— Муж мой, — обратилась Алтея к повелителю, — позвольте наполнить ваш кубок.

Алатар обернулся, скользнул по ней взглядом. Равнодушие — вот что в нем было. Только так он смотрел на нее. Как будто она пустое место. Но это неправильно. Она принцесса! Зря он об этом забыл.

— Если ты того желаешь, — пожал Алатар плечами и отвернулся.

Он ни во что ее не ставит, но зато и не опасается. Это ей на руку. Туманники привыкли, что их женщины слабые и тихие. Но женщины королевства Света другие. В них намного больше дерзости и самостоятельности.

Алтея поднялась и пошла за графином, который находился на общем столе. Она подметила, что местные жены часто подобным образом ухаживают за мужьями. Так они выказывают им свое уважение. Ее желание не должно вызвать подозрений. Пусть повелитель думает, что она пытается помириться.

Графин был тяжелый. Подняться его удалось только двумя руками. Алтея поднесла графин к чаше и налила рубиновую жидкость, а сама незаметно капнула туда же зелье. Правда пришлось вывернуть запястье чуть ли не на сто восемьдесят градусов. Чудо, что руку не сломала. Но оно того стоило.

— Вот, муж мой, — Алтея протянула повелителю кубок. — Возьмите.

Алатар принял кубок из ее рук. На этот раз посмотрел внимательно. Ох уж этот его взгляд! До печенок достает. Алтея обычно без проблем выдерживала взгляд отца, а тут не справилась, отвела глаза.

— Попробуй, — Алатар протянул кубок своему личному отведывателю — слуге, который пробовал еду на яды.

— Не доверяешь? — хмыкнула Алтея, наблюдая, как слуга делает глоток из кубка.

— Тебе? — Алатар приподнял брови. — Нисколько.

Алтея отвернулась. Вроде как оскорбилась. Естественно, отведыватель не почуял в напитке яда. Его там и не было. Зелье не отравит повелителя, а лишь вызовет определенные реакции и то на время. Слуга тоже почувствует его действие. Похоже, его жена нынче получит жаркую ночь любви. Если, конечно, он успеет до нее добраться.

Отведыватель отдал кубок обратно повелителю. Алтея изо всех старалась не выдать своего волнения, но все же следила краем глаза за тем, как Алатар делает глоток из кубка.

Вот и все. Дело сделано. Теперь надо подождать немного, пока зелье сработает. Желательно, чтобы к тому времени они с Алатаром остались наедине. Зелье не привязывает опоенного к определенному объекту. Кто попадет в зону видимости, когда оно начнет действовать, на того и будет реакция.

Алтея хихикнула, вспомнив один забавный случай, рассказанный наставницей. Как-то одна травница влюбилась в женатого мужчину, а тот любил свою жену и не собирался ей изменять. Тогда травница опоила его зельем страсти. Вот только вышла неприятность — вместо травницы его взгляд упал на юного конюха. Ох, и история тогда была.

Но Алтея не какая-то там глупая травница. Она не собиралась пускать все на самотек. Принцесса четко все рассчитала. За время, проведенное вблизи повелителя, она выучила его расписание назубок. С ужина он уходил одним из первых и обычно в один и тот же час.

Алтея планировала в этот раз пойти сразу за мужем. Они как раз доберутся до спальни, когда зелье сработает. Там-то все и свершится. Кто бы подумал, что она будет стремиться к близости с Алатаром Небулом…

Но, как это часто бывает, не все идет по плану. Именно в этот раз один из приближенных Алатара задержал его каким-то пустяковым разговором. Алтея нервничала, кусала губы, но ничего не могла поделать. Если поторопить повелителя, он обязательно что-то заподозрит. Слишком сообразительный, гад.

Наконец Алатар поднялся из-за стола. Алтея тут же вскочила следом за ним. Вряд ли они успеют добраться до спальни. Ладно уж, в коридорах замка в столь поздний час никого нет. Все обязательно получится.

— Проводите меня до опочивальни, муж мой? — Алтея взяла повелителя под руку.

Он глянул на нее хмуро. Показалось, сейчас откажет. Но мужчина лишь молча пошел вперед. На людях он делал вид, что с их браком все в порядке. Престиж и репутация превыше всего. Этим и воспользовалась Алтея.

Вдвоем они покинули обеденный зал. Молча прошли до главного коридора, опоясывающего замок по кругу. Одна его стена была глухой, вторая окнами выходила во внутренний сад. Именно здесь зелье начало действовать.

Повелитель резко остановился. Он пошатнулся, схватился одной рукой за стену и согнулся пополам.

— Что ты со мной сделала? — прорычал он сквозь стиснутые зубы.

— Ничего страшного, — махнула рукой Алтея. — Тебе даже понравится. Обещаю.

Она не боялась разоблачения. Завтра утром Алатар забудет подробности. Единственное, что останется в его памяти — близость с женой.

Алтея встала перед повелителем. Вот сейчас он поднимет голову, взглянет на нее и все… он пропал. Она ждала этого момента с замиранием сердца.

Но повелитель вдруг попятился, повернулся к ней боком и уперся ладонями в подоконник. Теперь он обратился лицом в сад. Алтея потянулась к мужчине, чтобы взять его за плечо и развернуть к себе. Но в этот самый момент он поднял голову, взглянул в сад, а там…

— Пресветлая мать! — выдохнула Алтея. Теперь ноги не держали уже ее.

В саду неподалеку от стен замка прогуливалась Лина. Звездный свет выхватил ее тонкую фигуру, будто нарочно указывая повелителю на нее. Даже проклятый туман и тот расступился. Похоже, природа страны Туманов не на стороне Алтеи.

— Нет! НЕТ! — Алтея схватила мужчину за рукав и дернула на себя. — Смотри на меня! — выкрикнула она с яростью.

Злость придала ей сил. Каким-то невероятным образом она справилась с воином. Алатар и правда перевел взгляд на нее, но было уже поздно. Она поняла это по тому, как он смотрел. Так, словно ее нет.

Зелье сработало. Теперь уже ничего не изменить. Это крах.

После разговора с сестрой меня начала мучить бессонница. Все лезли дурные мысли в голову. Мне предстоял самый сложный поступок в жизни, и я банально трусила. За что ненавидела саму себя.

Немного отвлечься помогали прогулки в саду. Они освежали и дарили минуты покоя. Гулять я предпочитала поздно вечером, когда в саду никого нет. Меньше всего мне хотелось общения. К тому же вечером я могла снять капюшон, не опасаясь, что меня кто-то увидит.

Только в этот раз все пошло не так. Я как обычно отправилась на прогулку, но едва вышла на знакомую аллею, как неподалеку раздались шаги. Кому не сидится в покоях в это позднее время? Наверное, кавалер спешит на тайное свидание к даме. Шаги были явно мужские. Женщины ступают мягче.

Я поспешно накинула капюшон на голову и свернула на боковую дорожку. Не хочу никого видеть. Укроюсь где-нибудь на дальних тропинках сада. Туда редко кто забредает.

Но шаги все равно приближались. Я свернула еще пару раз и еще. Вскоре уже петляла как зверек, убегающий от погони. Не помогло. Похоже, меня преследовали. Но кому я понадобилась на ночь глядя?