— Глупая, — услышала я мужской голос.

Он не кричит? Не крушит мебель? Не пытается меня задушить? Я отважилась приоткрыть веки. Повелитель смотрел зло, но прямо сейчас убивать меня не собирался. Уже хорошо.

— Я лишь хотела спасти сестру, — сказала я тихо.

— Ей уже ничего не поможет. Твоя жертва была напрасна.

Едва разговор коснулся Алтеи, в повелителе появилась жесткость. Похоже, он уже решил судьбу моей сестры. Ничего хорошего в будущем ее не ждет. А я? Какую участь он уготовил мне?

— Как ты поступишь с нами? — спросила я, обмирая от ужаса.

— Двоеженство запрещено в стране Туманов. И пусть я женат на вас по разным обрядам, это все же ставит меня в неудобное положение. Ты моя жена по законам моей страны, — нахмурился Алатар. — Но официально перед другими королевствами я признал твою сестру. Вы обманом заставили меня нарушить закон.

Да уж, наворотили мы дел. Как бы теперь не лишиться головы…

То как Алатар говорил и как выглядел при этом — точно грозный карающий бог — напугало меня даже сильнее, чем недавняя вспышка страсти.

Повелитель вдруг шагнул ко мне. Испугавшись, что вот сейчас он точно меня придушит, я отскочила назад. Недалеко, так как помешали перила беседки. Но при резком движении пальцы не удержали края лифа, и он распахнулся, выставляя на обозрение мою наготу.

Взгляд повелителя мгновенно переместился с моего лица ниже. Он облизнул губы, а у меня едва не подкосились колени. На краткий миг мы застыли в этой неловкой позиции. Я опомнилась первой и прикрылась руками.

Мужчина нехотя и как будто через силу отвернулся от меня, а после произнес:

— Не уверен, что мне нужны такие жены.

Он так и не ответил напрямую на вопрос, что с нами будет. Но, судя по всему, ничего хорошего. Мысль признаться Алатару в беременности мелькнула и сгинула. Кто знает, как он отнесется к этой новости. Не разозлится ли еще сильнее.

Я боялась одного: что он захочет забрать ребенка. Прежде чем все рассказать, я должна быть уверена, что меня не разлучат с малышом. Я переживу все, но только не это.

Я чувствовала, как будущее, к которому меня готовили с детства, рассыпается. Я всегда знала, как и что будет в моей жизни. Это было так привычно, так нормально, что сейчас я ощутила себя не в своей тарелке. Впервые я не могла сказать, что случится через месяц или завтра. Да что там! Даже следующая минута моей жизни была окутана мраком неопределенности.

Это и пугало, и будоражило. Я как будто впервые жила, а не просто существовала. Удивительное ощущение. Со мной явно что-то не так. Я должна сейчас в ужасе нестись прочь от повелителя, а я стою напротив и, кажется, наслаждаюсь моментом. Наверное, от испуга в моей в голове что-то повредилось.

Еще будучи в королевстве Света, едва узнав, что на алтаре с ним была не старшая принцесса, Алатар обратился к жрецу за советом. Ему одному он мог без утайки рассказать о подмене невест. Жрец знал все тайны повелителя и не раз помогал в сложной ситуации. Никому Алатар не доверял так, как ему.

— Что именно вас беспокоит, мой повелитель? — спросил жрец после того, как все узнал.

— Слышал ли ты, что я сказал? — возмутился Алатар его спокойствием.

— Я слышал. Вы сказали, что алтарь предков соединил вашу жизнь с чистой девой, которая идеально вам подходит. Простите, но я не вижу проблемы.

— Но принцесса Алтея…

— Нужна стране Туманов для заключения союза с королевством Света, — закончил за него жрец. — Она использовала вас, вы используете ее. Все честно.

— А как же другая девушка? Ты знаешь, кто она?

— Я всего лишь старый жрец, но мне известно одно — надо довериться Серому богу. Он еще ни разу вас не подводил. Пусть все идет, как идет. Только той, что называет себя вашей женой, не касайтесь. Не надобно вам это.

— Серый бог снова испытывает меня? Как тогда, когда отправил меня в первородный Туман?

— Возможно, — кивнул жрец.

Видя, что Алатар сомневается, он добавил:

— Я и прежде советовал вам разные вещи, многие из которых вы не понимали. Но благодаря этим советам вы стали тем, кем стали.

— Это правда.

— Не побрезгуйте и сейчас советом старика.

Тот разговор не удовлетворил Алатара, но он по опыту знал, что если жрец не хочет говорить, из него слов клещами не вытащить. Старик еще упрямее принцессы Алтеи.

В итоге Алатар отправился на родину, ничего толком не выяснив про обряд. И лишь случайно отыскав в собственном саду ту самую девушку, он осознал, как велик замысел Серого бога. Все судьбы — это нити в его руках, а он искусно их переплетает.

…Едва заметив гуляющую в саду девушку, Алатар потерял контроль. Теперь он видел только ее, шел за ней как дикий зверь по следу. Она могла сколь угодно долго плутать по саду, прячась от него, он бы все равно нашел. Каким-то невероятным образом он чувствовал ее на расстоянии.

Он не хотел пугать ее, не хотел причинять боль, но сдержаться был не в силах. Алатар больше не контролировал себя. Может, и был не прочь остановиться, но не знал как. Разучился.

Это все она. Девушка притягивала его, манила, сводила с ума. Ему было больно от того, как сильно он ее желал. Прикасаться к ней пальцами и языком, вдыхать аромат ее тела, брать ее снова и снова — вот единственное, чего он хотел. Прочее не имело смысла.

Где-то на задворках сознания еще теплились здравые мысли. Они подсказывали, что Алатар поступает неправильно. Что так нельзя. Он отчаянно цеплялся за этот островок адекватности. Даже сумел предупредить девушку, что ей лучше скрыться.

Но потом и этот очаг здравомыслия был уничтожен страстью. И вот уже Алатар настиг свою жертву. Взвалил ее на плечо, как те самые варвары, какими их считают в других королевствах, и отнес на банкетку.

Дальше все было как в тумане. Ткань трещала и рвалась под его пальцами. Она мешала касаться вожделенного тела. Того самого, которым он, казалось, грезил все это время. Во сне и наяву. Он знал его. Каждую впадинку и выемку, каждый изгиб, все плавные линии и эти родинки, и этот шрам, который привычно нащупал языком, целуя живот девушки.

Шрам? Ощущение, будто по голове ударили чем-то тяжелым. Аж вздохнуть не мог. Но зато от удара выбило дурман. Это походило на резкое пробуждение. Как если бы Алатар ходил во сне, а потом вдруг очнулся и обнаружил себя не в своей постели, а в саду. Рядом с обнаженной девушкой. Целую вечность он не мог понять, что он здесь делает и почему девушка перед ним без одежды.

Но вот взгляд скользнул по ее телу. В беседке вдруг стало так светло, что на этот раз он его даже увидел — шрам на животе. И все сразу встало на свои места. Все сошлось.

Дальше был не самый приятный разговор в его жизни. Алатар смотрел на ту, что разделила с ним обряд, с кем его навеки связал алтарь предков и не понимал, что чувствует. Злость на обманщицу? Радость, что нашел ее? Впервые он не мог разобраться в собственных эмоциях. И потому не знал, как поступить. Такого с повелителем страны Туманов еще не случалось.