– Похоже, все прошло неплохо.

Вскидываю взгляд на Савву. Он переоделся, вместо нового поварского кителя облачившись в шикарный костюм. Тот явно сшит на заказ, потому что уж слишком ладно сидит на его фигуре. Интересно, какого он от меня ждет ответа?

– А у вас, как я понимаю, главный бой впереди?

В ресторане вечером планируется большой прием.

– Угу. – Савва разворачивает мятную карамельку и запихивает в рот. – А ты почему не переодеваешься? Нам скоро гостей встречать, – жует, как будто надеется этой самой карамелькой насытиться. – Что? Почему ты так на меня смотришь?

– Я не думала, что мне надо там быть. Я же…

– Еще как надо! – перебивает меня Комиссаров. – Разве я говорил, что нет?

Нет. Конечно, не говорил. Да и Макаровна ясно дала понять, что мы обязаны там присутствовать. Это уже я решила все переиначить. Потому что струсила. Самой себе кажусь самозванкой на чужом празднике. Не могу отделаться от глупой мысли, что на меня будут пялиться и перешептываться – а это еще кто? И не спасет даже платье, которое мне прислали по поручению Макаровны аж из самого ЦУМа.

– Ладно. Тогда, наверное, мне нужно поторопиться.

На то, чтобы переодеться, у меня уходит не так уж много времени. Выбор Макаровны мне совершенно не нравится. Слишком узкий лиф лишь подчеркивает отсутствие у меня груди, а пышная юбка в пол и вовсе кажется абсолютно дурацкой. Я похожа на юную дебютантку, а не на серьезного менеджера. Хотя какой из меня менеджер? Так… Какое-то недоразумение.

Макияж! В панике достаю свой рюкзачок. В нем лишь тушь для ресниц, но и это лучше, чем ничего. Благо кожа у меня хорошая, гладкая. Да и лихорадочный румянец вполне уместен. Прохожусь кисточкой по ресницам. Дергаю на себя ящик, где у Макаровны хранится косметичка. В ней много помад, но все они красные. Ну, и черт с ним! Осторожно подвожу губы, чтобы не выступить за контур. Кажется, мне даже идет. Верчу головой в попытке понять, есть ли у меня шанс понравиться Владу. Ведь он наверняка тоже посетит банкет. Сую ноги в босоножки. Босоножки! А ведь сейчас тридцатое марта. Самой бы мне и в голову не пришло так вырядиться, но Макаровна заверила меня, что в свете такая обувка – норма. Кажется, во всех фильмах преобразившиеся барышни спускаются с лестницы под восхищённые взгляды собравшихся, я же, наоборот, поднимаюсь.

От волнения меня мутит. Я почти хочу, чтобы случилось какое-нибудь ЧП, и я бы получила достойный предлог смыться.

– Э-э-э… Вот и ты. Ну… надо же.

Комиссаров смотрит на меня со странным выражением на лице, и все внутри меня обрывается.

– Это ужасно?

– Нет-нет.

Его глаза бегают, как у человека, который лжет. Я неестественно улыбаюсь. Бежать! Бежать отсюда, пока еще можно.

– Ух ты! Тая, кажется… Тебя не узнать. Это что – Шанель пятидесятых годов? – Наталья расплывается в змеиной улыбке. И я понимаю, что бежать поздно. Да и будто удерживая меня от этого шага, на спину мне ложится теплая сухая ладонь. На мою окаменевшую просто спину…

– Тебе идет винтаж, – замечает Влад и заговорщицки мне подмигивает. Я расцветаю. Ну, надо же! Почему я вообще решила, что выгляжу хуже других?! Проклятые комплексы!

Наталья фыркает. Берет Влада под руку и уводит того за собой, пользуясь тем, что на них все смотрят. Но я-то знаю, с кем бы он хотел остаться на самом деле. И потому, когда Савва, копируя его жест, берет меня под руку, я счастливо улыбаюсь.

Наша задача – встречать дорогих гостей на входе. Как мне кажется, у меня неплохо получается справляться со своей задачей. Гости непривычно разговорчивы и веселы. Вокруг царит атмосфера праздника. И даже самые звездные, самые пафосные гости ведут себя вполне дружелюбно. Может, они и забудут меня через пять минут, но это и не важно. Прямо сейчас я чувствую себя частью их довольно закрытого комьюнити. Голова идет кругом.

– Выпей. Тебе нужно немного расслабиться.

– Разве можно пить на рабочем месте? – с удивлением гляжу на Савву.

– Уже десятый час. Со своей задачей мы справились. Так что теперь можно и повеселиться.

Меня действительно мучает жажда. Первый бокал шампанского я выпиваю практически залпом. В отличие от гостей, которые, сидя за богато накрытыми столами, вовсю наслаждаются представленной кухней, я сегодня вообще не ела. Охлажденное до нужной температуры шампанское в пустом желудке ощущается как что-то теплое. И это тепло постепенно разливается по всему моему телу. Савва отходит, чтобы проверить работу кухни. А я, оставшись одна, беру еще бокал. Мне так хорошо, как давно уже не было. Радость бурлит внутри, как пузырьки игристого в бокале. Хочется подольше удержать эту радость в себе. Я брожу между гостями, когда кто-то берет меня за руку и… вытаскивает на небольшую террасу. Она пуста, ее мы еще не открыли – для этого слишком холодно. И знает об этом месте не так уж много людей.

– Влад… – выдыхаю я.

– Потанцуй со мной.

– Музыки почти не слышно.

– И что? Двигайся в такт сердцу. – Его губы задевают тонкие волоски у меня на висках. Горячее дыхание обжигает ухо. Я горю, несмотря на то, что температура здесь не выше тринадцати градусов. Я превращаюсь в тягучую раскаленную лаву. А потом в мою руку впиваются чьи-то острые когти и с силой дергают. Я распахиваю глаза и вижу разъяренную Наталью.

– Пошла вон.

– Я…

– Пошла вон! – яростно повторяет Наталья.

– Ну, и чего ты орешь? – голос Влада звучит зло, а не виновато, как, наверное, должен бы. – Хочешь, чтобы тебя услышали наши гости?

«Гости! Господи, что мы творим?» – мелькает в голове страшная мысль.

– Плевать мне на них! Понял?! Ты какого черта себе позволяешь, а?!

– Не нужно! – отчаянно шепчу я, растирая саднящие царапины на руке. – Я уже ухожу. Не кричите.

– Нет, вы только посмотрите на нее! Она командовать вздумала. Ты кем себя возомнила, а? Пугало… – Наталья откидывает голову и смеется. Ей на самом деле весело, да. – Думаешь, ты… ему… нравишься? Думаешь, ты чего-то стоишь? Считаешь себя причастной к этому? – Наталья резким взмахом руки обводит пространство. – Черта с два. Толку от тебя – ноль. Ты знаешь, сколько наши менеджеры учатся, чтобы это все заработало? Знаешь, сколько людей за этим стоит? Компетентных людей, лучших из лучших! Тебя же здесь терпят. Потому что ты – очередной проект Саввы и Владика. Горемычная, которой они решили помочь.

Я пячусь, пячусь прочь от ее гадких слов. Эта женщина ядовита, как кобра.

– Прекрати концерт. Мы просто танцевали.

Холод Влада пробирает до костей. А может, это здесь холодно. Ну, ведь и правда на дворе не май месяц. Всего лишь конец марта. А точнее, уже апрель. Буквально пару минут назад пробила полночь. И я, как та Золушка, превратилась… в пугало, да. О, боже мой, как смешно! Я шарахаюсь в сторону, не чувствуя под собой ног. Застываю у выхода, скрытая темнотой от их взглядов. Мне нужно отдышаться, чтобы сделать следующий шаг. Всего-то отдышаться…