стороне. С тех пор как завеса стала истончаться, у некоторых из нас появились необычные способности. У меня в том числе. Но давай не будем сейчас в это углубляться.

Я пыталась переварить слова друга. Отчего-то мне казалось, что Кевин намеренно опустил что-то важное, но мне нужно было время, чтобы разобраться.

– А вы? К какому народу принадлежите вы? – с замиранием сердца рискнула я обратиться к Райденну и снова перешла на «вы». На самом деле мне ужасно хотелось спросить о молниях, которыми он швырялся в преследователей в лесу, но я боялась сморозить такую же глупость, как с вампирами, а потому благоразумно помалкивала.

– Говори мне «ты». Полагаю, совместное бегство от пуль довольно стремительно сокращает дистанцию, – отозвался Райденн. И тут произошло невероятное: он широко улыбнулся. Лицо его мгновенно преобразилось, утратив надменное выражение. Впрочем, длилось это недолго – пара секунд, и Райденн вернулся к привычной холодно-высокомерной маске. Вот только я уже не могла забыть теплоту его улыбки, поразившей меня, будто вспышка на солнце. Сообразив, что дальше пялиться на парня просто неприлично, я заинтересовалась белоснежным ковром на полу. Райденн тем временем продолжал, совершенно не замечая моего восхищения: – Я и мой народ зовемся детьми Луны. Мы бодрствуем ночью, потому что именно Луна дает нам силы. У одних колдовство отличается особой мощью в период растущей Луны, у других – в период убывающей или только в полнолуние, и лишь очень немногие могут похвастаться выдающимися способностями на протяжении всего лунного цикла. Профессии у нас тоже распределяют в зависимости от дара: например, архитекторы, агрономы и строители, как правило, имеют силу растущей Луны, лекари с силой убывающей Луны обычно проводят операции, а те из них, кто обладает силой Луны растущей, – выхаживают заболевших, занимаются заживлением переломов и ран, ожогами и прочим. Благодаря такому разделению каждый успешен в том, что делает, а Лунные земли славятся зодчими, мастерами живописи, модой, изысканной кухней…

– А еще своим высокомерием и ограниченностью, – вмешался Кевин. – Нет ничего лучше Лунных земель, особенно если ты больше нигде не был. Верно, Райденн? – хохотнул он, а я с удивлением покосилась на друга. Обычно миролюбивый и дружелюбный Кев сегодня явно нарывался на ссору.

– Для нас очень важны традиции, этикет и воспитание, – продолжил Райденн, сделав акцент на последнем слове, чем заставил меня улыбнуться. – Луна также позволяет нам повелевать стихией воды, а магию мы творим с помощью татуировок – именно они служат проводником лунного света и впитывают благословение Богини.

– А вы можете бывать на солнце? – все-таки не удержалась от вопроса я. Мне никак не удавалось уйти от ассоциации с вампирами.

– Можем, но так было не всегда. Несколько столетий назад знаменитый ученый Лунных земель, лорд Фейдрос, изобрел зелье, позволяющее нам свободно перемещаться при свете дня, так что теперь с этим нет проблем. Однако сила нашего народа днем намного меньше, – терпеливо пояснил он.

– А остальные стихии? Детям Луны подвластна вода, туатам – земля. Вивиан и другие ведьмы обладают стихией воздуха, верно? – уточнила я, вспомнив, как ночью девушка управляла воздушными потоками. – А дэйви? Им подвластен огонь?

Лица всех присутствующих стали хмурыми и серьезными. Казалось, им только что стало известно, что с неба украли солнце, поэтому теперь нас всех ждет лишь непроглядная серость и вечная морось.

– Дэйви обладают стихией духа, но, как ты уже знаешь, после древней войны они были изгнаны, и теперь их земли пустуют. Стихией огня обладали люди. Но два цикла тому назад, когда завеса была еще крепка и нерушима, один из дэйви обманом проник сквозь завесу. Имя его Алазар. Со временем он нашел себе союзницу – претендентку из человеческого рода, что готовилась стать Энси. Лилит. Она последняя, кто обладал стихией огня. Она совершила предательство, едва не погубила Энси Диону и нарушила ход ритуала. Грядущее зло удалось сдержать, завеса не была открыта, однако цена оказалась высока – люди лишились магии, но и на этом испытания не закончились. Из-за древнего пророчества великой провидицы Мары мы были вынуждены отправить людей в ваш мир, лишив их памяти о прошлом. С тех пор круг элементов неполный, и без стихии огня мы больше не можем избирать Хранителя. Именно поэтому завеса истончилась и сущностям иногда удается прорываться в Эреш.

– То есть сейчас завеса совсем без защиты и без Хранителя?

– Нет, хоть Энси Диона в человеческом обличье и перестала существовать, но она соединилась со своим шеду и удерживает завесу в мире духов. Однако силы ее на исходе. Именно поэтому завеса истончается. Я не стану вдаваться в подробности. Сейчас тебе будет сложно это понять. Мы вернемся к этому разговору позже, если захочешь.

– Но при чем здесь я? Как я могу помочь, если мы, люди, даже магией не обладаем? – В моей душе еще теплилась крохотная надежда, что мне все же удастся избежать путешествия в мир иной. «В другой мир! В другой», – одернула я себя. В иной мне пока рановато. Надеюсь, что это так, во всяком случае.

– Кася? Ты слушаешь? – окликнул меня Кевин, и я осознала, что Райденн все еще говорит.

– Прости, что ты сказал?

– Я сказал, что древнее пророчество гласит, что однажды в мир явится избранное дитя, в котором возродится древний огонь. Это дитя вернет мир в Эреш, станет Хранителем и защитит нас от дэйви.

«Нет, нет, не-е-е-е-ет! Только не это. Я будто героиня какого-то клишированного фэнтези-сериала!» – мысленно взвыла я. Мне захотелось запустить чашку в стену. Но вместо этого я, разумеется, аккуратно поставила ее на стол, откинулась на спинку дивана и устало потерла виски.

– Кася, я понимаю, это нелегко принять, – попытался подбодрить меня Кевин, но я его перебила:

– А почему вы решили, что избранное дитя – это я?

Они переглянулись, словно прикидывая, стоит ли отвечать на мой вопрос. Я сложила руки на груди, давая понять, что намерена во что бы то ни стало добиться ответа.

Первой подала голос Вивиан:

– Верховной ведьме нашего ковена было видение, в нем оказалась ты.

– Один из наших монахов еще несколько лет назад увидел признаки, по которым можно узнать избранную. Мы отыскали нескольких людей, которые подходили под пророчество. Меня послали к тебе, – сообщил Кевин.

– Значит, есть и другие? Возможно, вы все ошиблись?

Кев покачал головой.

– Недавно Эйн передал мне, что избранное дитя именно ты.

Надежда умерла в зародыше. Я посмотрела на Райденна.

– Мне сообщила Провидица.

– Вы все пришли из разных мест, не зная друг о друге? Но если вы пытаетесь защититься от дэйви, разве не разумнее противостоять им вместе?

– Раньше так и было,