– Вильям, Отто, разворачивайтесь, задумка провалилась. Направляйтесь к указанной точке, – Квирин тут же поставил небольшую отметку возле третьей планеты системы, находящейся под прикрытием нескольких спутников, но все равно крайне близко к Идуну. Скотт, бери все корабли и отправляйся туда же. Будем выманивать врагов, – скомандовал Квирин, наблюдая за первыми залпами норкролов. – Фауо, подготовь базу к обстрелу противником…

Короткие согласия слились воедино.

Выпущенные с предельной дистанции огромные вражеские снаряды образовали несколько небольших волн, стремительно летя в сторону имперского оплота. Мерцающими рывками преодолевая пространство, они все сильнее разгонялись к своей цели, будто искренне и всем металлическим нутром желая поразить ее. В это же время, следуя приказу адмирала, четыре боевых корабля и два десятка транспортников старательно пытались убраться с траектории стрельбы. Сам же Квирин внимательно изучал положение всех участников сражения, четко осознавая, что именно от изначального расклада будет зависеть успешность его дальнейших действий. Сражения зачастую выигрывает заблаговременная подготовка.

Наконец-то запустившаяся машина войны заставила всех полноценно включиться в дело, значительно ускорив происходящие события в глазах воюющих сторон. Различные доклады начали стекаться к адмиралу, формируя целостную картину. Сколько успели погрузить людей, сколько до первого огневого контакта, как быстро Вильям и Отто доберутся до необходимой точки. Впитывая словно губка, Квирин изредка вносил небольшие коррективы, старательно создавая необходимую картинку для норкролов. Именно по его приказу несколько не полностью загруженных транспортников резко поднялись с поверхности спутника, двинувшись вслед убегающему флоту, во всю демонстрируя желание имперцев сбежать.

– Сколько до попадания? – тщательно обдумывая пришедшую мысль, отрывисто спросил Квирин. Мгновенно получив ответ, он тут же продолжил: – Спрогнозировать точки попадания… – Увидев через несколько секунд номера блоков, адмирал сразу же связался с назначенным им руководителем базы. – Фауо, сделай вот что… – коротко отдав приказ, он добавил: – Попытайся успеть эвакуировать из них людей до поражения…

Бывший техник, на миг расширив глаза, коротко подтвердил, после чего рванул в сторону указанных блоков, на ходу торопя мешкающих терранцев, заполнивших и так узкие коридоры. Выбранные норкролам своей целью блоки относились к производственным помещениям, и прямо сейчас там находился самый минимум персонала. Вот только мало не означает никого, что заставляло Фауо лихорадочно на ходу распределять их на группы, чтобы из-за толкучки и неразберихи никто не остался внутри.

Спустя две минуты первая волна из двадцати снарядов противника достигла спутников. Впрочем, вторая отставала всего на десяток секунд, а за ней уже следовала третья. Гигантские болванки, выпущенные из главных калибров шарообразных судов, обладали огромной массой и скоростью, неся с собой невероятную угрозу. Мелькнув мимо отчаянно улетающих транспортников и походя снеся силовой щит одному из них, попутно вырвав кусок корпуса, они со всей смертоносной мощью обрушились на базу. Засверкавшая энергетическая защита несостоявшейся имперской колонии пыталась справиться с напором, но мгновенно пала под разрушительной мощью снарядов. Сразу три блока оказались буквально вмяты в поверхность спутника, на глазах превратившись в развалины. Выпущенная из них кислота накрыла все окружение, окончательно растворяя уцелевшие обломки построек и всех бедолаг, которым не посчастливилось находиться внутри. Вслед за первой волной уже шли остальные, проносясь разрушительной силой по имперской базе. Одиночный транспортник пытался взлететь со спутника, но полученные повреждения дали о себе знать, и корабль беззвучно обрушился на поверхность, разламываясь прямо по центру. Но рядом сорвались еще несколько грузовых судов, отчаянно проводя эвакуацию с гибнущей базы.

Видя неожиданно хорошие результаты буквально после первых залпов, норкролы тем не менее решают перестраховаться, помня о нескольких неожиданных поражениях во время прошлых нападений. После короткой перезарядки главных орудий застывшие на месте линкоры и дредноуты производят новый залп, отправляя очередные смертоносные подарки в сторону людского спутника. Рейдеры неспешно заканчивали формацию сети перед тем, как двинуться к базе, сжимая тиски вокруг нее. Немногочисленные вырвавшиеся имперские корабли продолжали скрываться за третьей планетой, замерев в ожидании чего-то. Впрочем, через несколько минут норкролы узнают – новая попытка старта с поверхности спутника приводит к гибели еще одного транспортного корабля, а некоторые блоки сверкают защитным щитом, словно там до сих пор оставалось множество имперцев. Не желая выпускать из своих рук еще больше пытающихся сбежать противников, шарообразные суда разом начинают движение вперед, идя на так желаемое Квирином сближение с Идуном.

– Отлично, – произносит следивший за происходящим адмирал. Продолжавшаяся эвакуация требовала приличного количество времени, ведь экстренная погрузка такого числа людей не шутка. Тем более основная масса транспортников находилась за пределами базы, скрытые в соседнем кратере и готовые в любой момент укрыться под активными щитами. Подключенные к энергетической сети спутника, они без всяких сложностей должны были выдержать несколько одномоментных попаданий. Так что пока можно было не опасаться за корабли, вот только такое размещение изрядно замедляло процесс эвакуации. На этот случай Фауо заблаговременно успел подготовить множество различных самоходных тележек, проложив сразу десятки маршрутов. Вот только даже так не получалось избегать некоторых потерь.

Последний отправленный фактически на убой транспортник вообще прикрыл блок с центром управления, в котором находился непосредственно сам Квирин, не раскрывая активной защиты над всей базой раньше времени. То же самое касалось остальных уничтоженных блоков, щит которых целенаправленно ослаблялся до минимума, чтобы показать значительные разрушения. Вот только далеко не всегда все успевали покинуть их перед ударами огромных снарядов. Но иначе адмирал не видел возможности выманить врага ближе – видимо, наученные прошлым опытом норкролы решили вести себя максимально осторожно, изначально намереваясь безопасно расстрелять базу издалека.

Последующие обстрелы приходилось стойко принимать на себя, периодически отправляя новые транспортники под снаряды врагов. Быстро сориентировавшийся противник начал вести прицельный огонь именно в те блоки, которые оказывались прикрытыми щитом. Из-за этого Квирину пришлось постепенно отдавать постройки на растерзание вражескому огню, продолжая создавать нужную картинку перед норкролами. Словно имперская база откровенно слаба и беззащитна, но внутри продолжают оставаться люди, которые всеми силами пытаются вырваться на транспортных кораблях.

Пятый залп пришелся вновь на блок Квирина, но не этот факт заставил его крепче сжать кулаки, стараясь не выказывать забушевавших внутри переживаний. Еще одно попавшее под удар место оказалось тем, где в данный момент находились Морган и Алисия. Выдержавшие атаку постройки автоматом стали приоритетными целями последующих вражеских снарядов, а у него в запасе оставался всего один транспортный корабль, предназначенный совершенно для другой цели. В повторное совпадение норкролы могли не поверить, но других вариантов не было – демонстрировать мощность энергетической защиты раньше времени адмирал не собирался. Вот только Алисия…