Настроение тем не менее оставалось тягостным, Найну он видеть не хотел. Да и ей на пользу, пусть сделает выводы. Конечно, она все еще красивейшая женщина Накхаса и лучшая любовница, потому еще не раз окажется в его постели. Но только по его правилам.

Ему зачем-то очень хотелось снова спуститься в подвалы и обменяться с ведьмой парой пьяных фраз. А может, и напоить ее вином. Насильно, если откажется пить. Пусть она тоже будет пьяна, пусть рассмеется – не так фальшиво, как делала это раньше при Крайдине, а так, как смеялась когда-то раньше. Ему до судорог захотелось услышать, как она смеется – без привычного яда. И это желание было неправильным, потому Крайдин не думал придавать ему значения. Однако большую часть времени он проводил, наблюдая за низкой дверцей каземата. И охрана, уловив внимание их милорда к пленнице, тоже контроля не ослабляла. Вздумай Марисса бежать именно в этот период, то ей не удалось бы даже пересечь двор. Нош с затуманенным взором ничего из этого не замечал, потому положил бы на плаху головы обоих.

Марисса пыталась думать отстраненно. Она даже звала Лиду, но та на ее призывы не отвечала – наверняка попросту их не слышала. Ведьма сможет появиться тогда, когда сможет. Но ждала она подругу напрасно, Нош не выдержал отведенного времени и заглянул к ней утром следующего дня.

– Нош, я же просила! – испугалась Марисса, наблюдая сумасшедший блеск в его глазах.

– Знаю, что просила, – он выглядел возбужденным и немного испуганным. – Но я всего на минуту, Марисса. Я должен сообщить, что поблизости видели ведьму!

Девушка сжалась от ужаса.

– Что?.. Она… Ее поймали?

– Нет, – он затряс головой, и только после этого Марисса смогла дышать. – Она ушла, просто исчезла из-под носа стражи. Разведчики ищут – похоже, она уже несколько дней живет за холмом неподалеку. У милорда голова занята чем-то другим, какие-то дурные вести из столицы, а особого рвения никто не хочет проявлять…

Марисса радостно выдохнула:

– Слава духам. Пусть ее не найдут.

Но Ноша беспокоило явно не положение Лиды, его забота была в другом:

– Марисса, она сможет помочь тебе? Ну, если придется бежать, то та ведьма тебе поможет? И если да, то я могу уйти вместе с вами? Только скажи, что так риска будет больше, и я останусь!

Мариссе снова пришлось вскинуть руку, чтобы остановить его движение к ней:

– Пока не знаю, Нош. Самое главное – ничего не предпринимай! Если твой милорд передумает, тогда и понадобится твоя помощь, но до тех пор не делай ничего. Лучше уходи.

– Но, Марисса… Мое беспокойство оправдано!

– Ты прав, Нош. Но доверься мне и сделай как прошу.

Кое-как удалось спровадить мага, но больше Марисса Лиду не звала и очень надеялась, что та уже плывет на лодке через Ронд. В конце концов, подруга уже все возможное сделала – теперь Марисса сама сможет выбраться. Или не сможет, но Лида вряд ли способна каким-либо образом на это повлиять.

Она больше и не влияла. Обстоятельства развернулись в противоположном направлении из-за Найны. Когда скрипнула дверь, Марисса решила, что это вновь Нош, но услышала женский голос:

– Останься снаружи, маг! Я просто хочу посмотреть на эту дрянь ближе!

Уже через секунду она вцепилась в решетку тонкими пальцами и рассматривала пленницу с подчеркнутым презрением. Ненависть во взгляде Марисса рассмотрела, но природу ненависти понять не смогла. За спиной женщины показался взволнованный Нош, и Марисса не знала, радоваться ли его присутствию. А еще дальше она разглядела фигуру охранника, который осторожно и вежливо бубнил:

– Госпожа, не было распоряжения пускать сюда кого-то, кроме Ноша! Госпожа!

На него внимания вообще никто не обратил, и охранник остался поодаль, переминаясь и не будучи в силах придумать, что делать в такой ситуации.

Найна дернула засов с неприятным скрежетом и сделала шаг внутрь. Она смотрела неотрывно на Мариссу и шептала, почти шипела:

– Я знаю, что ты делаешь, ведьма. Ты притворяешься бездарной с намерением всех провести. Он не чувствует изменений, потому что его разум уже замутнен. Но я смогу доказать…

Марисса задрожала. Она решила, что Найна говорит о Ноше. По тому действительно можно было заметить изменения, однако следующие слова повергли ее в еще больший шок:

– Крайдин уверен, что ты не способна на колдовство, потому и не слышит моих доводов. Но он уже под твоей ногой, ведьма.

– Крайдин? – Марисса медленно отступала и говорила как можно мягче, спокойнее. Она видела, что женщина на взводе – требуется ее успокоить, все объяснить: – Найна, что ты говоришь? Я ничего не делала твоему…

– Откуда ты знаешь мое имя? – крик после сдавленного шепота отозвался гулко о камни и заставил вздрогнуть. – Он тебе назвал мое имя? Зачем?

– Нет! Я никогда не говорила с Крайдином о…

И Марисса осеклась, забыла, чем хотела закончить фразу, поскольку увидела сверкнувший серебром нож. Сделала еще шаг назад и вжалась в стену. Да что происходит? Ревность затмила красавице голову до такой степени, что она верит в какой-то бред? Но Лида не могла приворожить Крайдина – Марисса была в этом уверена. Лида подробно объяснила, что для такого сложного заклятия ей надо или приблизиться к человеку вплотную, или он изначально должен быть готов принять такие чувства – тогда удастся зачаровать и с расстояния. Именно поэтому Лида сразу выбрала Ноша, только о нем она и говорила, другие кандидатуры даже не обсуждались!

Найна сделала еще шаг вперед и снова зашептала:

– Я убью тебя, ведьма, слышишь? Или останови меня – прокляни. Я в любом случае решу проблему. Или тебя не станет, или Крайдин увидит, что у тебя есть способности! И тогда он уже поймет, что все мои слова были правдой.

Да что она несет? Она всерьез готова попасть под проклятие только за то, чтобы доказать наличие у пленницы ведьмовского дара? Найна придумала себе, что готова освободить своего мужчину, даже пожертвовав собой? Какая глупость… Какая больная, ненормальная любовь. Такая любовь еще хуже, чем приворотное заклятие! Там хотя бы человека лишают выбора, а не сам он себя его лишает.

– Прокляни, дрянь! У тебя только один шанс!

Марисса вскинула обе руки вверх, будто сдаваясь:

– Найна, послушай, я действительно ничего не умею. И я не смогу тебя проклясть!

– Тогда ты просто умрешь, – слишком легко ответила она. – Он прибьет меня на месте, но это уже…

Она не закончила, а резко рванула вперед, занося руку с кинжалом. Маг, о котором Марисса от волнения позабыла, схватил женщину сзади и со всей силы швырнул к другой стене. А потом размахнулся пустой рукой и резко махнул по воздуху, рассекая его оранжевой петлей. Заклинание ослепило после долгого полумрака, полоснуло Найну по лицу, выжигая всю левую сторону. Марисса застыла, не в силах поверить, а каждая секунда растягивалась на долгое время, чтобы дать возможность ей пережить ужас в полной степени. Найна взвыла от боли и от нее же потеряла остатки рассудка. Она кинулась снова – теперь непонятно, на Мариссу или Ноша, который встал между ними.