глаза. А Хорхе надел футболку и вышел из спальни.

Спустившись в гостиную, он включил свет, подошёл к входной двери и громко спросил:

– Кто там?

– Это Алекс Свенсон! – послышалось в ответ.

– Алекс? – не поверил своим ушам Хорхе.

– Да, это я! Впусти, пожалуйста!

Хорхе незамедлительно открыл дверь и, увидев на пороге старого приятеля, не без удивления спросил:

– Какими судьбами?

– Долго рассказывать, – ответил Алекс. – Ты один?

– Наверху спит девушка. Я познакомился с ней накануне вечером в баре. А что?

– Можно вой… – не договорил Алекс и, пошатнувшись, начал заваливаться на бок.

Хорхе тут же подхватил его под руку и помог добраться до стоявшего посреди гостиной дивана.

– Очень хочется есть, – тяжело произнёс Алекс.

– Я мигом! – сказал Хорхе и поспешил на кухню.

Вскоре он вернулся с тарелкой, на которой находилась куриная голень, хлебная лепёшка и томаты черри.

– Спасибо, – Алекс взял тарелку и стал с жадностью поглощать пищу.

Хорхе сел рядом и внимательно присмотрелся к Алексу. Бледное, измученное лицо с опухшими глазами и трёхдневной щетиной, порванная в нескольких местах рубашка, грязные джинсы с засохшими пятнами крови – в общем, выглядел он довольно-таки скверно.

«Видимо, произошло что-то очень серьёзное», – подумал Хорхе, однако решил ни о чём не спрашивать, пока Алекс ел.

Спустя минуту Алекс засунул в рот остатки еды и, прожевав, сказал:

– Ещё раз спасибо.

Хорхе забрал из его рук тарелку и спросил:

– Что случилось? Ты выглядишь ужасно.

– Я крупно влип, – обречённо произнёс Алекс и, тяжело вздохнув, продолжил:

– Мне нужна помощь. Но прежде чем просить о ней, хочу, чтобы ты знал: если согласишься помочь, твоя жизнь может подвергнуться опасности. Поэтому, если скажешь уйти, я пойму.

– Конечно же, я тебе помогу, – не раздумывая ответил Хорхе. – Ведь когда-то ты, рискуя жизнью, бросился в воду и спас меня от неминуемой гибели. А что касается опасности… Пришло моё время рисковать.

– Спасибо, друг. Ты был моей последней надеждой.

– Что же произошло? – спросил Хорхе.

Алекс грустно улыбнулся:

– Я стал обладателем смертельно опасной информации.

– А что за информация?

– Извини, но вот этого сказать не могу. Не потому, что не доверяю. Просто незнание – единственное, что может спасти твою жизнь. Поверь мне.

– Верю, – кивнул Хорхе. – Чем же я могу помочь?

– Мне нужно отсидеться в надёжном месте, но как долго – не знаю.

Хорхе задумался на секунду, а потом сказал:

– Есть одна заброшенная хижина, она находится в лесу. В ней прятался мой нерадивый дядя всякий раз, когда у него возникали неприятности с законом. Мне иногда приходилось таскать ему еду. Правда, я не был в хижине много лет и не знаю, в каком она состоянии.

– Это неважно. На номер люкс я и не рассчитываю.

– Если хочешь, я сегодня же отвезу тебя в хижину. Продуктами, одеждой и прочими бытовыми принадлежностями обеспечу. Ты можешь находиться там ровно столько, сколько потребуется.

– Спасибо, – сказал Алекс и добавил:

– У меня к тебе будет ещё одна маленькая просьба.

– Говори.

– Мне понадобится диктофон и пустые аудиокассеты.

Немного поразмыслив, Хорхе сказал:

– Что ж, тогда давай поступим так…

Несколько часов спустя

Около невзрачной хижины, спрятанной в глубине соснового леса, остановился красный пикап. Из автомобиля вышел Хорхе. Он обогнул машину спереди, открыл пассажирскую дверь и помог вылезти Алексу.

– Дальше я сам, – сказал Алекс и, хромая, направился в своё новое пристанище.

– Там должен быть диван, ложись, отдыхай, – бросил ему вслед Хорхе.

Неожиданно слева раздался какой-то шум. Хорхе повернул голову и увидел белку – та прыгала по усыпанной иголками земле. Проводив белку взглядом, Хорхе достал из багажника два больших баула и понёс их в хижину.

– Колодец находится справа от входа, – сказал он, ввалившись внутрь.

– Понял, – ответил Алекс и, закончив разглядывать хижину, сел на диван.

Поставив баулы около Алекса, Хорхе отправился за остальными вещами. Он подошёл к машине, достал на этот раз из багажника огромный чемодан и вернулся обратно.

– Ещё раз спасибо за помощь, – сказал Алекс, держа в руках открытую бутылку текилы.

– Нет проблем, – Хорхе оставил чемодан около дивана и сел на стул.

Глотнув текилы, Алекс сказал:

– Я буду ждать тебя через три дня. Но помни: если почувствуешь неладное, не приезжай.

– Может, я всё-таки привезу доктора? У меня есть один знакомый.

Алекс отрицательно помотал головой.

– Но ты очень плохо выглядишь. Да и твоя нога… – не договорил Хорхе.

– Никто, кроме тебя, не должен знать, где я нахожусь. Это вопрос жизни и смерти.

– Он очень надёжный человек. Я его хорошо знаю и…

– Нет, – перебил Алекс.

Хорхе вздохнул.

– Отлежусь немного, и всё будет нормально, – Алекс сделал глоток и поставил бутылку на подлокотник.

Хорхе встал, подошёл к Алексу и со словами «держись, друг» похлопал по плечу.

– Постараюсь, – ответил тот.

– До встречи, – Хорхе вышел из хижины и уехал.

Спустя три дня

Хорхе подъехал к хижине на рассвете. Он вылез из пикапа, достал с заднего сиденья сумку и направился к входу.

– Я приехал! – переступив порог хижины, сказал Хорхе.

Алекс лежал на полу с закрытыми глазами.

Хорхе бросил сумку и подскочил к нему:

– Что с тобой?

Но ответа не последовало.

– Говорил же, нужен доктор, – с досадой произнёс Хорхе и начал трясти Алекса за плечи.

Алекс приоткрыл глаза и простонал:

– Пить.

– Я сейчас! – Хорхе выбежал из хижины.

Вернувшись через минуту, он аккуратно приподнял Алексу голову и поднёс к его губам ведёрко, наполненное до краёв водой.

Алекс глотнул немного.

– Я везу тебя к доктору! – безапелляционно заявил Хорхе, после чего взял Алекса на руки и понёс к машине.

– Никто не должен видеть меня, – с трудом произнёс Алекс.

– Береги силы, – ответил Хорхе.

Он донёс Алекса до машины, уложил на заднее сиденье, затем быстренько сел за руль и нажал на газ.

Некоторое время спустя Алекс сказал еле слышно:

– Мне плохо.

– Потерпи. Мы скоро будем у доктора. Он тебе обязательно поможет.

– Кассеты, – прошептал Алекс и, сглотнув, продолжил:

– В хижине на столе остались кассеты. В них очень важная информация. Забери кассеты и отправь на американское телевидение.

– Хорошо.

– Для меня это единственный шанс вернуться назад. Пообещай, что выполнишь просьбу.

– Обещаю.

– Поклянись!

– Клянусь!

– Только… – не договорил Алекс и резко замолчал.

Хорхе бросил взгляд через плечо и, увидев, что Алекс потерял сознание, поехал настолько быстро, насколько позволяла дорога.

Спустя полчаса автомобиль остановился около стоявшего на краю деревни одноэтажного дома. Просигналив три раза, Хорхе выскочил из машины, вытащил Алекса и донёс его на руках до входной двери.

– Альфонсо! Альфонсо! – закричал Хорхе. – Нужна твоя помощь!

Через