Смеяться мы перестали только минут через десять.

Заказ номер какой-то там, доставка скольких-то там килограмм разнообразных сушеных трав до отделения Братства в том самом Мападе. Для меня прямо-таки идеальный вариант. Во-первых, нет четких сроков, на месте я должен быть не позднее чем через две недели, а по самым пессимистичным прогнозам дорога до Мапада должна занять полторы. То есть торопиться вообще некуда и у меня будет достаточно времени на что угодно. Во-вторых, направление ровно то, что я и хотел: запад с совсем небольшим отклонением к северу. И в-третьих, груз достаточно ценный, чтобы его могли попытаться выкрасть, тем более что ящики с травами, переложенными соломой, в отличие от склянок с водой, весили всего ничего и унести их было совсем несложно. А значит была вероятность уже в первом же рейсе разжиться новой порцией энергии жизни.

Найс, когда я рассказал ему маршрут, лишь пожал плечами, ему похоже и правда было все равно, куда ехать. А Игорь непосредственно участвовал в выборе заказа, так что парню тем более было не на что жаловаться. В итоге на следующее утро, дождавшись, когда наш фургон загрузят, мы погрузились сами и выехали.

У меня вещей вообще практически не было, ничем кроме снятого с тех грабителей, Найс тоже оказался легок на подъем, путешествуя с одним небольшим рюкзаком, а вот Игорь загрузил в фургон сразу три здоровенные сумки. В то, что он новичок в путешествиях, я был готов поверить охотно. Но такое положение дел обещало продлиться недолго.

Мы со слепцом, еще накануне продемонстрировав свое старшинство, взяли над парнем настоящее шефство и довольно жестко перелопатили все пожитки Игоря на предмет бесполезных вещей. Признаюсь, что мне процесс доставил большое удовольствие еще и из-за жалобного лица качка в те моменты, когда мы выкидывали на землю его теплый спальник или набор котелков. Зачем он брал котелки мне вообще непонятно, Братство оказалось достаточно предусмотрительным работодателем и вместе с ящиками трав загрузило в фургон почти весь необходимый в поездке скарб: посуду, палатки, те же спальники. Нашелся даже небольшой ящичек с разными крупами и прочими не портящимися продуктами, чтобы мы не померли в пути от голода. Забота. Очень мило.

Выдвинулись около полудня и спокойно ехали за постепенно садящимся солнцем до самого заката. Лошадка оказалась получше, чем у Муада и скорость фургона не могла не радовать. То ли мне просто повезло, то ли дело было в том, что травы считались более важным грузом, чем вода, что вез старик. Остановились на привал спустя еще полчаса на примерно такой же стоянке, на какой я встретил Муада. Найс ушел в лес и вскоре вернулся с парой кроликов, которых неожиданно профессионально освежевал, так что на ужин у нас был наваристый супчик с крольчатиной.

Жизнь определенно начинала радовать и от того, когда мы уже разложились спать, я долго ворочался, не в силах заставить организм отключиться. Все было слишком хорошо, в моей жизни такого не случалось. А если даже и были светлые пятна, то это только затем, чтобы на контрасте последующий трындец показался еще хуже. В голову начали лезть мысли о церкви, об Агнес, об Альталете… И только тогда, представляя, как буду втыкать в глаза святоши одну иглу за другой, я смог расслабиться и уснуть.

Еще четыре дня прошли в том же режиме. Подъем, завтрак, иногда кашей, иногда с бонусом в виде пойманной Найсом дичи, неспешный день на козлах с остановкой на обед, закат привал, ужин, сон. И с каждым таким спокойным днем мое напряжение все росло и росло. Так что, когда, проезжая уже после заката по какой-то особенно заросшей лесной дороге, я услышал в кустах чуть дальше шорох и звякающие звуки прижимаемого к бедру оружия, я даже расслабился. Ну наконец-то, знакомые и родные проблемы, как же я по вам скучал.

Найс насторожился в то же время, что и я. Как я успел выяснить, у его «зрения» был большой недостаток в виде небольшого радиуса восприятия. Его мир ограничивался десятком метров во все стороны, дальше ему, как и полагается нормальным слепым, приходилось полагаться на слух.

Остановившись и шепотом предупредив Игоря, чтобы он не высовывался из фургона и вообще не поднимал голову, чтобы не задело случайным выстрелом, я вылез наружу вслед за Найсом. Хотя, как оказалось, можно было не торопиться, даже успел стреножить нашу лошадку, прежде чем на дорогу начали выходить темные фигуры.

— Ушлышали наш? — Осведомился один из них, подходя чуть ближе и оказываясь в кругу света от подвешенного на фургоне фонаря.

В отличие от напавших на меня молокососов, этот шепелявый экземпляр явно повидал немало. Шрамы, сломанный несколько раз нос, во рту не хватает половины зубов, да и вообще он выглядел так, словно не выходил из леса к населенным пунктам несколько лет. По крайней мере воняло от него как от выгребной ямы.

— Да нет, просто по малой нужде остановились, — пожал плечами Найс, перекладывая свой, уже по всем правилам заточенный двуручник на другое плечо. — А вы кто будете?

Романтики большой дороги зашлись довольным гоготом.

— А ты молодеш, — выдал вердикт шепелявый. — Тебя убьем пошледним.

— Если что, я тоже неплохо шучу, — подал я голос. — Как насчет того, чтобы никого из нас не убивать, и мы пойдем каждый своей дорогой. Вы налево, мы направо. — В свете фонаря увидел, как Найс кратко кивнул. Отлично.

— Не, не вариант, — разбойник покачал головой.

— Ну не вариант, так не вариант… — пауза была достаточно долгой, чтобы слепой успел подготовиться. — Давай!

Мы рванули в лес, я вправо от дороги, слепой влево. Нужно было успеть до того, как банда окружит фургон. К сожалению, никакого оружия Братство мне не дало, видимо простому извозчику не полагалось таковое иметь. Так что пришлось ограничиваться тем, что было, а именно охотничьим ножом одного из мамкиных грабителей. Хотя, с учетом вполне неплохого клинка, висевшего на поясе у шепелявого, после этого боя я без оружия не останусь.

Первого разбойника удалось застать врасплох. Несмотря на крик их главаря: «Поеберишь!» — полетевший мне в спину, я успел наскочить на недоумевающего противника и всадить лезвие ножа ему под ребра. Неожиданно это оказалась женщина в кожаной броне, но от двадцати сантиметров стали ни дубленая кожа, ни довольно объемная грудь ее не спасли. Она успела только схватить меня свободной рукой за волосы, но в следующую же секунду силы разбойницу покинули, и я с легкостью смог освободиться. Не став тратить время на вытаскивание зазубренного с обратной стороны лезвия из тела, вытащил из ножен у нее на поясе квадратного сечения кортик и рванул снова вправо, там я слышал еще одного человека.

На этот раз все оказалось сложнее, разбойник уже ждал появления защитника фургона и мой выпад удачно поймал на щит. Однако, судя по тому, как далеко мне удалось оттеснить его ударом легкого кортика, телесной магией он либо вовсе не владел, либо владел на самом минимальном уровне. Так что я не стал особо с ним миндальничать, после освоения энергии главаря молокососов, я был достаточно уверен в своих силах.