* * *

Как-то раз, троица принесла мне крупный футляр для контрабаса и кинула его на пол. Открыв его, я увидел, что в нем находится связанная девушка с кляпом во рту. Она смотрела на меня в ужасе, часто и шумно дыша. Ее темные волосы были спутаны, лицо заплакано и со следами синяков.

– Приятного аппетита, Джим. – с ухмылкой сказал один из троих, стоящих у меня за спиной.

Никогда не ел людей. Никогда не пробовал. Даже в голову не приходило!

Обернувшись, я помотал головой, недоуменно разводя руками.

– Что значит «нет», Джимми? – спросил второй. – Ты хочешь расстроить Шефа?

Нет, я не хочу никого расстраивать. Но я никогда не… а хотя… какова она на вкус?

Наклонившись к девушке, я втянул ноздрями ее запах. Хм… А это может быть интересно!

Девушка задергалась, безуспешно пытаясь вырваться из футляра, в котором лежала в позе древнегреческой статуи, связанная по рукам и ногам.

Знаками давая понять, что мне нужно несколько минут, я зашел на кухню и вытащил из под одного стола большой ящик.

Так-так-так… Серная кислота? Нет, слишком грубо и даст неприятный привкус. Масло? Слишком жирно. Может, присыпать марганцовкой? Нет, не то.

Вдруг, меня осенило! Вытащив одну бутылку, я открыл крышку и втянул ноздрями аромат. Хлорка – ее острая пряность здесь будет именно тем, что надо! Прихватив с собой бутыль, я вернулся в комнату.

К каждому блюду – свой соус, я всегда это говорил.

Покончив с трапезой, я, как и обычно, получил сумку, полную вкусняшек и остался один. Сегодня я открыл для себя новую ветку гастрономии!

* * *

Прошло еще несколько недель. В тот самый день, когда я валялся на диване и ожидал еды, послышались шаги. Вошла та же троица, что и всегда. Но, без привычного мне пакета, или коробки с моей нынешней работой.

– Джим, ты идешь с нами. У Шефа для тебя особая задача.

Прежде, чем я сумел что-либо понять, на меня натянули серый плащ и вывели из квартиры. Внизу нас уже ждала машина.

На самом деле, силы ко мне не применяли – ни сейчас, ни когда-либо прежде. Просто было понятно, что выбора у меня нет. Потому все же не «вывели из квартиры» – я своей обычной походкой вышел из нее сам, в сопровождении неизменной троицы.

Мы долго ехали по незнакомым мне улицам. Впрочем, таких было большинство – уже очень давно я ходил только от своего дома и до банка, и обратно.

Меня привезли к серому многоэтажному зданию, в которое постоянно входили-выходили люди. Меня повели к маленькой дверце, и пропустили вперед.

Я оказался в комнатке, в которой стоял уже известный мне толстый человек. Все с той же сигарой в зубах – она словно и не поменялась с последнего дня нашей встречи. Вокруг стояло еще несколько человек. Один не стоял, а ковырялся в каком-то серебряном ящике, посреди комнаты.

– Джимми! – он воскликнул это мне, словно я был его старым приятелем, а он не видел меня уже несколько лет. – Как давно я не видел тебя, мой старый дружище!

Я стоял в ожидании, кивнув в ответ. Уже давно я общался именно так – без слов, одними жестами. Тем, с кем я общался, большего было и не нужно.

Меня подвели ко всем остальным. И я увидел, что тот самый серебряный ящик – это сейф, а человек ковырялся в замке.

– Прочь, идиот! Ты уже давно поломал замок. – Шеф махнул рукой, вскрывающего сейф увели. По дороге он вырывался, но держали его крепко.

– Джимми! – обратился Шеф ко мне. – Нам вновь нужен твой талант. Съешь для меня этот сейф, и я тебя щедро вознагражу. Только, хе-хе, не трогай содержимое! А в остальном – он весь твой.

Без проблем, Шеф.

Металл сейфа был совершенно безвкусным. К тому же, очень твердым, и в добавок плохо прожевывался. Каждый кусок давался мне трудно. У меня возникало желание просто встать и уйти. Но Шеф расстроится…

Через какое-то время, насмотревшись на мою трапезу, меня оставили наедине с сейфом и разошлись по разным углам комнаты. Вот и славно, нечего отвлекать.

И вот я, наконец, проел одну стенку сейфа. И вдруг…

Что это за запах? Ничего слаще я не ощущал до этого самого момента. Напрягая челюсть, я проел в стенке отверстие достаточно большое, чтобы просунуть туда руку. Запах подгонял меня, маня внутрь сейфа. Он щекотал ноздри лучше любой индийской пряности, был слаще запаха лучшего меда. Он завлекал почище аромата лучших афродизиачных духов и обещал вечное блаженство, словно амброзия.

Я почти рычал, пока поедал этот никчемный, безвкусный сейф под такое сопровождение. Что же там???

Вот, наконец, подходящее отверстие было сделано, и я просунул туда руку. Нащупав металлический холод, я схватил и вывел его на свет.

У меня на руках лежало само совершенство. Слиток желтоватого металла, источающего ароматы рая. Я наклонился к нему, разинул зубы… вцепился…

И словно выпал из реальности. Металл был мягок и тянуч, словно лучшая ирландская карамель, но вместе с тем тверд и имел твердую, вафельно хрустящую на зубах оболочку. Совершенство. Язык со свистом ушел в иную реальность, пытаясь в полной мере передать мозгу то, что получали его рецепторы.

Я умер. Я был в раю.

Не знаю, сколько прошло времени, но, когда я пришел в себя и вновь мог здраво соображать, то сейф передо мной был полностью пуст. Я грустно икнул, и заглянул внутрь. Все, нет ни кусочка, ни крошки.

– Джим, ты уже закончил? – послышался сзади восторженный низкий голос. Это был Шеф.

Я оглянулся и грустно покачал головой. Да, минутное блаженство было окончено.

– Возьмите оттуда все. – кивнул шеф стоящим и болтающим у двери людям. Они немедленно направились к сейфу.

А мои ноздри вдруг опять задрожали. Я снова учуял сладкий запах… Тут есть еще! Где?

– Шеф… сейф пуст.

– Как пуст???

Где? Хочу еще!!! У Шефа! На пальце у Шефа!

…

– Снимите его с меня! А-а-а-а-а!

Несколько человек бросились к Шефу и Джиму, который внезапно бросился на него и вцепился зубами в руку.

– Разожмите ему зубы!

Поздно. Послышался хруст костей, и безымянный палец на правой руке, вместе с золотым кольцом, отправился в бездонное нутро Джима.

– Пристрелите его! Пристрелите этого дьявола!

Пинок ногой. Выстрел, еще один. Очередь в упор. Джим упал, что-то пытаясь прохрипеть.

– Дьявол! – выругался Игнасиас. – Надо было убить его с самого начала.

– Заткнись! – бесновался Шеф. – Эта сволочь сожрала мне палец!

– Принесите бинтов! Быстрее!

Игнасиас сделал контрольный в голову Джиму. Остаток пальца стянули и перевязали. Сейф – бросили на полу. Джимми, которого мафиози прозвали Дьявольская Пасть, так и остался лежать трупом. От тех мест на полу, куда попала его кровь, несколько часов шел едкий пар.