энергетические щиты. Некоторые капитаны пытались совмещать огонь своих судов со станциями, но рейдеры врага практически сразу выбрали своим приоритетом подвижные цели. Бессильно следя за происходящим побоищем, Роберт успевает подбить целых два ранее поврежденных шарообразных корабля, прежде чем ответный огонь приходится по его «Кросууону». Всего несколько снарядов разносят один из блоков вооружения, прошибая его чуть ли не насквозь. Не дожидаясь вполне очевидного исхода, желтокожий ящер торопливо отдает команду на эвакуацию экипажа. Сам же Роберт практически в последний момент успевает увести слабо управляемый крейсер под прикрытие боевой станции, оттягивая уничтожение и давая возможность многочисленным спасательным капсулам попытаться покинуть судно и опасную зону.

Очередной залп разрывает корабль на две части, и только чудом уцелевшая рубка продолжает существовать. Оторванная задняя часть с основными двигателями и главным энергореактором спустя десяток секунд испаряется от внутренней детонации, попутно захватывая несколько пытавшихся сбежать спасательных капсул. Но Роберт прекрасно осознавал, что последних на всех в принципе не хватит – бессмысленно размещенная на крейсере контрабордажная команда в итоге только увеличила число жертв, никоим образом не повлияв на итог происходящего сражения. Продолжавший неподвижно сидеть в капитанском кресле ящер еще успел заметить, как подключенная к общей сети радаров тактическая карта начала фиксировать невероятно мощное возмущение в гиперпространстве. Причем именно в том самом туннеле, откуда появился флот норкролов. Горький оскал наполз на вараноподобную морду трехрукого, а спустя мгновение после очередного касательного попадания останки «Кросууона» оказываются отброшены в сторону планеты. Захваченные притяжением, они стремительно падали на поверхность, оставляя после себя огненный шлейф.