Он не мог поверить, что перед ним вторая принцесса — сестра Алтеи. Он подозревал ее, но сомневался, что это она. Ему это казалось дико. Да, видел, что на нее указывают улики, но чтобы принцесса отважилась на такое. Немыслимо! Но, похоже, в королевстве Света особые порядки. И они далеки от понимания туманников. Никогда Алатару не постичь этот народ.

И что теперь делать с принцессами? Две жены Алатару не нужны. Он даже не уверен, что ему нужна хоть одна из них.

Но, чего скрывать, его тянуло к младшей. Сейчас, когда она стояла перед ним — раскрасневшаяся, судорожно стягивающая порванное на груди платье — он бы не отказался завершить начатое. И дурман был уже ни причем. Это были его собственные мысли.

Он смотрел на нее и изо всех сил пытался не сорваться. У нее такая нежная кожа, такая сладкая на вкус и этот знакомый запах полевых цветов. Каким наслаждением будет снова его вдохнуть. Он мог любоваться девушкой вечно. Ее внешность казалась ему идеальной, чего нельзя было сказать о ее сути.

За время этого брака Алатар неплохо узнал старшую принцессу. Если эта гадина чем-то и поразила его, то исключительно масштабами своей черной души. Наверняка это она что-то подмешала ему в вино. Другого объяснения этому срыву Алатар не видел. Жаль только, он помнил все нечетко. Плюс головная боль мешала сосредоточиться. Мысли путались, то и дело возвращаясь к разорванному на груди платью принцессы. А ведь было что-то важное, что он упускал… но нет, сейчас никак не сообразить.

Не хотелось думать, что младшая принцесса хоть в чем-то сходна с сестрой. Но обман. Она участвовала в нем, и непохоже, что ее заставили.

Принцесса спрашивала, что с ней будет. Но Алатар пока и сам не знал ответа. Ведь еще есть договор с королевством Света. Потерять такого союзника будет глупо. Все только начало налаживаться. На днях ушел первый торговый караван из страны Туманов.

Этот союз связывал Алатару руки. Нельзя было просто взять и избавиться от принцесс. Да и не хотелось. По крайней мере, не от младшей. Ему нужна была пауза, чтобы спокойно все обдумать.

— Для начала ты отправишься под охрану в свои покои, как и твоя сестра, — сказал он девушке. — Стражи проследят, чтобы вы снова что-нибудь не выкинули. Позже я решу, как с вами быть.

Я плохо помню, как мы добрались до моей спальни. Мысли разбегались, перед глазами все плыло, а пальцы ныли, так сильно я сжимала обрывки ткани на груди. От стыда я была готова провалиться сквозь землю. Хорошо еще, в это позднее время нам никто не встретился.

Выставив охрану у двери моей спальни, повелитель ушел. Он больше не желал говорить со мной. Да что там, он даже смотреть в мою сторону не мог! Только его взгляд случайно падал на меня, как он резко отворачивался. Словно мой вид причинял ему боль.

Мне же в свою очередь причиняло боль его безразличие. Лучше бы он кричал и ругался, чем вот так игнорировал.

Итак, меня заперли. О том, чтобы лечь спать не могло быть и речи. Я была сама не своя. Переоделась, привела себя в порядок, а потом металась из угла в угол. Не знала, за что хвататься и как поступить. Неужели все пропало? Как теперь быть?

А ведь Алтея с самого начала была в курсе, что повелитель обнаружил подмену, но сказала мне только недавно. Не хотела меня волновать? Нет, причина в другом. Планировала держать меня подальше. Боялась, что я попробую занять ее место. Сестра так и не поняла главного — я не она.

Не скрой Алтея правду, я бы придумала, как избежать этой поездки. Сказалась бы больной, поссорилась с отцом… да что угодно! А теперь уже поздно что-то менять. Остается, расправив плечи, с достоинством встретить последствия наших поступков. За все надо платить. И за свои решения в первую очередь.

Спустя два часа заточения в мою дверь постучали. Едва слышно, но для меня этот звук прозвучал набатом. За мной уже пришли? Так скоро!

Обмирая от страха, я направилась к двери, но она открылась еще до того, как я подошла. В комнату заглянул страж.

— Вы стучали, принцесса? — спросил он. — Чего-то желаете?

Я захлопала ресницами. Кажется, нет никакого визитера. Но откуда в таком случае стук?

— Нет, благодарю, — ответила я. — Должно быть, вам послышалось.

Страж кивнул и закрыл дверь. А я озадаченно осмотрелась и чудом не вскрикнула, заметив в дальнем углу человеческую фигуру.

— Тише, — на свет вышла Алтея. — Не кричи, это я.

— Но как…?

— Они забрали у меня все травы. Так что с зельями покончено, — пожаловалась сестра. — А еще заперли, как и тебя. Хорошо, я заранее собрала и надежно спрятала кое-какие местные камни. Этот, например, делает меня невидимой. Знаешь, это очень удобно. У меня как будто появилась своя магия.

Алтея продемонстрировала серый камень размером с ее ладонь. С виду ничего особенного. Вот только красные пятна на его гладких боках намекали на то, что сестра поила камень своей кровью, чтобы пробудить его магию.

Я совсем не удивилась тому, что Алтея нашла способ обмануть стражу. Она всегда легко обходила любые преграды. Я даже не хотела знать подробностей. Хватит с меня на сегодня ее интриг.

— Умоляю, не проси меня рассказать, как я сюда добралась, — сказала она.

— Я и не собиралась, — одно ясно — если Алтея рискнула пробраться ко мне, значит, ей очень нужно поговорить со мной.

— Он все понял, да? — она вроде бы задала вопрос, но прозвучало это как утверждение.

— Догадался по шраму, — ответила я.

— Дурацкий шрам! — всплеснула руками Алтея. — Как он только разглядел его в тумане и полумраке?

— Говори тише, — предупредила я. — За моей дверью стража.

— За моей тоже. Это все его проклятый защитный амулет. Поэтому действие зелья так быстро закончилось.

Так я и думала — причина странного поведения Алатара в зелье. Сестра не изменяет себе.

— Ты как будто огорчена этим фактом, — возмутилась я. — Ты бы предпочла, чтобы я переспала с твоим мужем?

— Все лучше было бы, чем теперь, — вздохнула она. — А про это, — Алтея кивнула на мой живот, — он тоже понял?

— Нет.

— Хоть одна хорошая новость.

— Как считаешь, стоит рассказать? — спросила я.

В ответ Алтея посмотрела на меня как на идиотку. Ее взгляд и скептически приподнятые брови лучше любых слов говорили, что она думает о моих умственных способностях.

— Если он все выяснит, мы пропали, — заявила сестра.

— Может, все обойдется.

— Не будь дурой! Меня повелитель сошлет куда подальше или вовсе убьет. Я стану ему не нужна. Ведь у него и так появится наследник. Да и ты надолго здесь не задержишься. Родишь, и он отправит тебя обратно домой. Ребенка, конечно, оставит себе.