Кевин обернулся на звук, лицо его выражало неподдельную тревогу.

– Что здесь происходит? Он обидел тебя? – В голосе друга звучало беспокойство.

Хотя друга ли? Ведь я, оказывается, совсем не знаю этого улыбчивого парня. Райденн проигнорировал вопрос Кева и протянул мне руку, помогая подняться.

Кевин продолжал подозрительно коситься в нашу сторону, поэтому я все же нашла в себе силы пробормотать:

– Все нормально. Просто ты до смерти меня напугал.

Первая волна страха схлынула, и я наконец обратила внимание на то, что за спиной у Кева болтается объемный рюкзак, а у ног трется… Рыжик.

– Ты взял с собой кота, – зачем-то констатировала я очевидное.

– Естественно. Это ведь мой шеду.

– Твой кто? – Кев упоминал это странное слово второй раз за ночь, но его смысл по-прежнему оставался для меня загадкой.

– Долго объяснять. Если вкратце, то шеду – часть моей души в обличье животного. Шеду разделяет все мои чувства и эмоции. У моего народа есть специальный ритуал, чтобы…

– Вас что, ни на секунду оставить нельзя? Мы вообще-то спешим! – перебила его появившаяся Вивиан.

– Кевин приехал, – попыталась оправдаться я.

– Это я вижу. Чего я не вижу, так это машины. Ну и где ты ее оставил, зеленый?

– Я на мопеде, – растерянно пояснил Кевин.

– Ты идиот? Мы на нем вообще-то не поместимся, если ты вдруг не догадался.

– Ну, извини, не все у нас мастера по части угона машин.

– Нам все равно пришлось бы идти пешком. Шум мотора могут услышать, – неожиданно вступился за Кева Райденн. Его спокойный рассудительный тон немного отрезвил всех. – Вивиан, что с туманом? – продолжил он после паузы.

– Почти готово, – буркнула она и коснулась розового кристалла на шее. Прошептала несколько коротких отрывистых слов и возвела руки к небесам, будто пытаясь дотянуться до верхушек раскачивающихся на ветру сосен. Когда я оторвала взгляд от Вивиан, к нам уже начала подступать густая белая дымка. Заметив это, Кевин подошел ближе, словно боясь потерять меня, опустился на колени, прижал ладони к земле и тихо запел. Его пение сливалось с урчанием крутившегося рядом Рыжика, создавая диковинную, ни на что не похожую мелодию. Мне слышался шелест листьев, щебет птиц, шум водопада… Я не могла разобрать ни слова, но точно знала: происходит нечто прекрасное. Сама природа отвечала Кевину.

Вдалеке прозвучал стук копыт, я подняла встревоженный взгляд на Вивиан. Не знаю, почему искала поддержку именно в лице ведьмы. Я ведь совсем не знала ее. Возможно, меня невольно привлекала уверенность, с которой держалась девушка.

– Лошади? – изумилась Вив.

– Есть идеи получше? – в тон ей ответил Кев, поднимаясь. Волшебная мелодия оборвалась, пробуждая грусть в душе. Я словно утратила нечто родное и близкое.

– Ладно, неплохо, зеленый, – примирительно хлопнула она его по плечу.

Густой туман невесомой преградой стелился за спинами, укрывая нас от преследователей. Лошади же появились с противоположной от дымки стороны, выступив из-за густых еловых лап.

– Но я не умею… – пролепетала я, в растерянности разглядывая трех прекрасных темных скакунов и забывая слова.

– Ты можешь поехать со мной, – бархатным голосом предложил Райденн.

– Кася поедет со мной, – вмешался Кев.

У меня и так имелись причины для того, чтобы злиться на него, а тут еще эта собственническая фраза. Под одобрительное хмыканье Вивиан я молча протянула руку Райденну, чтобы тот помог мне взобраться на лошадь. Седла на ней не было, и я почувствовала себя еще более неуверенно. Хотя прежде мне казалось, что это попросту невозможно.

Я кожей ощущала исходившее от Кевина недовольство, но он так ничего и не сказал. Очевидно, понимал мое настроение и решил не добавлять мне новых поводов для негодования. А может, просто осознал, что сейчас есть проблемы поважнее.

Вивиан и Кевин легко вскочили на своих скакунов. Так, словно всю жизнь только этим и занимались («Как знать? Возможно, так и есть»), а в следующий миг наша компания сорвалась с места, и дальше я не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, чтобы не свалиться с лошади. Ветер обжигал кожу ледяными прикосновениями и свистел в ушах, перед глазами мелькала слабо освещенная луной тропа, а ставшие вдруг враждебными деревья, будто нарочно, подступали со всех сторон, так и норовя оцарапать или ухватить за края одежды. Если бы не сжимающий меня в объятиях Райденн – я бы непременно закричала. От бешеной скачки действительность сузилась для меня до стука копыт, зловещих завываний ветра и сонного дыхания осенней ночи.

Не знаю, сколько времени мы провели в пути. Казалось, целую вечность. Наконец Райденн перевел лошадь с галопа на шаг, а вскоре мы остановились. Он спрыгнул с лошади сам и помог спуститься мне.

– Ты в порядке? – В голосе Кева звучала такая неподдельная тревога, что я даже немного оттаяла.

– В порядке, – кивнула я. – А почему мы спешились?

– Нужно проверить, нет ли засады. К тому же нас могут услышать. Дальше лучше идти пешком. Мы сейчас вернемся, а ты пока побудь с Вивиан, хорошо? – Он спрашивал так, будто у меня был выбор.

Я снова кивнула.

– Кстати, я принес твои вещи. – Кев снял со спины рюкзак необъятных размеров и придвинул его ко мне. Из рюкзака тут же выскочил Рыжик. – Можешь накинуть что-нибудь. Здесь прохладно.

– А мои вещи ты взять не догадался? – вмешался Райденн.

– Я тебе что, слуга?

– Это облегчило бы нам путь, – пожал плечами брюнет.

– Захватил только это. Твои документы я не нашел. – Кев вновь потянулся к рюкзаку и извлек оттуда ту самую шахматную доску, что так поразила меня в номере Райденна.

– Удивительно, что ты догадался их забрать.

– Решил, что это фамильная ценность. Зачем еще таскать с собой шахматы? Хотя у стариков свои причуды.

Последняя фраза меня озадачила. Конечно, Райденн выглядел немного старше нас, но на вид ему трудно было дать больше двадцати трех, ну, в крайнем случае, двадцати пяти.

Райденн оставил выпад Кева без ответа, но сделал это с таким выражением лица, что всем стало очевидно: реагировать на подобного рода нападки просто ниже его достоинства. Парень молча открыл коробку с шахматами, отыскал ферзя, нажал на нижнюю часть фигуры и извлек оттуда крохотный пузырек. Я с трудом сдержала удивленный вздох.

– Красавчик, решил преподнести нам сюрприз? – подскочила к нему Вивиан.

– Благодари Кевина. Он ради разнообразия решил сделать что-то полезное.

Рыжик, который только что мирно терся о мои ноги, ощетинился и зашипел. Райденн ухмыльнулся, но задирать Кева перестал. Я же смотрела на эту сцену с нескрываемым изумлением. Неужели Рыжик действительно понимает человеческую речь?

– Просто хочу немного облегчить нам жизнь. Это зелье